Mike Zimmer memasuki pertandingan pramusim kedua hari Sabtu dengan perasaan jauh lebih baik tentang pertahanan Minnesota Vikings, yang merespons dengan baik ledakan yang mereka derita dalam pertandingan pembuka eksibisi pekan lalu melawan Denver Broncos. Tapi itu jauh dari penampilan sempurna bagi tim Zimmer, yang hanya memiliki satu pertandingan pramusim tersisa sebelum pembuka musim tiga minggu dari sekarang di Cincinnati.
Untuk pertama kalinya sejak Zimmer menjadi pelatih kepala, tim Viking asuhannya kalah berturut-turut di pertandingan pramusim, sebagian besar berkat penampilan brutal mereka dalam menyerang. The Vikings kalah dari Indianapolis Colts 12-10 pada pertandingan terakhir di US Bank Stadium selama lebih dari sebulan. Mari selami apa yang kita pelajari dari kehilangan tersebut.
1. Pelanggarannya benar-benar sulit
Viking tidak memiliki serangan ofensif melalui dua pertandingan pramusim. Tentu saja mudah untuk mengabaikan kekhawatiran yang menyertai statistik tersebut dengan peringatan yang masuk akal. Justin Jefferson dan Dalvin Cook tidak bermain. Adam Thielen hanya mengambil tiga jepretan sebelum pukulan cedera meyakinkan tim untuk berhati-hati terhadapnya. Kirk Cousins hampir bermain lebih dari seperempat. Bagaimanapun, ini adalah permainan eksibisi yang tidak ada artinya. Semua ini adil.
Namun perlu juga direnungkan betapa buruknya pelanggaran tersebut ketika mencoba menjalani kehidupan dengan koordinator ofensif baru dan garis ofensif baru. Unit ini melakukan tiga kali keluar pada tiga dari lima drive pertamanya. Kelompok tersebut tidak menyelesaikan umpan ke penerima lebar pada salah satu harta benda tersebut. Ia melakukan tiga kali pukulan pada enam drive pertama di babak kedua.
Garis ofensif membuka beberapa lubang yang mengesankan dalam permainan berjalan dan Ezra Cleveland dan Oli Udoh keduanya bersinar. Tapi itu juga menjadi pengingat bagaimana satu permainan buruk dari lima pemain depan bisa menggagalkan segalanya. Rashod Hill, yang melakukan tekel kiri awal dengan Christian Darrisaw masih cedera, dengan mudah dikalahkan ke luar dan menjatuhkan Kirk Cousins.
Cadangan ketat berakhir berjuang untuk membuat kesan. Penerima kesulitan untuk membuka. Secara keseluruhan, ini adalah malam buruk lainnya untuk pelanggaran satu minggu setelah penampilan buruk lainnya di pertandingan pembuka pramusim.
Mungkin yang paling memprihatinkan adalah bahwa ini bukanlah pelanggaran yang didasarkan pada minggu lalu. Melalui latihan baru-baru ini, pelanggarannya ceroboh dan jelas tertinggal dari pertahanan.
Ada kemungkinan semuanya tidak berarti apa-apa ketika Viking menuju ke Cincinnati dalam tiga minggu untuk pertandingan pembuka musim. Tapi Anda tentu lebih suka mereka tampil bagus di pramusim.
2. Para gelandang mulai memahaminya
Sepanjang pramusim, Zimmer menyesali perjuangan para gelandang dalam tim. Nick Vigil telah melangkah maju dan tampaknya menjadi yang no. 3 posisi gelandang diperoleh. Namun di belakangnya, para Viking harus melihat lebih banyak lagi. Akhirnya mereka melakukannya.
Troy Dye melakukan pick-enam untuk touchdown pramusim pertama Viking, kemudian menambahkan tekel untuk kekalahan. Blake Lynch melakukan tekel hebat pada posisi ketiga dan kedua untuk menjaga Colts dari ketertinggalan pertama. Dan Chazz Surratt menonjol di tim khusus.
Itu bukanlah penampilan yang sempurna. Pada salah satu screen pass yang menggerakkan rantai, Dye diratakan dan dihilangkan oleh pemblokir. Namun bagi unit yang belum memiliki banyak titik terang, Sabtu malam merupakan langkah tepat.
