Sekarang waktunya memeriksa isi perut.
Sekarang mereka harus melakukannya dengan cara yang sulit, melewati babak terakhir musim ini tanpa banyak ruang untuk kesalahan, dan terus mengawasi tim yang mereka kalahkan dengan selisih 19 poin di stadion mereka sendiri pada hari Minggu.
Sekarang mereka harus berharap Titans akan kembali ke bulan Desember, sesuatu yang – berdasarkan semua yang telah kita lihat dari Tennessee selama dua minggu terakhir – memiliki peluang besar untuk terjadi.
Sekarang, lebih dari poin lainnya musim ini, permainan sudah pasti bagi Indianapolis Colts: Jika mereka menginginkan tempat playoff, inilah saatnya untuk mendapatkannya.
Hasil lainnya akan membuat musim ini gagal besar.
“Kemenangan besar melawan Tennessee di laga tandang, kemenangan besar melawan Packers (dalam dua minggu terakhir), dan sekarang kami duduk di sini,” kata quarterback Philip Rivers setelah kekalahan hari Minggu.
“Sekarang kita ini apa?”
Saatnya mencari tahu.
Jadi di sinilah mereka duduk, seperti yang dikatakan Rivers, dengan lima pertandingan tersisa, dan segalanya masih di depan mereka, sulit dipercaya setelah dikalahkan oleh Titans 45-26 pada hari Minggu di Stadion Lucas Oil. kekalahan yang dihindari Colts sepanjang musim. Ini adalah kesempatan emas yang terbuang sia-sia, kesempatan untuk merebut persaingan divisi sebelum kalender beralih ke bulan Desember yang tidak bisa mereka manfaatkan.
Alih-alih melakukan itu — alih-alih menyapu bersih Titans — Colts (7-4) memainkan permainan terburuk mereka musim ini dan memilih salah satu waktu terburuk untuk melakukannya. Itu hilang di babak pertama dengan pertahanan yang tidak bisa dihentikan oleh siapa pun dan pelanggaran yang tidak bisa diimbangi.
Itu jelek. Malu. Di luar karakter.
Colts menghasilkan 5,1 yard per carry dan 6,6 per permainan. Titans menemukan zona akhir pada lima dari enam perjalanan pertama mereka. Derrick Henry berlari sejauh 140 yard dan tiga gol – di babak pertama.
“Kira-kira seburuk yang kami bisa mainkan,” pelatih Frank Reich menyebutnya.
Itu adalah penampilan yang menghukum dari Tennessee, meyakinkan dalam segala hal.
Untuk Colts? Itu menjengkelkan. Membingungkan. Dan sangat mungkin mengkhawatirkan. Ini adalah minggu kedua berturut-turut Colts tidak muncul di pertahanan untuk memulai permainan.
“Secara defensif, dua pertandingan terakhir kami menunggu sampai kami mendapat pukulan di mulut untuk mulai bermain,” kata gelandang Darius Leonard. “Dan kita tidak bisa melakukan itu.”
Ketika dia mendengar apa yang ditawarkan rekan setimnya, sesama gelandang Anthony Walker menggandakannya.
“Tidak perlu kita ditinju di mulut untuk keluar dan merespons,” katanya.
Benar dalam kedua hal tersebut, tetapi mereka juga belum menjadi Colts seperti yang kita ketahui musim ini, dan kami tahu alasannya. Reich tidak akan menyebutkannya, begitu pula para pemainnya, tapi hal itu tetap benar: Sebuah tim kehilangan enam starter kunci pada kuarter kedua – enam! — tidak akan memiliki daya tembak yang cukup untuk bertahan dengan salah satu tim terbaik di konferensi.
“Next man up” adalah ungkapan klise yang bermaksud baik dan sering dijadikan sandaran oleh para pelatih sepak bola, namun ketika mereka kehilangan tekel defensif bintang mereka, pemimpin kickoff mereka, quarterback terdepan mereka, tekel kiri mereka, center Pro Bowl dan gelandang awal mereka , peluangnya bertumpuk melawan mereka.
Dan itu secara halus.
Colts terpaksa menempatkan DeForest Buckner dalam daftar cadangan/COVID-19 pada hari Rabu dan Jonathan Taylor pada hari Sabtu. Sementara itu, Denico Autry, starter pertama yang absen dalam jangka waktu lama setelah dinyatakan positif, melewatkan pertandingan kedua berturut-turut.
Ryan Kelly harus absen karena sakit leher, Bobby Okereke mengalami cedera pergelangan kaki, dan pada dua seri pertandingan, tekel kiri Anthony Castonzo terjatuh karena cedera lutut.
Pelanggarannya tidak pernah sama.
“Secara defensif, saya tahu mereka sangat merindukan mereka,” kata TY Hilton tentang hilangnya starter. “Apalagi dalam permainan lari, kehilangan bola sangat membantu pertahanan kami. Ketika pertahanan tidak berfungsi, maka pelanggaranlah yang harus dilakukan.”
Bagi tim yang sebagian besar telah terhindar dari virus pada musim ini, dan tampaknya menjadi lebih sehat seiring dengan semakin dekatnya masa pandemi, ini merupakan minggu yang brutal. Dan ketika Anda mempertimbangkan waktunya, apakah itu semua harus terjadi pada hari-hari menjelang pertandingan penting melawan Titans yang pada akhirnya dapat menentukan pemenang divisi? Bahkan lebih brutal.
“Anda sudah cukup lama berada dalam permainan ini, Anda mengalami hal-hal seperti ini,” kata Reich, sebelum menambahkan peringatan penting. “Jelas ini tahun 2020, jadi tahun ini sedikit berbeda dibandingkan tahun-tahun lainnya.”
