LINCOLN, Neb. — Karena praktik membuat prediksi pada malam tahun baru ini telah menjadi tradisi bagi saya, sebaiknya saya katakan sebelumnya bahwa saya telah memilih era yang salah untuk mencoba melihat ke masa depan.
Menjelang tahun 2020, mungkin tahun paling tidak terduga dalam dunia olahraga, tahun 2021 tidak membuat segalanya menjadi lebih mudah.
Tidak ada bola kristal yang memiliki visi yang sama dengan rekor sembilan kekalahan beruntun FBS di Nebraska dengan selisih satu digit, keluarnya direktur atletik Bill Moos secara tidak sengaja, transfer gelandang awal empat tahun Adrian Martinez, runtuhnya jalur perekrutan tepercaya. dekat rumah, menembak. dari empat asisten pelatih ofensif, investigasi NCAA dan episode aneh di mana Huskers mempertimbangkan untuk membatalkan Oklahoma dari jadwal.
Perhatikan bahwa tidak satu pun dari apa yang saya sebutkan di sana memiliki tren positif. Meskipun ada peningkatan untuk bermain secara kompetitif melawan sepuluh besar terbaik dan kemajuan besar dalam membangun kompleks sepak bola futuristik, hal terbaik tentang 12 bulan terakhir di Nebraska adalah bahwa semuanya hampir berakhir.
Mari kita lihat kembali apa yang telah saya ramalkan untuk tahun 2021, sebelum kita membuang hal-hal dari tahun lalu.
Saya melakukan 6-dari-10 dan hampir memukul Thomas Fidone, yang menunjukkan sekilas bakatnya dalam latihan musim semi sebelum terjatuh karena cedera lutut yang menggagalkan musim pertamanya di Nebraska.
Seperti biasa dengan prediksi tahun depan, saya tidak akan mendapatkan kemenangan dan kekalahan untuk musim 2022. Huskers perlu menemukan quarterback — atau setidaknya sekelompok kandidat untuk memainkan posisi tersebut — sebelum saya siap melakukan panggilan tersebut. Dan saya tidak terlalu dini memprediksi nasib staf pelatih di Nebraska ini, yang belum sepenuhnya dibangun kembali.
Bulan-bulan ke depan menjanjikan, seperti biasa, akan memberikan ketidakpastian. Inilah upaya saya untuk membuat prediksi.
1. Nebraska akan menyewa koordinator tim khusus dalam dan pelatih punggung luar untuk menyelesaikan perombakan staf Scott Frost.
Bill Busch dianggap sebagai favorit berat untuk memimpin tim khusus, perekrutan Frost yang sudah lama tertunda yang, jika dilakukan dua tahun lalu, kemungkinan besar bisa menyelamatkan Nebraska dari patah hati setelah kekalahan besar yang disebabkan oleh pingsannya tim khusus. Dalam tugas ketiganya di Nebraska, Busch bergabung dengan Huskers setahun lalu sebagai analis pertahanan setelah tiga musim di LSU. Dia memiliki pengalaman dengan tim khusus dan pada bulan Desember memimpin serangan ke penendang Timmy Bleekrode dari Furman dan pemain Brian Buschini dari Montana.
Kepergian pelatih garis pertahanan Tony Tuioti ke Oregon membuka tempat bagi Busch. Frost berencana memindahkan Mike Dawson dari gelandang luar untuk sekali lagi melatih lini pertahanan. Ini adalah perubahan yang mudah. Dan dengan bantuan koordinator pertahanan Erik Chinander, tidak ada posisi yang terlewatkan. Frost dapat memilih dari sekumpulan kandidat untuk melatih quarterback. Ini adalah perekrutan kunci lainnya yang diperlukan untuk membawa stabilitas ke posisi penting untuk meningkatkan efisiensi serangan Huskers.
2. Nebraska akan menambah dua bek melalui portal transfer.
Meskipun banyak nama besar yang telah memilih destinasi mereka, pilihan bagus tetap ada. Nebraska masih mencari quarterback yang dapat memulai semester musim semi di Lincoln bulan depan dan berpartisipasi dalam latihan musim semi. Ini memperpanjang tawaran ke mantan QB Negara Bagian Florida, Chuba Purdy minggu ini. Lebih banyak quarterback pasti akan memasuki portal setelah musim bowling — dan bahkan lebih banyak lagi di musim semi. The Huskers, dengan Logan Smothers dan Heinrich Haarberg, menghitung satu start perguruan tinggi di antara pemain mereka yang kembali, dan pemain yang dikontrak Richard Torres sedang dalam pemulihan dari cedera bulan September. Nebraska akan berada di pihak kelompok posisi yang ramai untuk koordinator ofensif baru Mark Whipple. Persaingan sangat penting untuk menemukan pasangan yang tepat.
