Naz Hillmon sudah lama menjauh dari perbandingan.
Ya, ini adalah putri NaSheema – dia sama seperti ibunya. Apakah menurut Anda dia akan menjadi Pemain Terbaik Ohio Gatorade Tahun Ini seperti ibunya? Semua negara bagian seperti ibunya? Semua konferensi di perguruan tinggi seperti ibunya? Bermain profesional seperti ibunya?
Kadang-kadang hal itu terlalu berlebihan bagi Hillmon.
Dia memiliki kenangan saat masih kecil, berjalan ke gym di Ohio dan mendengar suara gemerisik. Di kelas tujuh, salah satu rekan setimnya mengatakan sangat keren bahwa ibunya adalah seorang “Semua orang Amerika”. Hillmon setuju, tidak tahu apa maksudnya.
Bayangan yang dibuat oleh sebuah keluarga yang memenangkan tujuh gelar negara bagian dalam bola basket sekolah menengah (antara ibu, paman dan bibinya), kejuaraan nasional di perguruan tinggi (pamannya) dan banyak penghargaan individu lainnya adalah satu hal. Namun memiliki ibu seperti NaSheema Anderson, seorang perintis olahraga yang bermain di Vanderbilt dan selama satu musim di ABL, adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Ada ketakutan di benak Hillmon yang muncul dengan perbandingan semacam itu: Apakah orang akan berpikir, jika dia menjadi Pemain Terbaik Gatorade Tahun Ini atau pemain semua negara bagian, bahwa itu bukan buatannya sendiri?
“Saya selalu ingin mengatakan bahwa saya mendapatkan apa yang saya dapatkan karena apa yang saya lakukan,” kata Hillmon, “bukan karena siapa ibu saya.”
Pada saat memilih sekolah menengah, Hillmon tidak tahu ke mana dia akan pergi di daerah Cleveland, tapi dia tahu ke mana dia tidak akan pergi: almamater ibunya, Trinity High School.
“Begitu banyak orang membandingkan saya dengannya dan selalu membicarakan dia,” kata Hillmon. “Aku seperti, ‘Aku tidak akan bersekolah di SMAmu. Tidak mungkin aku bisa membuat orang-orang, misalnya, membicarakanmu sepanjang waktu. Saya ingin membuat jejak kaki saya sendiri.’ “
Jadi Hillmon mendaftar di Gilmour Academy, sebuah sekolah 20 mil sebelah timur Cleveland yang tidak dihadiri oleh siapa pun di keluarganya.
Namun, dengan adanya kesempatan untuk mengambil jalan berbeda, dia mendapati dirinya semakin ingin membuat perbandingan sendiri dengan ibunya.
Hillmon tidak terlalu memikirkan orang luar sehingga berkata, “Apakah menurut Anda dia akan menjadi Pemain Terbaik Ohio Gatorade Tahun Ini seperti ibunya? Semua negara bagian seperti ibunya?” Hillmon lebih banyak mengatakan pada dirinya sendiri, “Ibuku adalah Pemain Terbaik Ohio Gatorade Tahun Ini, aku akan melakukannya juga. Ibuku adalah pemain terbaik negara bagian, aku juga akan melakukannya.”
Hal itu menjadi motivator selama masa sekolah menengah atas di mana, Naz mengakui, penghargaan ibunya semakin meluas: Naz adalah dua kali menjadi Ms. Ohio. Finalis bola basket, tetapi tidak pernah menjadi pemenang.
Salah satu alasannya adalah saya ingin bersaing dengannya. … Kami selalu bolak-balik dan beberapa pencapaian yang dia raih,” kata Hillmon. “Dan menurutku, untuk membesarkan namaku sendiri, aku harus bersaing dengan ibuku, meski tidak secara langsung head to head.”
Hillmon melihat ibunya, dan semua penghargaan di masa lalu, sebagai alat yang berguna untuk pertumbuhan dan perkembangannya sendiri sebagai pemain. Mereka menetapkan batasan (aturan larangan bicara bola basket 24 jam pasca pertandingan), tetapi mereka juga mengobrol tentang permainan Hillmon.
Saat mereka berbincang, Anderson menekankan pentingnya memahami arti bola basket bagi Naz dalam jangka panjang. Dia berharap Naz, seperti dia, akan menikmati permainan ini selama kuliah dan mendapatkan manfaatnya, tetapi pada akhirnya, Naz tidak akan bermain bola basket, dan dia harus memastikan bahwa kesan yang dia buat pada rekan satu timnya adalah karakter aslinya. mencerminkan. Anderson terus mengingatkan Naz betapa dekatnya dia dengan banyak rekan satu timnya, dan bagaimana hubungan itu bertahan lebih lama daripada penghargaan individu mana pun.
