Selamat datang ke NFL 100, Atletikupaya untuk mengidentifikasi 100 pemain terhebat dalam sejarah sepak bola. Anda dapat memesan versi bukunya Di Sini. Setiap hari hingga musim dimulai, kami akan mengungkapkan anggota baru dalam daftar tersebut, dengan pemain No. 1 akan dinobatkan pada hari Rabu, 8 September.
Jika sebuah tim melakukan empat touchdown pass, empat intersepsi, dan menyematkan lawan di garis 1 yard dengan tendangan sejauh 81 yard dalam satu permainan, itu akan sangat mengesankan, sangat mengesankan.
Jika satu pemain melakukannya? Di luar imajinasi.
Dan dalam banyak hal, Sammy Baugh memang demikian.
“Slingin’ Sammy” adalah salah satu pengumpan paling berprestasi sepanjang masa. Tapi dia juga seorang safety dan punter yang tampil di level Hall of Fame di kedua posisi untuk Washington Redskins. Dan dia melakukan semuanya dengan bakat pahlawan Barat, yang dia perankan dalam serial film.
Kisaran kemampuannya paling terlihat dalam pertandingan melawan Singa pada bulan November 1943. Jumlah operannya – empat – sesuai dengan jumlah operan yang ia intersepsi saat bertahan. Menurut Detroit Free Press, dia memainkan setiap jepretan hingga 35 detik terakhir pertandingan. Selain 81 yard, Baugh juga memiliki tiga yard bergegas berturut-turut, yang merupakan salah satu spesialisasinya.
Dia memimpin liga dalam yard per tendangan musim itu – satu dari lima kali dia mendapatkan rata-rata tertinggi. Rata-rata Baugh sebesar 51,4 yard per tendangan pada tahun 1940 memecahkan rekor yang masih bertahan.
Empat intersepsi dalam pertandingan melawan Detroit menambah total 11 intersepsinya untuk tahun ini, yang juga memimpin liga.
Baugh memiliki berat 6-3, 180 pon. Jika Anda melihatnya hari ini, Anda akan mengira dia pasti tipe pria yang melewatkan sesi leg day. Namun penampilan, seperti yang sering terjadi, menipu. Dia pun tak segan-segan melakukan kontak.
“Dia memiliki kekuatan padang rumput yang tangguh,” Steve Sabol dari NFL Film mengatakan kepada Washington Post. “Dia tipe pria yang kasar.”
Dia membuat dua penyelamatan touchdown pada kickoff kembali selama musim 1943 itu.
Dia memang memiliki keuntungan tahun itu. Daftar pemain NFL habis karena banyak pemain bergabung dengan upaya Amerika dalam Perang Dunia II. Sebagai ayah dua anak yang sudah menikah dan seorang petani yang memasok daging sapi untuk angkatan bersenjata, Baugh tidak direkrut. Kompetisi NFL di kemudian hari tidak seperti tahun-tahun lainnya. Dia memimpin liga pada tahun 1943 dengan persentase penyelesaian 55,6. Yang menarik adalah bahwa pengumpan lainnya di NFL menyelesaikan 42,6 persen musim itu.
Tapi dia bukanlah keajaiban satu musim. Dia bermain selama 16 musim, memimpin liga dalam persentase penyelesaian delapan kali dan finis di 10 besar dalam peringkat pengumpan sebanyak 10 kali. Dia kemudian dianggap sebagai pengumpan hebat pertama di liga.
Dalam buku “Pemain Terbaik Sepak Bola Profesional” yang diterbitkan tahun 1982, pelatih Hall of Fame George Allen menulis bahwa dia “tidak ragu lagi” Baugh adalah pemain nomor satu di dunia. 1 gelandang dalam sejarah. “Dia tinggi dan kurus, tapi sangat bersemangat, dan dia memiliki lengan yang panjang dan tangan yang besar, dan dia melempar bola lebih baik daripada pengumpan mana pun yang pernah saya lihat,” lanjut Allen. “Dia memiliki gerakan mencambuk dan dia bisa melempar dengan lembut dan keras, pendek dan panjang, serta siapa pun.”
Kemampuan Baugh membantu mengubah gagasan menyerang. Daripada melewati pemain bertahan, tim menyadari bahwa mereka juga bisa melewati pemain bertahan tersebut dan seterusnya. Baugh-lah yang pertama kali melakukan passing secara teratur pada down pertama.
“Baugh menunjukkan bahwa umpan ke depan bisa menjadi senjata yang efektif dibandingkan tindakan putus asa,” kata Sabol.