Prediksi bonus tentang quarterback: Jangan mencari Whipple dan Frost untuk mengidentifikasi starter selama atau segera setelah spring ball, yang akan berakhir pada 9 April. Dan jika pendatang baru kedua mendarat bersama Huskers, sebelum semester musim semi atau setelahnya, carilah QB yang sudah siap untuk pergi sebelum batas waktu transfer 1 Juli untuk kelayakan tahun 2022.
3. Marques Buford akan mengambil posisi cornerback terbuka.
Di antara pemain yang paling sulit digantikan adalah Cam Taylor-Britt di NFL. Nebraska mengalami tendangan sudut di Quinton Newsome dan Braxton Clark. Newsome memulai setiap pertandingan melawan Taylor-Britt pada tahun 2021 dan harus mempertahankan pekerjaannya sebagai quarterback tahun ketiga. Harapkan Buford mengikuti jejak Newsome setelah musim pertama yang solid. Dia bermain di setiap pertandingan pada tahun 2021 meski mengalami cedera lutut di musim semi yang memerlukan operasi. Pelatih Nebraska menyukai intensitas dan kebiasaan latihan Buford. Dia tiba di Lincoln melalui sekolah persiapan setelah membagi masa sekolah menengahnya antara Chicago dan DeSoto, Texas.
Faktanya, kelompok sekunder secara keseluruhan akan terus berfungsi sebagai kelompok yang paling fungsional dan sehat secara perkembangan dalam daftar tersebut. Asisten pelatih Travis Fisher harus mengganti tiga starter. Namun dengan kedalaman yang dibangun dan pemain awal Jaeden Gould, Tommi Hill dan DeShon Singleton sedang dalam perjalanan, lini belakang pertahanan tetap dalam kondisi yang baik.
4. Tiga Huskers akan dipilih dalam empat putaran pertama NFL Draft.
Kedengarannya tidak terlalu gemuk, bukan? Pertimbangkan bahwa Nebraska belum menempatkan draft pick lebih tinggi dari putaran kelima sejak 2016. Saya memperkirakan Taylor-Britt, JoJo Domann, dan Cam Jurgens semuanya akan mendarat di paruh pertama draft 2022, termasuk setidaknya satu sebagai pilihan Hari ke-2. Secara keseluruhan, lebih banyak pemain Nebraska yang akan direkrut dibandingkan tahun mana pun sejak 2011, ketika tujuh pemain dipilih.
5. Beberapa pemain Nebraska akan menghasilkan banyak uang di acara NIL.
Selama peluang untuk mendapatkan nama, citra, dan kemiripan tidak dikontrol oleh NCAA atau badan pemerintahan lain seperti Kongres, kreativitas akan meningkat untuk menghasilkan kesepakatan yang menguntungkan. Dengan tidak adanya Martinez, ada lebih banyak ruang untuk menyebarkan kekayaan. Mungkin sekelompok bek seperti Garrett Nelson, Ty Robinson dan Casey Rogers akan membuat keputusan besar. Peluang harus ada untuk sekelompok penerima yang menyenangkan, dipimpin oleh Omar Manning dan Zavier Betts, atau tampilan baru yang sekunder. Mungkin bintang yang sedang naik daun seperti tekel ofensif Teddy Prochazka atau gelandang Luke Reimer akan menjadi yang pertama di sepak bola Nebraska yang mendapatkan dukungan lokal yang besar. Kemungkinan besar, dampak NIL yang semakin besar di Nebraska akan terus menyebar dalam perekrutan dan transfer yang sebagian disebabkan oleh janji pendapatan berupa dolar. Dan bagian terbaiknya, semuanya legal.
6. Nebraska akan memulihkan hubungan perekrutan di negara bagian asalnya, terutama di Omaha.
Huskers tidak dapat sepenuhnya memperbaiki program mereka tanpa memperbaiki masalah yang menyebabkan enam prospek bintang empat lolos dari Konferensi Metro Omaha dalam dua kelas terakhir. Jika diperlukan pengiriman Busch dan karyawan baru Mickey Joseph ke sekolah menengah Omaha, lakukanlah. Di kelas 2023, Huskers ingin mendapatkan komitmen (atau dua) ikan besar dari jarak dekat. Warisan Nebraska Maverick Noonan, pemain bertahan dari Elkhorn South, adalah prospek prioritas. Dan Malachi Coleman dari Lincoln East, meskipun menarik sebagai penerima setinggi 6 kaki 5 inci, mungkin lebih menjanjikan sebagai pemain bertahan — jika berat badannya bisa bertambah 40 hingga 50 pon di tahun-tahun mendatang. Bakatnya jarang ditemukan di Nebraska. Di sekitar Omaha, Huskers harus bersaing dengan prospek tahun 2024 Dae’Vonn Hall dan Caleb Benning dan Christian Jones di kelas tahun 2025. Mereka akan melakukannya.
