PITTSBURGH — Sudah delapan tahun sejak Steelers pergi ke Stadion Wembley di London dan kalah 0-4 dengan kekalahan dari Viking yang tidak pernah menang dan Mike Tomlin yang putus asa menjanjikan perubahan akan segera terjadi.
Perubahan tersebut tampaknya adalah Kelvin Beachum menggantikan Mike Adams di tekel kiri dan Cam Heyward mengambil alih Ziggy Hood di sisi pertahanan.
Itu saja.
Itu lebih dari yang akan Anda lihat pada hari Minggu ketika Steelers melakukan perjalanan ke Lambeau Field untuk menghadapi Packers. Setelah salah satu penampilan terburuk mereka selama masa jabatannya, kekalahan 24-10 di kandang melawan Bengals, Tomlin dengan tegas menyatakan – dan bahkan tidak mengatakan apa-apa – bahwa ini akan menjadi status quo, terutama jika menyangkut pelanggarannya.
“Kami tidak akan menekan tombol panik,” kata Tomlin, Selasa. “Apa yang saya maksud dengan tombol panik? Kami tidak akan mengubah secara dramatis siapa dan apa diri kami saat ini. Kami tidak menolak perubahan dengan tujuan menjadi lebih baik, namun kami tidak akan bersikukuh untuk menjauh dari kompas kami, identitas yang telah kami kembangkan dengan susah payah dan akan terus bekerja keras untuk dikembangkan. … Kami akan membuat penyesuaian yang diperlukan, apa pun itu, yang lahir dari pembicaraan tentang pekerjaan dan apa yang kami lihat dalam persiapan, tapi ini adalah tindakan alami yang kami lakukan setiap minggu.”
Sang pelatih putus asa saat terakhir kali melakukan perubahan. Steelers tidak pernah menang menjelang minggu perpisahan mereka di tahun 2013 dan langkah yang dia lakukan bukanlah lompatan keyakinan. Heyward sudah mendapat kesempatan bermain, tetapi tidak menjadi starter dalam dua tahun pertamanya. Adams sangat buruk di awal musim, disorot oleh drive terakhir permainan di London, sehingga perpindahan ke pick ronde ketujuh rookie seperti Beachum bukanlah hal yang sulit.
Kenyataannya, Beachum bukanlah pengganti Adams. Levi Brown, yang diperdagangkan Steelers selama minggu perpisahan, menderita cedera trisep yang parah selama pemanasan melawan Jets. Steelers terpaksa beralih ke Beachum, yang memulai 35 pertandingan selama empat tahun berikutnya sebelum cedera dan menandatangani kontrak dengan Jaguar.
Kali ini sedikit lebih rumit.
Steelers tidak memiliki seseorang seperti Beachum atau Heyward untuk dituju. Dengan pelanggaran sebagai pusat masalahnya, tidak ada peningkatan yang jelas, meskipun Tomlin menepis pemikiran itu.
“Saya tidak merasa dibatasi dalam hal apa pun,” kata Tomlin. “Tidak, aku tidak melakukannya.”
Beberapa orang mungkin menyarankan bahwa quarterback Ben Roethlisberger harus menjadi orang yang duduk. Roethlisberger kembali untuk tahun ke-18 dengan menyetujui pemotongan gaji pada bulan Maret. Tomlin menolak gagasan Mason menggantikan Rudolph Roethlisberger.
“Orang ini memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan tidak hanya dalam apa yang telah kami lakukan dalam persiapan musim ini, tapi selama 18 tahun kami melakukan pendekatan itu. Dan ini merupakan pendekatan global,” kata Tomlin. “Dia adalah seorang pria yang lebih tua, dan kerusakan akibat permainan mempengaruhi dirinya secara berbeda dibandingkan dengan pria yang lebih muda.”
Dengan Roethlisberger, pemula yang menjalankan kembali Najee Harris, keempat penerima lebar teratas Steelers dan pemain ketat Pat Freiermuth bercokol di barisan, satu-satunya perubahan yang dapat dilakukan adalah dengan garis ofensif. Dengan JC Hassenauer dan rekannya BJ Finney dan Joe Haeg sebagai tiga cadangan selama pertandingan, pilihannya tipis.
Meskipun permainan berjalan adalah yang terakhir di NFL dan Roethlisberger telah dipecat enam kali dan memukul 17 kali dalam dua pertandingan terakhir, Tomlin berencana untuk tetap berada di jalur yang benar dengan barisan pemainnya yang masih muda dan sebagian besar tidak berpengalaman.
“Saya percaya pada orang-orang ini dan karakter sepak bolanya,” kata Tomlin. “Pemahaman berdasarkan pengalaman terjadi dengan cepat. Anda membuat kesalahan dan kesalahan itu terpatri dalam pikiran Anda selamanya. Kebersamaan dan kebersamaan di alam biasanya membutuhkan proses yang lebih panjang.”
Namun, ada lima perubahan yang mungkin terjadi (tetapi sangat kecil kemungkinannya) yang dapat terjadi dan perubahan-perubahan tersebut diberi peringkat berdasarkan hal tersebut.
1. Hassenauer untuk Groen di tengah
Meskipun pemain rookie putaran ketiga Kendrick Green memiliki banyak keunggulan dan telah menunjukkan kehebatannya, ketidakkonsistenannya menjadi masalah. Akan ada saat-saat ketika Green pancakes menghalangi dan saat-saat ketika dia kewalahan oleh para power rusher dan bahkan kecepatan mereka. Hassenauer bukanlah pengubah permainan, tapi dia mungkin memberikan konsistensi yang akan memberikan peluang lebih baik untuk memulai permainan. Hassenauer lebih besar dan kuat, namun belum pernah mengambil lebih banyak pukulan di posisi tengah dibandingkan Green. Dia menggantikan Maurkice Pouncey selama tiga pertandingan tahun lalu dan memainkan 256 tembakan. Dia juga mulai berjaga satu kali. Hassenauer, yang tidak bermain pada tahun 2018, adalah pemain cadangan teratas di Alabama, jadi dia tidak memiliki kemewahan untuk mendapatkan banyak perhatian dari permainan di sana. Seberapa jauh dia bisa lebih baik daripada Green? Mungkin tidak banyak yang akan membuat perbedaan nyata.