Colts terpukul keras minggu ini, tetapi tidak sebanding dengan apa yang dihadapi tim lain. The Ravens telah menempatkan lebih dari 20 pemain dalam daftar cadangan/COVID-19 dan telah menjadwalkan pertandingan pada Selasa malam. 49ers tidak akan diizinkan untuk berlatih di fasilitas rumah mereka atau bermain di stadion kandang mereka mulai Senin. Broncos terpaksa memulai regu latihan penerima lebar di quarterback pada hari Minggu.
“Intinya adalah keadaan, sebagai tim yang banyak kita bicarakan, kita tidak bisa membiarkan keadaan menentukan apa yang kita lakukan,” kata Reich. “Dalam keadaan yang terus berubah, itu adalah satu hal yang menurut saya kita akan berada dalam kondisi terbaik. Dan kami tidak dalam kondisi terbaik hari ini.”
Leonard lebih ringkas: “Anda tidak membuat alasan. COVID(-19) itu nyata. Sesuatu terjadi. … Kami tidak menyalahkan. Kami tidak melakukan pekerjaan dengan cukup baik hari ini.”
Tidak, mereka tidak melakukannya, tetapi itu akan menjadi permainan yang sangat berbeda jika Colts hanya memiliki beberapa starter tersebut. Buckner adalah pusat pertahanan, mesin di belakang salah satu unit paling ketat dalam berlari, dan Autry adalah penyerang umpan paling produktif. Castonzo tidak tergantikan, mungkin kecuali quarterback: Colts bermain 1-12 tanpa dia selama bertahun-tahun, dan begitu dia digantikan oleh Le’Raven Clark, pelanggarannya terhenti. Di tempat Kelly, Danny Pinter – yang belum pernah menjadi center di tingkat mana pun, sekolah menengah atas, perguruan tinggi, atau profesional – sering kali kesulitan dengan jepretan.
Melakukan beberapa kesalahan awal yang tidak dapat dimaafkan, banyak yang dilakukan oleh cornerback tahun kedua Rock Ya-Sin, yang ceroboh dengan tekniknya dalam beberapa minggu terakhir dan sangat diincar oleh quarterback lawan, dan Colts sekali lagi mendapati diri mereka mencoba untuk bermain menangkap. pada.
Begitu Castonzo keluar, mereka tidak punya kesempatan.
Sebelum pertandingan hari Minggu, Colts memiliki peluang 76 persen untuk lolos ke babak playoff, menurut FiveThirtyEight. Angka itu turun menjadi 53 persen seiring dengan kerugian tersebut. Namun kini setelah bulan mematikan mereka di bulan November telah berakhir, persaingan semakin melemah: Dari lima lawan terakhir mereka (Houston dua kali, Las Vegas, Pittsburgh dan Jacksonville), hanya dua yang memiliki rekor kemenangan. Las Vegas memiliki rekor 6-5 tetapi turun dua kali berturut-turut. Pittsburgh, lawan Colts Minggu 16, tetap menjadi satu-satunya tim yang tidak terkalahkan dengan skor 10-0.
Saat ini, Colts menempati posisi ketujuh di babak playoff AFC, tepat di depan Baltimore (6-4) dan Las Vegas (6-5).
Colts 5 pertandingan terakhir
Tim | Lokasi | Catatan |
---|---|---|
Jauh |
4-7 |
|
Jauh |
6-5 |
|
di rumah |
4-7 |
|
Jauh |
10-0 |
|
di rumah |
1-10 |
Jika Colts memenangkan dua pertandingan berikutnya — di Houston, di Las Vegas — peluang mereka untuk lolos ke postseason meningkat menjadi 91 persen, menurut FiveThirtyEight. Yang menguntungkan mereka adalah perluasan playoff NFL baru-baru ini, yang meningkatkan jumlah tim pascamusim dari enam menjadi tujuh tim di setiap konferensi. Meskipun Colts tentu saja belum tersingkir dari perlombaan divisi — mereka hanya tertinggal satu pertandingan dari Tennessee dengan lima pertandingan tersisa, dan Titans masih memiliki ujian jalan yang sulit melawan Cleveland dan Green Bay — mereka akan membutuhkan bantuan untuk mundur.
Untuk melakukan keduanya, dan tidak bermain seperti hari Minggu, Colts harus menjadi lebih sehat. Mereka akan mengetahui lebih banyak tentang lutut Castonzo setelah pemeriksaan MRI pada hari Senin, meskipun Reich yakin itu “bukan skenario terburuk.” Kelly dan Okereke sudah bisa kembali berlatih pada hari Rabu.
Mengenai COVID-19, Taylor, yang tidak pernah dites positif tetapi dianggap sebagai kontak dekat, dapat kembali dengan hasil tes negatif pada hari Kamis. Jika Buckner tidak menunjukkan gejala, dia dapat diangkat ke daftar aktif pada hari Sabtu. Autry, yang minggu ini belum diaktifkan karena masih menunjukkan gejala, masih belum diketahui.
“Banyak hal bisa terjadi dalam lima minggu,” kata Rivers. “Sial, kami tahu itu.”
Hal ini berlaku di musim apa pun, tetapi yang pasti di musim ini.
Tahun terliar NFL dalam sejarah terjadi pada bulan Desember, dengan pertanyaan mengenai berapa lama lagi tim akan mampu melawan breakout dan melakukan kickoff.
Ini waktunya memeriksa isi hati untuk liga dan waktu memeriksa isi hati untuk Colts. Jika mereka ingin mencapai bulan Januari, inilah saatnya untuk mulai membuktikannya.
(Foto TY Hilton dan Amani Hooker: Andy Lyons/Getty Images)