7. Peningkatan tim khusus pada akhirnya akan terjadi.
Beberapa di antaranya akan terlihat pada musim semi. Carilah Buschini, pemain dari Montana, untuk menjadi yang terbaik di Nebraska. Dia termotivasi dan memberikan pemahaman yang jelas tentang pekerjaannya. The Huskers sedang mencari solusi di kedua titik awal tersebut. Warna merah pucat hanya muncul di musim panas. Dia akan diminta untuk memberikan pilihan yang dapat diandalkan dari jarak 40 meter atau lebih. Keduanya akan berhasil dengan penekanan baru – kali ini nyata – pada semua aspek permainan menendang. Dan carilah mahasiswa baru Malcolm Hartzog, yang kembali secara alami, untuk berkontribusi.
Bukankah ironis jika tim khusus Nebraska akhirnya berhasil melakukannya dengan benar di musim yang membawa malapetaka bagi Frost? Tidak ada prediksi mengenai hal itu.
8. The Huskers akan melakukan perjalanan ke Irlandia pada bulan Agustus, namun jadwalnya akan berubah pada bulan November.
Dunia olahraga berantakan pada akhir tahun ini di tengah lonjakan COVID-19 lainnya, tetapi hal itu tidak akan menggagalkan rencana Huskers yang dijadwalkan ulang untuk membuka musim di Dublin. Aer Lingus College Football Classic telah dibatalkan pada tahun 2021, tetapi rencana tetap kuat untuk mempertandingkan Nebraska dan Northwestern pada 27 Agustus di Stadion Aviva. Buat reservasi Anda. Tapi jangan memesan perjalanan ke Madison untuk akhir musim. Saya memperkirakan Sepuluh Besar akan menyesuaikan jadwal pada tahun 2022 (dan tahun-tahun mendatang) sehingga Wisconsin bermain di Lincoln dan Huskers melakukan perjalanan ke Purdue.
9. Nebraska akan dipilih untuk finis tidak lebih tinggi dari keenam di Sepuluh Besar Barat.
Tidak ada jajak pendapat resmi pramusim, namun publikasi musim panas tahunan akan memberikan pendapatnya. Dan survei media, yang dilakukan oleh Cleveland.com, tidak akan memberikan kesan baik terhadap Nebraska. Huskers terpilih keempat pada tahun 2020 dan finis kelima. Mereka terpilih kelima pada tahun 2021 dan finis di posisi keenam. Di antara perkiraan paruh bawah, Illinois dan Purdue mengalami tren naik. Northwestern tidak sering bertahan lama. Saya tidak mengatakan Huskers akan dipilih untuk finis terakhir di divisi ini — tetapi saya tidak mengatakan mereka juga tidak akan finis di posisi terakhir.
10. Rangkaian penjualan akan berakhir.
Hal ini akan terjadi pada tahun 2021 jika bukan karena Red Carpet Experience, sebuah inisiatif mulia yang menyediakan hingga 2.000 tiket, yang dibeli oleh para donatur, bagi anak-anak untuk menghadiri pertandingan di Memorial Stadium. Namun bagaimana jika ada 5.000 tiket pertandingan yang belum terjual di tahun 2022? Direktur atletik Nebraska Trev Alberts mengatakan dia tidak akan menghidupkan tradisi Nebraska hanya untuk menjaganya tetap hidup, terlepas dari pentingnya tradisi tersebut bagi sebagian penggemar dan donor. Nebraska telah menjual habis 382 pertandingan berturut-turut, sebuah rekor NCAA, sejak tahun 1962. Huskers menjamu North Dakota, tim FCS yang finis 5-6 tahun ini, pada 3 September dan Georgia Southern, tim 3-9 dari Big South, pada 10 September. Ketika pukulan itu berakhir, itu berakhir. Ini tetap merupakan pencapaian besar dan menjadi bagian dari sejarah Nebraska. Untungnya, berakhirnya rekor tersebut akan memberi Alberts dorongan untuk melanjutkan proyek merenovasi zona ujung selatan dan mengurangi kapasitas stadion.
(Foto cornerback Nebraska Quinton Newsome: Steven Branscombe/Getty Images)