2. Spanduk Okorafor dengan tekel kanan
Langkah ini tidak dapat dihindari, namun mungkin memerlukan waktu berminggu-minggu lagi untuk terwujud. Ini juga bisa menjadi signifikan, bahkan jika Zach Banner tidak memiliki banyak resume setelah bermain tiga kuarter sebagai tekel kanan awal sebelum merobek ACL pada pertandingan pembuka tahun lalu. Banner akan membawa tanggung jawab langsung. Dia juga kejam dan jahat serta memiliki ukuran tubuh yang mampu membuat pemain bertahan menghindar. Chuks Okorafor berantakan dan bisa melewatkan pertandingan melawan Packers karena gegar otak. Haeg akan menggantikannya, tetapi tulisan itu ada di dinding untuk Okorafor setelah tembakan terakhir ketika Steelers memutuskan untuk memindahkannya dari kiri ke kanan, meskipun semakin puitis sepanjang musim semi dan musim panas tentang bagaimana tekel kiri adalah posisi yang lebih alami baginya.
3. Bangsawan untuk Ebron dalam keadaan sulit
Tampaknya ini adalah langkah yang tidak akan membawa banyak perbedaan, namun mungkin tidak demikian. Eric Ebron mendapatkan lebih banyak drop daripada tangkapan dan tersingkir dalam permainan passing ke Freiermuth. Memang benar demikian. Ebron tidak bisa memblokir dan Steelers bisa menggunakan cara yang ketat untuk memblokir lebih banyak. Zach Gentry adalah pemblokiran terbaik yang mereka miliki dan bisa menjadikannya no. 2 peran terpenuhi. Sekarang, dia tidak seperti George Kittle atau Rob Gronkowski dalam hal blokingnya, tapi dia memiliki ukuran dan menjadi lebih baik. Ebron tidak memberikan banyak kontribusi, tetapi masih mendapat 47 tembakan, atau sebanyak gabungan Freiermuth dan Gentry, melawan Bengals. Ketika sebuah tim ingin membangun permainan lari, ia membutuhkan 11 personel yang biasanya dijalankan oleh Steelers. Sama seperti langkah lainnya, ini bukanlah langkah yang akan banyak menggerakkan roda, namun ini akan menjadi langkah ke arah yang benar.
4. Finney untuk Dotson di penjaga kiri
Mengganti Kevin Dotson dengan Finney dapat diajukan dengan melakukan perubahan demi perubahan. Dotson adalah gelandang ofensif terbaik berikutnya melalui tiga pertandingan, hanya tertinggal dari tekel kiri Dan Moore Jr. Tapi Dotson bukannya tanpa masalah di posisinya dan dia tidak punya banyak pengalaman, hanya memulai empat pertandingan sebagai rookie. dari Louisiana musim lalu. Finney adalah pemenang yang terbukti dengan rekor 11-2 dalam 13 karirnya sebagai center dan guard selama waktunya bersama Steelers. Dia tidak akan membuat Anda kagum dan dia tidak akan bermain fisik atau seagresif yang diinginkan Steelers dari linemen mereka, tapi dia juga tidak akan membuat banyak kesalahan. Bahkan jika langkah tersebut dapat dilakukan, seberapa besar perbedaan yang dihasilkan dan seberapa menentukan hal tersebut bagi masa depan Dotson dalam jangka panjang? Pusat bermain Finney mungkin merupakan pilihan yang lebih tepat. Satu hal yang Tomlin jelaskan adalah bahwa bek kanan Trai Turner tidak akan keluar dari starting lineup dalam waktu dekat.
5. Rudolph untuk Roethlisberger di quarterback
Jika Tomlin ingin mengubah keadaan, dia bisa mencadangkan gelandang Hall of Fame masa depannya untuk Rudolph. Kita semua tahu hal itu tidak akan pernah terjadi, dan memang tidak seharusnya terjadi. Roethlisberger masih memberi Steelers peluang terbaik untuk menang, dan akan konyol jika menariknya tiga pertandingan di musim ini ketika sudah jelas cadangannya tidak akan lebih baik. Mungkin skenario ini akan ditinjau kembali pada bulan Desember jika dan ketika Steelers tersingkir dari babak playoff, tapi tidak sekarang. Kami semua tahu memasuki musim ini bahwa Roethlisberger akan membutuhkan bantuan untuk menjadi sukses. Dia tidak akan mampu melempar bola 50 kali untuk memenangkan pertandingan mereka. Tiga minggu kemudian, itulah yang terjadi. Garis tersebut tidak melindunginya dan tidak mengurangi tekanan apa pun darinya dengan menciptakan permainan lari. Penerima memimpin liga dalam umpan-umpan yang dijatuhkan dan pada satu titik melawan Bengals, pemain Roethlisberger yang memenuhi syarat adalah Ray-Ray McCloud, James Washington dan Cody White. Ketika ditanya apakah ada pembicaraan untuk mencadangkan Roethlisberger melawan Bengals, Tomlin berkata, “Tidak, tidak ada.” Jika ada pilihan yang jelas dan lebih baik, mungkin. Tidak ada pilihan yang jelas dan lebih baik.
(Foto: Philip G. Pavely / USA Today)