3. Kesehatan akan menjadi penting
Topik ini adalah isu besar setahun yang lalu, dan intinya tetap: The Vikings memiliki roster yang sangat banyak. Ada baiknya jika para pemain tetap sehat. Tapi ini bukanlah roster yang dibuat untuk menahan banyak turnover.
Ruang belakang memiliki banyak kedalaman. Garis pertahanan interior juga melakukan hal yang sama. Namun di luar itu, tidak ada posisi dengan kedalaman yang dapat meringankan kekhawatiran cedera.
Setelah hari Sabtu, keselamatan menjadi perhatian utama. Viking dilengkapi dengan starter di atas rata-rata di posisi Harrison Smith dan Xavier Woods. Tapi ada perbedaan besar antara mereka dan siapa pun yang menjadi nomor satu keselamatan mereka. Rookie Cam Bynum kembali berjuang pada hari Sabtu, sementara Myles Dorn dan Josh Metellus tidak berbuat banyak.
4. Permainan yang lebih baik dari Stephen Weatherly
Ketika Viking melatih mantan bintang Everson Griffen minggu ini, itu bisa dilihat sebagai dakwaan terhadap Stephen Weatherly. The Vikings menandatangani kontrak satu tahun dengan Weatherly di offseason dengan gagasan bahwa dia akan menjadi pemain bertahan awal tim melawan Danielle Hunter.
Tapi Weatherly memulai dengan lambat di kamp pelatihan dan tempatnya terancam oleh DJ Wonnum. Pada hari Sabtu, Weatherly bermain cukup baik. Dalam aksi terbatas, dia mendapat tekanan quarterback dan tiga tekel. Dia mungkin berbuat cukup banyak untuk mempertahankan posisinya sebagai starter.
5. Britton Colquitt bangkit kembali
Penumpang berjuang keras dalam pertandingan pramusim pertama Viking sehingga Zimmer memanggil veteran itu setelah pertandingan dan mencari agen bebas, menandakan keseriusan tim untuk menggantikan Colquitt.
Namun pada hari Sabtu, Colquitt merespons dengan baik tantangan para petinggi Viking. Setelah melakukan tendangan rata-rata 40 yard minggu lalu, Colquitt rata-rata mencetak 46 yard melawan Colts. Pelanggaran Minnesota mungkin buruk, tetapi itu memberi Colquitt banyak peluang saat dia mencetak total delapan poin.
6. Kris Boyd mendaki grafik kedalaman
Di awal kamp pelatihan, Cameron Dantzler berpasangan dengan Bashaud Breeland untuk no. 2 tempat cornerback di hadapan Patrick Peterson dipertandingkan. Namun pada Sabtu malam, Dantzler telah merosot ke bawah grafik kedalamannya.
Breeland membuktikan dirinya sebagai cornerback luar awal kedua tim dan bermain sangat baik pada hari Sabtu. Dengan Peterson absen, Boyd bermain di pertahanan tim utama, pertanda buruk bagi Dantzler.
Penampilan mereka tidak banyak menunjukkan perubahan pada grafik kedalaman dalam waktu dekat. Boyd membuat beberapa permainan yang mengesankan, sementara Dantzler kembali melakukan pukulan yang dalam, kali ini untuk tangkapan sejauh 28 yard pada kuarter ketiga.
7. Ihmir Smith-Marsette membuat pernyataan
Penerima lebar pendatang baru dari Iowa ini tampil mengesankan dalam menangkap umpan dalam latihan, tetapi Zimmer menekankan bahwa dia masih ingin melihat lebih banyak tim khusus dari pemain berusia 21 tahun yang percaya diri itu.
Smith-Marsette memenuhi keinginan itu pada hari Sabtu. Dia memiliki pengembalian tendangan sejauh 41 yard dan tendangan sejauh 16 yard. Setahun yang lalu, di tengah kesengsaraan Viking di tim khusus, mereka tidak melakukan tendangan balik yang lebih panjang dari 38 yard dan tidak ada tendangan balik yang lebih panjang dari 13 yard.
Kecuali cedera atau permainan buruk dalam dua minggu ke depan, Smith-Marsette kemungkinan telah berbuat cukup banyak untuk mendapatkan tempat di daftar 53 pemain.
(Foto Jake Browning: Brace Hemmelgarn / USA Today)