Kami tahu itu akan datang, tapi perasaannya tidak kalah anehnya. Hampir seperti kehampaan, seperti saat pesta dansa berakhir dan lampu menyala dan semua orang mengedipkan mata karena udara dingin yang tiba-tiba muncul, lalu mulai beringsut keluar pintu. Anda tahu ketika Anda meninggalkan lantai bahwa kehidupan akan terus berjalan, tetapi Anda masih berharap memiliki waktu lebih lama.
Panthers secara resmi merilis quarterback franchise Cam Newton pada hari Selasa. Rilis tersebut dirilis pada pukul 15:19, mengakhiri masa sembilan tahun satu-satunya pemain Panthers yang memenangkan penghargaan MVP dan pemain paling karismatik dalam sejarah tim. Perjalanan Newton menjadi sangat sulit menjelang akhir perjalanannya di Carolina, dan kami ingin membahas beberapa hal tentang hal itu dan masa depannya, namun kami pikir penting untuk mengingat semua bagian lainnya juga.
Sebagai penulis terkenal, kami melihat Newton hampir setiap hari. Tugas kami adalah mengetahui segalanya tentang dia; itu tugasnya untuk bermain sepak bola. Itu sendiri merupakan dinamika yang aneh, tapi untungnya kita mengalami begitu banyak dinamika lagi sebagai pemain sepak bola untuk meliput Newton.
Kenangan dan momen datang dalam potongan-potongan, seperti yang selalu terjadi saat Anda mengucapkan selamat tinggal kepada seseorang atau sesuatu, namun kami telah melakukan yang terbaik untuk mengaturnya untuk Anda di sini:
Kapan Anda merasa perpecahan antara Panthers dan Cam tidak bisa dihindari?
Joe Orang: Saya mulai berpikir perpecahan tidak bisa dihindari ketika Panthers memulai musim lalu dan Ron Rivera dipecat. Mungkin bahkan sebelum itu – ketika sudah jelas bahwa Cam tidak akan kembali dari cedera kakinya dan memerlukan operasi.
Saya ingat berbicara dengan seseorang dari kamp Cam – dan menurut saya Rivera belum dipecat, tetapi tulisannya sudah terpampang di dinding. Bagaimanapun, orang ini kemudian meramalkan bahwa Cam tidak akan kembali, mengatakan bahwa pelatih baru menginginkan quarterbacknya sendiri. Sayang sekali harus berakhir seperti ini, dengan Cam kehilangan delapan start terakhirnya dan kemudian kalimat “memberinya izin untuk mencari perdagangan”. Tapi hari ini telah tiba untuk sementara waktu.
Jourdan Rodrigue: Sesuatu terasa aneh bagi saya — sangat meresahkan — ketika saya menonton play call di akhir pertandingan Tampa Bay di Minggu ke-2. Di garis gawang, Norv Turner dan Rivera memilih untuk mengambil bola dari tangan Newton – situasi di mana Newton sebelumnya menjadi salah satu pemain paling efisien dalam sejarah. Ada yang tidak beres dengan hal itu.
Ketika cedera Lisfranc menjadi lebih ambigu, saya mencoba untuk diam dan mendengarkan — dan gumaman di latar belakang menunjukkan bahwa Panthers siap untuk melanjutkan. Namun, sinyal yang beragam dari kedua kubu sebenarnya merupakan sesuatu yang berbeda – saya harap kita dapat mencapainya sebentar lagi, karena saya tahu kita berdua memiliki beberapa pemikiran. Saya sebenarnya berada di 50/50 menjelang akhir musim reguler Panthers bahkan setelah melaporkan bahwa Newton akan menjalani operasi!
… Dan terlebih lagi, sekarang saya tahu melalui laporan saya bahwa mempertahankannya adalah sebuah pilihan – TETAPI hanya jika rencana mereka yang lain gagal (re: Teddy Bridgewater).
Joe: Dan menurutku dia adalah sebuah pilihan – tapi bagiku dia selalu merasa seperti sebuah pilihan kambuh pilihan. Saya ingat pergi ke konferensi pers perkenalan untuk Matt Rhule dan Joe Brady, dan tak satu pun dari mereka yang menyebut nama Cam sebanyak itu. Dan kemudian, bahkan saat penggabungan, Rhule akhirnya mengatakan beberapa hal baik tentang Cam, tapi kemudian tidak berkomitmen untuk menjadi starter? Pria itu adalah mantan MVP liga yang bertubuh kekar tidak seperti quarterback lain dalam sejarah NFL.
Jourdan: Tepat. “Relapse” — dan itu adalah hal yang aneh dan aneh untuk dipertimbangkan ketika Anda memikirkan Cam, mantan MVP dan pick putaran pertama.
Kawan, menurutku itu juga sangat aneh. Bagaimana di bumi hijau Tuhan yang indah, Anda akan membicarakan pekerjaan ini dengan David Tepper, Steven Drummond, dan Marty Hurney selama tujuh jam dan TIDAK membicarakan tentang quarterback waralaba Anda? Segalanya menjadi kacau sejak lompatan itu.
