Nelson Agholor menutupi 117,8 yard pada penerimaan touchdown 85 yard dalam kekalahan Sabtu malam dari Miami, yard terbanyak yang ditempuh oleh pemain ofensif dalam satu pertandingan musim ini, menurut NFL.
Ini adalah simbol dari perjalanan yang telah diambil penerima Raiders tahun ini, dari penandatanganan renungan untuk minimum veteran hingga salah satu pemain berdampak terbesar di liga. Agholor memiliki karir setinggi 839 yard musim ini setelah tidak banyak bermain dalam dua pertandingan pertama, 17,9 yard per tangkapannya berada di urutan kedua di liga dan delapan golnya tampaknya semuanya terjadi pada saat-saat penting untuk 7 -8 Raiders datang.
Enam dari skornya berada di resepsi 20 yard atau lebih, juga kedua di NFL
Lumayan untuk pria yang meme keluar dari Philadelphia karena dipecat setelah lima musim.
“Saya sangat terkesan dengan Nelly,” kata pemain ketat Raiders, Jason Witten, Rabu setelah latihan. “Saya bermain melawan dia di Philly dan pertama-tama saya pikir kemampuannya untuk menutup kebisingan dan menyadari bahwa ini adalah awal yang baru dan kesempatan baginya.”
The Raiders menyusun dua penerima (Henry Ruggs III dan Bryan Edwards) dalam tiga putaran pertama dan berlari kembali Hunter Renfrow, dan Agholor tidak pernah berkedip.
“Dia tidak pernah khawatir tentang ke mana dia akan mendapatkan targetnya atau apa perannya nantinya,” kata Witten. “Dia baru saja datang dan bekerja keras. Dia memiliki kecepatan tinggi dan etos kerja yang hebat dan saya pikir hal yang paling membuat saya terkesan – ketika saya berpikir tentang setiap playmaker yang saya miliki adalah bahwa mereka memainkan yang terbaik di saat-saat terbesar. Dan Nelly memiliki beberapa tangkapan besar untuk tim sepak bola kami. Dia hanya seorang pemenang.”
Tidak hanya Agholor setinggi 6 kaki, 198 pon yang terbuka untuk tangkapan panjang Sabtu malam, tetapi dia kemudian melakukan panggilan interferensi operan pada umpan dalam yang membantu Raiders memimpin Dolphins dengan 19 detik setelah bermain. Sayangnya bagi mereka, pertahanan mereka mengambil lapangan lagi dan Raiders kalah untuk kelima kalinya dalam enam minggu.
Agholor, 27, menandatangani kontrak satu tahun senilai $1,05 juta dengan Raiders sebagian besar karena hubungan masa lalunya dengan pelatih Jon Gruden.
“Ya, saya mengenal Nelson ketika dia berusia 15 atau 14 tahun di Tampa ketika dia berada di Berkeley Prep High School,” kata Gruden, Rabu. “Jadi ketika dia pergi ke USC, dia adalah atlet muda yang sangat dipuji di Florida dan saya baru saja melihatnya bermain secara langsung dan saya tahu dia adalah bakat besar.
“Tapi aku tidak terlalu terkejut. Saya berharap lebih banyak darinya. Saya pikir dia bisa menjadi salah satu penerima terbaik di sepakbola. Dia bisa berlari, dia tangguh, dia pintar dan dia menjadi salah satu pemimpin sejati di tim sepak bola ini. Dia memiliki semuanya.”
Agholor, yang tidak dapat dimintai komentar untuk cerita ini, memiliki cincin Super Bowl dari hari-harinya bersama Eagles dan telah berusaha untuk mendorong rekan setim barunya sepanjang musim. Setelah kekalahan hari Sabtu, dia adalah salah satu dari sedikit pemain yang marah yang berbicara di ruang ganti. Sementara delapan tangkapan touchdown miliknya adalah yang terbanyak untuk penerima Raiders sejak Michael Crabtree memiliki sebanyak itu pada tahun 2017, Agholor mengingatkan Derek Carr tentang Crabtree karena keinginan untuk menang.
“Mereka berdua sangat kompetitif,” kata Carr Rabu. “Kepiting adalah seseorang yang, ketika waktunya untuk berlatih, ketika waktunya untuk bersaing melawan pertahanan, dia bekerja sekeras siapa pun. Ketika kami berada di lapangan itu, pria itu sangat kompetitif.”
Dan Carr dan Agholor dengan cepat membangun kepercayaan.
“(Crabtree) memiliki beberapa tangan terbaik yang pernah saya lihat,” kata Carr. “Dia adalah seseorang yang saya percayai, dia adalah seseorang yang setiap kali saya berusaha, hal-hal baik sepertinya terjadi. Saya melihatnya dengan Nelly karena kami bekerja sangat keras untuk itu. … Dan berkali-kali ketika mereka membuktikan berulang kali bahwa mereka bisa menang, itu memberi Anda kepercayaan diri dan membantu tim Anda menjadi lebih baik.
Carr melihat etos kerja lebih awal, dan kemudian cahaya benar-benar muncul ketika Edwards mengalami cedera pergelangan kaki di Minggu ke-3, membuka posisi awal.
“Ketika saya melihat level bakat melawan yang baik (punggung bertahan), saya seperti, ‘Ya ampun, ini akan menjadi bagus.’ Saya tahu dia akan mengalami tahun yang baik, ”kata Carr. “Saya tidak tahu seberapa besar satu tahun itu. Ini jelas merupakan tahun karir baginya. Saya sangat berterima kasih padanya. Saya terus mengatakan kepadanya bahwa saya sangat mencintai pria itu. Saya sangat bahagia untuknya. Dia bertaruh pada dirinya sendiri, kau tahu? Dia datang ke sini, bertaruh pada dirinya sendiri dan itu benar-benar berhasil baginya. Saya senang untuknya.”
Seperti yang dikatakan oleh seseorang yang dekat dengan Agholor, penerima “dalam misi untuk membuktikan bahwa semua orang salah.”
Dan misinya berhasil, karena Agholor akan menguji pasar agen bebas di luar musim ini. Meskipun ada minat di kedua belah pihak untuk mendapatkan kesepakatan baru dengan Raiders, semua tanda menunjukkan bahwa Agholor melihat nilainya sekarang.
The Raiders telah membayar Tyrell Williams yang rawan cedera $ 21,2 juta untuk 42 tangkapan selama dua musim terakhir dan pasti tidak akan mengambil opsi $ 11,6 juta untuk musim depan. Jadi mereka akan punya uang jika ingin mencoba meyakinkan Agholor untuk kembali.
“Dia menjadi pemimpin yang hebat di ruang (penerima) itu,” kata koordinator ofensif Greg Olson, Kamis. “Baik dia dan Zay Jones telah menjadi panutan yang luar biasa bagi para pemain muda kami dan profesional yang luar biasa. Kami menyukai semua yang dilakukan Nelson Agholor untuk menyerang kami dan saya tahu saya berbicara untuk semua pelatih ketika saya mengatakan kami berharap dapat bekerja dengannya lagi tahun depan.”
(Foto: Chris Unger / Getty Images)