Di hari Rabu, Atletik dilaporkan bahwa Minnesota United telah memberhentikan atau memecat beberapa karyawan, menjadi tim terbaru dari beberapa tim MLS yang memangkas jumlah staf karena kesulitan keuangan selama pandemi COVID-19 yang sedang berlangsung.
Menurut berbagai sumber, salah satu area yang terkena dampak paling parah dalam pengurangan ini adalah akademi muda Minnesota. Kelima staf akademi penuh waktu yang tersisa terkena dampaknya pada hari Rabu, dengan empat orang – termasuk direktur akademi Tim Carter – memotong posisi mereka dan yang kelima cuti.
Manny Lagos, kepala sepak bola Minnesota United, membenarkan ada pengurangan di akademi dan menceritakannya Atletik Kamis bahwa klub masih berencana untuk beroperasi di liga akademi MLS yang baru, tetapi juga mengatakan klub sedang memikirkan kembali pendekatannya terhadap pengembangan pemain muda.
“Kami berharap untuk berpartisipasi dalam visi MLS,” kata Lagos. “Saya bisa mengatakan kami gembira dengan hal ini. Kami perlu memastikan bahwa kami juga benar-benar mempertimbangkan hal-hal yang penting bagi sepak bola Minnesota dan perkembangan di negara bagian ini. Kita tidak bisa memasang pasak persegi di lubang bundar. Kita harus memikirkan apa itu Minnesota, iklim kita, populasi kita, kepadatan kita di Kota Kembar dan bagaimana kita dapat memanfaatkan hal tersebut untuk keuntungan kita.”
Sumber menyebutkan liga masih memiliki kebijakan yang mewajibkan semua klub memiliki program pengembangan pemain. Atletik tim MLS yang dilaporkan sebelumnya akan diminta untuk menurunkan tim U15 dan U17 di liga pemuda baru, meskipun kompetisinya juga akan mencakup level U-13, U-14 dan U-19. Dalam beberapa tahun terakhir, klub-klub MLS lain telah menjajaki pemisahan diri dari Akademi Pengembangan Sepak Bola AS untuk membuat program mereka sendiri, menurut sumber, namun mendapat penolakan dari liga. Kemungkinan besar Minnesota akan menghadapi kendala serupa jika mereka berniat untuk melepaskan diri terlalu jauh dari liga MLS yang baru dibentuk.
Namun, Lagos mengatakan klubnya hanya ingin memanfaatkan fleksibilitas yang ditawarkan model baru berbasis MLS kepada tim.
“Kami memiliki harapan bahwa dalam pengembangan pemain muda berikutnya kami harus belajar dari masa lalu untuk menjadi lebih baik, mendapatkan lebih banyak pemain di tim utama dan lebih banyak aset untuk masuk ke pasar dunia dan menghasilkan pendapatan bagi klub,” kata Lagos. . “Kita perlu menggunakan ini sebagai peluang untuk memanfaatkan fase ini sebaik-baiknya dan melakukannya dengan benar, dengan apa yang ada dalam kendali kita, dan memaksimalkan sumber daya yang kita miliki, untuk menghasilkan pendapatan guna membangun bisnis berkelanjutan dalam rangka menjadikan kaum muda ruang angkasa. “
Seorang mantan karyawan yang pekerjaannya diberhentikan pada hari Rabu angkat bicara Atletik dengan syarat anonimitas. Mantan karyawan tersebut mengatakan bahwa staf akademi menerima pesan teks dari administrator klub pada Rabu pagi untuk mengatur waktu untuk menelepon Lagos. Panggilan tersebut dilakukan satu lawan satu dan juga melibatkan karyawan sumber daya manusia. Para karyawan diberitahu bahwa pemotongan tersebut “semuanya terkait dengan COVID,” menurut karyawan tersebut, “tetapi kami tahu bahwa hal itu mungkin tidak benar.”
“Itu sudah dibicarakan sebelum COVID melanda,” kata mantan karyawan itu. “(Pemilik Minnesota) Dr. (Bill) McGuire mengemukakan setiap ide yang mungkin: kami akan memisahkan kedua tim ini, kami akan bergabung ke dalam tim ini. Dia punya ide untuk menghentikan akademi di awal tahun, sebelum COVID. Dia akan membahasnya dalam rapat pemilik untuk melihat apa yang akan mereka katakan.”
Sebelum Program Akademi Pembangunan ditutup pada bulan April, Minnesota adalah salah satu dari dua program MLS yang mengharuskan pesertanya membayar biaya tahunan. Lagos mengatakan semua tim di atas level U-15 didanai penuh. Sejak bergabung dengan MLS pada musim 2017, Lagos telah mendefinisikan klubnya perluasan akademi secara “bertahap”. Mengutip biaya ekspansi sebesar $100 juta dan pembangunan Allianz Field yang dibiayai swasta sebagai investasi yang signifikan, ia menolak deskripsi “bayar untuk bermain”.
Lagos mengatakan pada hari Kamis bahwa klubnya telah melakukan pendekatan berbeda terhadap akademi selama empat atau lima bulan, namun menolak untuk menjelaskan secara rinci seperti apa perubahan tersebut.
