Mereka mengatakan semua hal baik harus berakhir, dan ketika menilai keterlibatan tim utama Mark Noble di West Ham United, tampaknya kredit akhir sudah mulai bergulir.
Noble adalah gelandang yang memilikinya membuat lebih dari 500 penampilan klub, yang menurut banyak orang pantas mendapatkan patung di luar Stadion London dan yang diyakini Gianfranco Zola memiliki kecerdasan sepak bola yang sama dengan Andrea Pirlo. Namun pada Senin malam di Stamford Bridge, dia tidak mampu mendikte permainan West Ham seperti yang sering dia lakukan di masa lalu.
Noble telah keluar dari jalur bersama rekan satu timnya dan dengan kontraknya yang berakhir pada akhir Juni serta diskusi yang belum dilakukan, musim ini bisa menjadi tur perpisahannya.
Gelandang tersebut cukup anonim saat kekalahan 3-0 dan, setelah bermain penuh 90 menit, gagal membenarkan masuknya dia ke dalam starting line-up David Moyes dengan mengorbankan Said Benrahma. Itu adalah penampilan pertama Noble di liga sejak kekalahan di hari pembukaan dari Newcastle United, namun yang lebih membingungkan adalah keputusan untuk memainkan pemain berusia 33 tahun itu sebagai pemain nomor 10.
Noble secara alami cocok untuk bermain sebagai gelandang bertahan dan tidak memiliki bakat menyerang untuk unggul dalam peran No.10. Bahkan jika Moyes bersikeras untuk memainkan Benrahma di bangku cadangan, memainkan Pablo Fornals sebagai pemain nomor 10 dan Andriy Yarmolenko atau Robert Snodgrass di sayap kiri bisa menjadi pilihan yang lebih baik.
Keduanya merupakan pemain pengganti yang tidak terpakai dan saat Benrahma digantikan Fornals pada menit ke-67, skor menjadi 1-0 dan West Ham masih bermain. Namun 13 menit kemudian, Tammy Abraham mencetak dua gol berturut-turut dengan cepat untuk memastikan kemenangan tim tuan rumah. Itu adalah kemenangan pertama Chelsea atas tim 10 besar musim ini.
“Saya berharap untuk menang dan kami kalah malam ini, tapi seperti saya katakan, ini adalah ujian besar bagi kami malam ini sebagai sebuah tim dan saya pikir para pemain melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Moyes. Mereka bertahan dalam ujian untuk waktu yang lama dan kami menjadikannya pertandingan yang bagus.
Di babak pertama, penilaian Gary Neville terhadap performa West Ham adalah mereka tidak membutuhkan Noble di lini tengah dan Moyes perlu menyegarkannya. Sang gelandang tersenyum sebelum pertandingan, namun merasa sedih saat ia berjalan memasuki terowongan ketika wasit meniup tanda tanda tanda berakhirnya pertandingan. West Ham, peringkat 10 di Liga Premier, kalah dalam dua pertandingan yang dimulai Noble musim ini.
Dia kesulitan untuk memberikan pengaruh dan hanya bermain 179 menit di liga, terendah kelima menurut pemain West Ham mana pun. Mungkin Noble merenungkan apakah penampilan seperti ini akan menjadi tema reguler saat ia mendekati tahap akhir karirnya.
Declan Rice dan Tomas Soucek unggul sebagai pasangan lini tengah, membatasi keterlibatan Noble di tim utama, dan sulit untuk menganggap permainan di mana Noble benar-benar meyakinkan sebagai pemain no. 10. Selain penampilan Noble, West Ham juga termotivasi oleh fakta bahwa mereka telah memenangkan dua pertemuan liga sebelumnya melawan Chelsea, jadi rasa frustrasi lainnya bagi Moyes adalah kegagalan timnya dalam melakukan tembakan tepat sasaran.
Ada sedikit percikan dari Sebastien Haller di lini depan, yang mengembangkan ikatan erat dengan bendera kotak-kotak dan tidak sepenuhnya memanfaatkan peluangnya saat Michail Antonio absen. Jarrod Bowen sangat ingin menciptakan semacam momentum di sayap kanan dan mencetak gol yang dianulir karena melakukan pelanggaran terhadap Thiago Silva, meskipun tampaknya hanya ada sedikit kontak.
Ketika ditanya tentang bagaimana ia berniat untuk mengatasi kurangnya ketajaman West Ham, Moyes berkata dengan serius: “Saya harus mulai mencari di grup saya sendiri untuk menemukan Marko Arnautovic atau Micky Antonio yang lain. Itulah yang harus saya coba lakukan.”
Mungkin Noble yang mengenakan ban kapten, tapi Rice-lah pemain West Ham yang paling vokal. Perlahan tapi nyata, Rice menjadi pemimpin baru mereka di lapangan saat Noble tidak ada. Pemain berusia 21 tahun itulah yang memotivasi rekan satu timnya, memberi tahu Soucek kapan harus menyerang dan kapan harus bertahan, serta mendesak Angelo Ogbonna untuk mengoper bola lebih cepat sehingga mereka bisa mematahkan serangan balik.
Rice mengira dia telah mencetak gol pembuka setelah melepaskan tendangan bebas cepat Aaron Cresswell, tetapi bendera offside menghentikan perayaannya. “Banyak hal yang tidak menguntungkan kami malam ini,” kata Moyes.
West Ham kehilangan insentif untuk mengungguli Chelsea di klasemen, namun yang lebih penting, ini adalah pertandingan yang menyoroti mengapa mereka perlu mendatangkan pemain baru di bulan Januari. Noble akan berusia 34 tahun ketika kontraknya berakhir pada akhir musim, namun dalam jangka pendek ia berharap akan ada hari-hari yang lebih baik dengan mengenakan seragam merah darah dan biru.
(Foto: Clive Rose/Getty Images)