Dan omong-omong, menurut saya Rhule berada di posisi yang gila — meskipun $60 juta membuatnya sedikit lebih manis, menurut saya. Saya yakin dia adalah pria yang termasuk dalam daftar pemainnya. Jadi saya yakin dia akan berada di seluruh Cam jika dia ada dalam daftar. Tapi Rhule akhirnya menjadi sasaran kemarahan publik karena dia HARUS berkomitmen pada Cam di podium di Indy, dan kemudian mereka menggandakan komentarnya dengan film dokumenter itu… seminggu sebelum mereka mengumumkan bahwa mereka memutuskan hubungan… jadi dia menjadikan dirinya sendiri a semacam boneka untuk pandangan negatif dari situasi tersebut. Bukan tempat yang bagus, atau tempat yang bagus untuk menempatkan pelatih kepala baru, jika Anda bertanya kepada saya.
Apakah Newton mulai bergabung dengan tim pada tahun 2020?
Joe: Menurutku begitu. Saya tahu Patriot masih disebutkan, tapi menurut saya Chargers paling masuk akal. Stadion baru (jika selesai), kebutuhan untuk menjual kursi, dan kepribadian Cam yang besar serta daya jual semuanya tampaknya bertambah. Faktanya, jika bukan karena keterbatasan perjalanan dan fisik, saya pikir kesepakatan Cam-to-the-Chargers sudah selesai. Kami semua melihat Cam berpartisipasi dalam apa yang saya sebut sebagai “latihan virtual”. Tetap saja, saya tidak bisa menyalahkan Chargers, Bears, atau tim mana pun karena dokter mereka sendiri memeriksa Cam mengingat riwayat cederanya yang panjang dan baru-baru ini. (Pengungkapan penuh: Saya mungkin berharap Cam berakhir dengan Chargers karena Panthers memainkannya tahun ini, meskipun di LA)
Jourdan: Menurut saya paling cocok dengan Chargers. Saya selalu mendengarnya di Indy – bagaimana Chargers harus menempatkan gelandangan di kursinya, dan siapa yang lebih baik melakukannya selain Cam? Dia akan sempurna di Los Angeles untuk semua alasan yang Anda nyatakan, dan jika dia sehat, dia bisa menambah kesenangan pada tim yang sepertinya tidak punya apa-apa saat ini. Seperti yang Anda katakan, dia membutuhkan fisik. Tapi saya juga berpikir tim yang menunda perdagangan lebih merupakan pemahaman bahwa dia akan disingkirkan — Saya tidak merasa dia memiliki pasar perdagangan pada titik mana pun, dan jika sebuah tim tahu ‘ seorang pria adalah akan dipotong, mengapa memperdagangkan aset untuknya? Saya pikir kita akan melihat beberapa orang meningkatkan minatnya sedikit setelah namanya muncul di rangkaian kesepakatan.
Apa momen yang paling berkesan selama Anda meliput Newton?
Joe: Wah, ada banyak sekali. Saya berkencan dengan diri saya sendiri, tapi saya ingat berada di Stadion Lucas Oil pada tahun 2011 dan menonton Cam melempar dengan quarterback lainnya (masih satu-satunya saat saya pernah menonton secara langsung sesuatu yang terlihat seperti sepak bola). Dan saya menyebutkannya dalam cerita 10 teratas Cam saya minggu lalu, tetapi saya juga ingat dengan jelas menguntitnya di sekitar kompleks IMG di Florida ketika dia sedang berolahraga selama lockout setelah menjadi No. 1 secara keseluruhan. 1 sudah diatur.
Sejujurnya, Cam tidak pernah membiarkan wartawan sedekat itu dengannya. Itu adalah hak prerogatifnya dan tentu saja dia bukan satu-satunya atlet yang melakukan hal tersebut. Meski begitu, saya ingat dua tahun lalu setelah saya melakukan lompatan Atletik, Saya menghentikan Cam di ruang ganti dengan memberi tahu dia bahwa saya punya berita pribadi untuk dibagikan. Saya menjelaskan apa yang saya lakukan dan bagaimana saya akan tetap meliput tim. Dia tersenyum, menjabat tanganku dan memberi selamat padaku. Itu adalah hal kecil, tapi saya menghargainya.
Jourdan: Saya punya dua… pertama, dia menyapa saya di ruang konferensi pers pada hari pertama saya mengikuti irama tersebut. Jika orang yang membaca ini pernah bertemu Cam secara langsung, Anda pasti tahu bahwa dia adalah manusia terhebat yang pernah Anda lihat. Isi saja ruangannya. Dan saya terkejut betapa mudahnya membuat orang lain, termasuk saya sendiri, merasa nyaman. Dia menjabat tanganku dengan kedua tangannya dan menyambutku. Saya sangat gugup sebelumnya, tetapi setelah itu saya merasa nyaman.
