Pengusaha wanita wilayah DC Michele Kang telah resmi menjadi pemilik mayoritas Washington Spirit, klub tersebut mengumumkan pada hari Rabu. Pengumuman tersebut secara resmi mengakhiri tarik-menarik selama berbulan-bulan untuk mendapatkan kendali atas juara bertahan NWSL, yang dimulai musim panas lalu ketika Kang pertama kali meminta rekan pemiliknya Steve Baldwin untuk melepaskan kendali atas tim. . serangkaian tuduhan penyalahgunaan dan salah urus.
Kesepakatan Kang untuk mengakuisisi saham Baldwin dan salah satu pemiliknya Bill Lynch pertama kali diungkapkan pada awal Februari, dengan Kang membeli saham mereka dengan nilai rekor sekitar $35 juta, namun penjualan tersebut belum selesai. Kesepakatan itu secara resmi ditutup pada hari Rabu.
“Kami tahu Michele bersemangat membangun klub sepak bola yang hebat, memberikan sumber daya berkualitas profesional kepada para pemain dan staf kantor depan, dan mempromosikan kesetaraan gender dalam semua aspek bisnisnya,” kata CEO Interim NWSL Marla Messing dalam sebuah pernyataan. “Ini adalah hasil yang bagus untuk keseluruhan NWSL.”
“Para pemain kami adalah yang terbaik dari yang terbaik di dalam dan di luar lapangan,” kata Kang. “Mereka layak mendapatkan klub yang menetapkan dan mencapai standar tinggi yang sesuai dengan para atlet profesional elit ini. Kami bermimpi besar di sini. Ambisi kami bukan hanya menjadi tim sepak bola wanita terbaik di dunia, tapi tim sepak bola terbaik, titik.”
Spirit, yang diskors dari manajemen liga selama perebutan kepemilikan tim yang berlarut-larut, telah diaktifkan kembali, kata juru bicara NWSL dalam sebuah pernyataan.
Kang baru membeli saham Spirit pada Desember 2020, yang dibawa oleh Baldwin sendiri. Dia memainkan peran penting dalam membawa sekelompok besar investor kecil beberapa bulan kemudian, yang selanjutnya membuatnya terkenal di tim. Pada musim panas 2021 — setelah muncul tuduhan bahwa pelatih kepala Spirit saat itu, Richie Burke, melakukan pelecehan verbal dan emosional terhadap pemain dan staf dan bahwa ada masalah dengan budaya kantor depan Spirit — Kang meminta Baldwin untuk ikut serta dalam tim. Para pemain Spirit kemudian melakukan hal yang sama.
Namun Baldwin, yang telah memiliki sepertiga saham tim sejak 2019, menolak upaya Kang untuk membeli saham mayoritas di klub tersebut. Pada September 2021, Baldwin menyetujui dan kemudian menarik tawaran Kang untuk membeli klub tersebut. Pada Januari 2022, Baldwin menulis email kepada setiap investor di Spirit yang menuduh Kang mengatur “kudeta” terhadapnya dan menyebarkan informasi yang salah dalam upaya untuk merebut kendali klub. Hanya beberapa minggu kemudian, dia setuju untuk menjual tim tersebut.
Kang telah secara terbuka menyatakan tujuannya sebagai pemilik mayoritas Spirit – membangun fasilitas pelatihan permanen untuk klub (mereka saat ini berlatih di fasilitas milik tim Major League Soccer DC United) dan memodernisasi praktik bisnis klub.
Di lapangan, Spirit – yang menjadi wahyu di tahun 2021 – membuka tahun 2022 dengan sepasang hasil imbang di Piala Tantangan NWSL. Klub yang menampilkan setengah lusin pemain tim nasional wanita AS ini membuka musim reguler pada 1 Mei.
(Foto: Brad Mills / USA Hari Ini)