“Filosofi saya adalah Anda harus membantu anak-anak memahami permainan di dalam permainan,” kata Anderson, “karena bola basket akan berakhir suatu hari nanti, dan Anda tetap harus menjadi orang baik dan teman yang baik.”
Ketika pelatih Michigan Kim Barnes Arico mulai merekrut Hillmon, dia melihat kualitas ini dalam diri Hillmon sama seperti dia melihat potensi mesin double-double dalam permainannya. Dan ketika dia mengetahui bahwa ibu Hillmon adalah mantan pemain, semuanya masuk akal.
“Saya beruntung bisa merekrut banyak anak-anak dari mantan atlet, mantan pelatih dan saya pikir itu benar-benar membuat perbedaan besar,” kata Barnes Arico. “Mereka memahami prosesnya dan menyetujui prosesnya. Mereka memiliki pemahaman tentang apa yang diperlukan untuk menjadi sukses, etos kerja yang mendasarinya.”
Barnes Arico menyukai Hillmon. Dan Hillmon senang bahwa Barnes-Arico sedang membangun fondasi untuk program Wolverines, yang belum menjadi program berdarah biru dalam bola basket wanita. Ini akan menjadi sebuah proses dan tidak akan terjadi dalam semalam.
Ketika Hillmon berkomitmen ke Michigan, Wolverine hanya sekali mengikuti Turnamen NCAA di bawah asuhan Barnes Arico, selama musim pertama pelatih pada 2012-13.
Sebagai mahasiswa baru pada 2018-19, Hillmon memimpin Michigan dalam mencetak gol dan rebound meski masuk dari bangku cadangan. Wolverine melaju ke Turnamen NCAA untuk tahun kedua berturut-turut, melaju ke babak kedua. Sebagai mahasiswa tahun kedua, dia kembali memimpin tim dalam mencetak gol dan rebound, kali ini sebagai starter dalam 32 pertandingan, tetapi musim mereka — seperti musim lainnya — diakhiri dengan pertemuan tim, bukan permainan.
Ketika Hillmon kembali ke Ohio pada awal pandemi, dia mulai melihatnya sebagai bagian lain dari prosesnya. Berbeda dengan pemain senior lainnya, kariernya belum berakhir—ini hanyalah kesempatan untuk mencoba menjadi lebih baik. Karena pusat kebugaran ditutup dan tidak ada tempat umum, dia mendapati dirinya menghabiskan banyak waktu menonton film pertandingan bersama ibunya.
Setiap kali Barnes menelepon Arico di rumah, dia selalu mendengar hal yang sama: Naz dan ibunya sedang mengobrak-abrik film dan bersaing satu sama lain. Namun kali ini, alih-alih mencoba meningkatkan permainan satu sama lain, mereka bekerja menuju tujuan yang sama, mencari bagian dari permainan yang mungkin tidak dilihat oleh satu sama lain. Mereka akan menonton pertandingan kampus Naz, film lama dari masa Anderson bermain, dan pertandingan WNBA dan NBA.
“Mereka hanya asyik menonton film dan mencari tahu apa yang bisa (Naz) ambil darinya dan apa yang bisa (Naz) pelajari darinya,” kata Barnes Arico.
Dan ketika mahasiswa-atlet diizinkan kembali ke kampus, Naz termasuk orang pertama yang datang.
Dia lebih bugar dan lebih bersemangat. Dia mempelajari lebih banyak film game dibandingkan orang lain selama pandemi, dan dia sangat bersemangat untuk kembali bersama rekan satu timnya. Sepanjang musim ini, Hillmon tetap konsisten dan kini memimpin Wolverine ke tempat pertama mereka di Sweet 16.
Mencapai tujuan itu bukan tentang ibunya. Itu bahkan bukan tentang dia. Dalam game di dalam game, ini tentang menjadi orang baik dan rekan satu tim yang baik, sebuah pelajaran yang ditanamkan dalam dirinya oleh orang yang paling kompetitif dengannya.
Naz Hillmon dari Michigan menjadi emosional tentang perjalanan pertama program tersebut ke Sweet 16.
“Saya mendapat banyak penghargaan individu dan itu selalu luar biasa,” @nazhillmon dikatakan. “Tetapi akhirnya diakui sebagai sebuah tim adalah penghargaan terbaik yang pernah saya dapatkan.” pic.twitter.com/SDWgcDQ33G
– Brad Galli (@BradGalli) 24 Maret 2021
“Mereka hanyalah grup yang spesial dan mereka semua telah mengorbankan sesuatu demi kesuksesan tim kami karena mereka mengutamakan tim di atas penghargaan individu mana pun,” kata Barnes Arico.
“(Naz) mungkin adalah pemain terbaik di negara ini dan yang dia pedulikan hanyalah tim kami memenangkan pertandingan bola basket, dan ketika Anda memiliki pemimpin seperti itu dalam program Anda, itu sungguh istimewa.”
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski / Associated Press)