Dan yang kedua adalah keseluruhan proses pertumbuhannya, dan bagaimana dia mengupayakan pertumbuhan dan peningkatan diri. Maksudku bukan di lapangan. Saya selalu mendapat kesan darinya bahwa sebagai seorang pribadi, lebih dari seorang pemain sepak bola, dia ingin bangun setiap pagi dengan versi dirinya yang lebih lengkap dan lebih baik. Bagi seseorang dengan status seperti dia, hal itu terkadang berarti membuat kesalahan manusiawi di depan umum. Dan saya pikir sering kali, orang mencapai titik tertentu dalam hidup mereka dan percaya bahwa mereka sudah selesai bertumbuh, sudah belajar, sudah selesai berkembang. Bukan Kamera. Dia memiliki kesadaran untuk memahami bahwa ada pelajaran yang bisa dipetik dalam sebuah kesalahan atau kegagalan, dan bahwa hal penting tumbuh darinya – tidak peduli betapa buruknya suara-suara di luar. Beliau mengajari saya banyak hal – melalui pengalaman bersama dan melalui teladan – tentang bagaimana untuk selalu berusaha menjadi orang yang lebih baik, bahkan ketika menghadapi kesalahan dan kegagalan. Saya pikir ini sangat penting dan pastinya merupakan sesuatu yang tidak akan pernah meninggalkan saya.
Momen terbaik di lapangan?
Joe: Ini adalah salah satu yang saya lupakan sampai minggu lalu. Dan anehnya, kekalahan itu terjadi pada satu-satunya kekalahan Panthers di musim reguler pada tahun 2015 dan mengakhiri harapan mereka untuk musim tak terkalahkan. Tapi perebutan Cam di Atlanta pada Minggu ke-16, ketika seluruh pertahanan Falcons dibutuhkan untuk menjatuhkannya, adalah hal yang konyol. Lari 8 yard pada posisi ketiga dan 8 adalah ilustrasi sempurna dari keterampilan fisik Cam yang luar biasa dan dorongan kompetitifnya.
Jourdan: Jawaban saya adalah, “Oh, kamu sudah menonton filmnya ya? Keren sekali, lihat ini” bermain melawan Green Bay. Sejak saya masih kecil, saya rasa tidak ada permainan sepak bola lain yang membuat saya begitu senang seperti itu. Hanya itu yang dialami Cam, bersenang-senang bermain sepak bola dengan teman-temannya – dan mengobrol beberapa hal dalam prosesnya. Itulah intinya.
Apa jadinya ruang ganti tanpa dia?
Joe: Lebih tenang. Seperti orang lain, Cam memiliki banyak hari-harinya ketika dia menyendiri atau menggunakan ponselnya di lokernya — dia sebenarnya memiliki dua loker untuk menangani semua perlengkapan Under Armour-nya (kebanyakan cleat). Namun di hari lain dia akan berbicara (dengan suara keras) kepada rekan satu timnya dan memutar musik (juga dengan suara keras). Sulit untuk selalu “aktif” sepanjang waktu, dan Cam tentu saja tidak. Tapi saya selalu merasa bahwa dia memahami bahwa tugasnya adalah mencoba menyuntikkan energi ke dalam latihan, dan pada tingkat yang lebih rendah, di ruang ganti. Apakah dia terkadang bertindak terlalu jauh dengan pembicaraan sampahnya saat latihan? Dapat. Apakah dia kadang-kadang membuat marah orang-orang yang bertahan? Tentu saja. Namun bahkan saat dia terluka atau lelah atau tidak ingin berada di luar sana, Cam biasanya bisa membuatnya terlihat seperti itu. Ini adalah komponen kepemimpinan.
Jourdan: Oh, jauh lebih tenang. Anehnya begitu. Bahkan pada hari-hari ketika segalanya tidak berjalan baik atau dia merasa tidak enak badan, sepertinya dia tidak bisa menahan diri untuk mengerahkan semua energi yang dia bisa ke dalam ruang itu. Saya suka bagaimana dia dan Thomas Davis ditempatkan di loker di seberang ruangan. Begitu banyak rasa hormat di antara keduanya – dan sepertinya mereka adalah dua pilar di kedua sisi (dengan kakap panjang JJ Jansen dan Greg Olsen memegang bagian tengah, ha). Tapi menurut saya itu juga karena keduanya ingin menyimpan kicau sebanyak mungkin untuk lapangan — dan jarak yang sangat jauh di ruang ganti memungkinkan mereka membangun semuanya untuk mengangkat semua orang selama latihan. Ini akan terasa sangat aneh sekarang.
Jelaskan warisan Newton di Charlotte dalam lima kata atau kurang
Joe: Tidak ada yang menyukai QB1.
Jourdan: Selalu menjadi dirinya sendiri, apa pun yang terjadi.
(Foto teratas Cam Newton: Jeremy Brevard / USA Today)