“Sulit bagi saya untuk membahas terlalu banyak detailnya karena itu akan menjadi pesan kami kepada masyarakat suatu saat nanti,” kata Lagos. “Kami bekerja sama dengan para pemimpin sepak bola di Minnesota untuk mengembangkan apa yang ingin kami lakukan dan memiliki rencana yang memungkinkan kami bekerja dengan setiap klub sepak bola di kota-kota tersebut. Itulah yang kami lakukan bersama Minnesota United, namun hal ini juga membantu memengaruhi bidang-bidang utama pengembangan dan klub-klub yang menurut kami memiliki aspirasi untuk pengembangan yang lebih tinggi. Bagaimana kami dapat membantu memberikan dampak kepada mereka dengan menghasilkan pemain berlevel lebih tinggi dalam kelompok usia yang bergantung pada kami? Hal-hal konseptual besar seperti lingkungan klub, pelatihan kepelatihan klub, bantuan keuangan untuk setiap klub. (Ada) metrik utama yang kami rasa dapat memberi dampak pada klub-klub tersebut, namun juga menyaringnya ke program elit kami.”
Ini bukan pertama kalinya klub menegaskan ingin mengubah modelnya. Lagos mengatakan dalam sebuah wawancara pada bulan Agustus bahwa Loons harus melakukannya “terlihat panjang” bagaimana mengembangkan akademi dan menjalankan program yang sesuai dengan jumlah pemain Minnesota dan sumber daya tim. Hingga saat ini, tim telah menghasilkan satu pemain lokal: kiper Fred Emmings, yang menandatangani kontrak profesional pertamanya pada bulan Januari pada usia 15 tahun.
Ada kemungkinan bahwa departemen olahraga besar berguncang setelah musim 2019 membuka jalan bagi pergerakan hari Rabu. Kurang dari dua minggu setelah kalah dalam playoff Piala MLS di kandang melawan Los Angeles Galaxy, pelatih kepala Adrian Heath diberi kendali daftar pemain tambahan, sementara asisten pelatih saat itu Mark Watson mengambil alih sebagai direktur teknis. Langkah ini juga membuat Lagos (sebelumnya direktur olahraga) menjadi kepala pejabat sepak bola – kurang fokus pada daftar tim utama dan lebih banyak pada jalur pengembangan pemain muda dan afiliasi USL yang telah lama ditunggu-tunggu.
Peran CSO tampaknya berbagi banyak tugas dengan beban kerja Carter, yang bergabung dengan klub pada tahun 2016 sebagai direktur akademi pertama. Carter membawa lebih dari satu dekade pengalaman di sesama program DA Shattuck-Saint Mary’s, sering kali melatih kelompok usia yang lebih tua. Pada saat pengambilan keputusan tim, Carter juga terdaftar di situs tim sebagai pelatih U-17.
Namun, staf akademi sering kali merasa kehilangan kontak dengan Lagos dan staf tim utama lainnya.
“Hubungan itu tidak ada,” kata mantan karyawan itu tentang Lagos dan Carter. “Selain pertemuan paksa, tidak ada hubungan di sana. … Saya belum pernah melihat Tim dan Adrian (Heath) atau pelatih mana pun berbicara, kecuali (pelatih kiper) Stew(art Kerr) ketika dia membahas Fred (Emmings).”
Lagos memuji Carter pada hari Kamis ketika ditanya secara spesifik apakah tim merasa diperlukan perubahan kepemimpinan di akademi.
“Saya pikir Tim adalah pionir dalam hal pertumbuhan akademi selama 15 tahun terakhir di AS dan tentunya banyak aspek positif dari Akademi Pengembangan Sepak Bola AS,” kata Lagos. “Saya pikir pertumbuhan akademi itu identik dengan Tim dan kerja keras yang dia lakukan serta orang-orang seperti dia yang berdedikasi untuk mengembangkan pemain elit perguruan tinggi serta pemain pro. Kami sangat bersyukur atas warisan yang dia tinggalkan saat datang ke sini, membuat kami maju, dan apa yang dia lakukan di Minnesota bersama akademi. Pada saat yang sama, ketika kami memikirkan bagaimana kami ingin keluar dari situasi ini, kami merasa ini adalah waktu yang tepat. Semua hal telah dipertimbangkan, realita yang terjadi dalam tiga bulan terakhir dan bagaimana rasanya keluar dari situasi ini…ini bukanlah keputusan yang mudah, namun klub merasa ini adalah sebuah peluang, karena kami berupaya untuk mengkalibrasi ulang rencana kami , untuk berusaha bergerak dan membuat perubahan bersama Tim.”
Di antara staf akademi, perubahan sistem tampaknya akan segera terjadi karena desain program tidak memungkinkan adanya jalur yang jelas ke tim utama Loons. Kurangnya kelompok usia di bawah 19 tahun berarti para pemain akan dikeluarkan secara bertahap sebelum menyelesaikan sekolah menengah atas. Dan tanpa tim yang berafiliasi dengan USL, para pemain hanya memiliki sedikit kesempatan untuk melanjutkan perkembangannya sebelum diuji di level MLS. Sejak DA dibubarkan, pemain akademi klub dengan rating tertinggi – Patrick Weah, yang juga bermain untuk SMA Wayzata dan merupakan sepupu George Weah dan sepupu Tim Weah – berkomitmen pada Universitas Saint Louis.
Saat Minnesota berupaya menyesuaikan diri dengan hierarki baru – yang didorong oleh liganya, MLS – tampaknya Minnesota berniat menyederhanakan investasi untuk memaksimalkan keuntungan. Apa yang terlihat masih harus dilihat, namun PHK minggu ini menunjukkan perubahan besar akan terjadi pada Loons.
(Foto: Brad Rempel / USA TODAY Sports)