Sebelum Baugh, pemain bertahan bisa memukul quarterback selama pembawa bola tidak berada di tanah dan peluit belum dibunyikan. Sebagian karena Baugh dan gaya permainan baru yang ia terapkan, NFL melarang memukul quarterback setelah mereka melempar bola.
Kebanyakan pengumpan pada masanya memegang bola di dekat tali; Baugh memegangi jahitannya. Dia juga tidak mengenakan bantalan bahu yang sama seperti kebanyakan orang yang lewat. Baugh memakai pembalut tipis tanpa tali karena menurutnya dia bisa melempar lebih baik. Dia memakai pembalut yang sama sepanjang karirnya saat memakai 100 pasang sepatu, menurut perkiraan timnya. Dia bahkan punya nama untuk bantalan bahunya – bluejays.
Baugh tidak mengikuti jalur langsung untuk menjadi gelandang hebat. Bisbol adalah cinta pertamanya. Dia bermain di base ketiga di Texas Christian University dan menjadi shortstop di St. Louis. Sistem liga kecil Louis Cardinals. Faktanya, julukannya — Slingin’ Sam — diberikan kepadanya oleh penulis olahraga Fort Worth, Flem Hall karena cara Baugh melempar bola bisbol.
Baugh bisa melakukan pukulan yang lebih baik daripada memukul bola melengkung, jadi sepak bola menjadi olahraganya, dan Washington memilihnya dengan pilihan keenam dari draft 1937. Dia bermain sebagai quarterback dalam serangan sayap tunggal selama empat musim pertamanya, berpindah ke fullback pada tahun 1941 ketika Washington beralih ke formasi T yang Beruang mempopulerkan Sid Luckman.
Sebagian besar karier Baugh terkait dengan karier Luckman, dan orang-orang yang lewat menentukan era mereka. Setiap kali salah satu dari mereka ditanya siapa gelandang terbaik di NFL, mereka menyebut yang lain. Pada hari Baugh melemparkan empat operan dan mencegat empat operan, dia dibayangi oleh Luckman, yang melemparkan tujuh operan.
Mereka telah bertemu tiga kali untuk Kejuaraan NFL. milik Luckman Menyimpan menang 73-0 pada tahun 1940 — “hal paling memalukan yang pernah saya alami dalam hidup saya,” kata Baugh. Itu memalukan karena Baugh menganggap Redskins 1940 sebagai tim terbaik yang pernah dia mainkan. Pada tahun 1942, Baugh’s Redskins mengalahkan Bears 14-6. Dan Luckman’s Bears menang 41-21 pada tahun 1943. Baugh mencegat Luckman pada pertandingan kejuaraan 1942 sementara Luckman mencegat Baugh pada pertandingan kejuaraan 1943. Tabrakan dengan Luckman di game itu membuat Baugh tersingkir.
“Saya masih di sana, tapi saya menyebut drama yang kami gunakan tahun sebelumnya,” kata Baugh dalam “Game Apa yang Mereka Mainkan.” “Kemudian mereka mengeluarkan saya dan menanyakan semua pertanyaan ini di babak kedua tentang segala macam hal berdarah, dan saya tidak ingat apakah saya bisa menjawabnya atau tidak. Saya akhirnya kembali pada semester keempat. Saya mengalami gegar otak, mereka memberitahu saya kemudian.”
Pertandingan kejuaraan Baugh yang paling berkesan adalah kemenangan 28-21 atas Bears di musim rookie sebelum Luckman memasuki liga. Dia melempar sejauh 355 yard, yang menjadi rekor postseason sampai Russel Wilson terlempar untuk 385 melawan Atlanta di babak playoff 2012. Setelah itu, pelatih Washington Ray Flaherty menyebutnya sebagai “pertunjukan satu orang terhebat yang pernah ditampilkan dalam sepak bola profesional.”
Strategi Beruang adalah mencoba melukai Baugh, menurut buku “Slingin’ Sam: Kehidupan dan Waktu dari Quarterback Terbesar yang Pernah Memainkan Game”. Ketika Baugh dan bek sayap Bronko Nagurski berjabat tangan setelah pertandingan, Baugh berkata, “Tahukah Anda bahwa ketika Anda menerobos garis dan mendatangi saya (dengan aman), tidak ada yang pernah menghalangi saya?” Nagurski tertawa, “Tidak ada yang seharusnya menghalangi Anda. Hei, aku seharusnya menabrakmu dan mengeluarkanmu dari permainan.”
Itu tidak berhasil.
“Satu-satunya saat saya terluka adalah ketika tulang rusuk saya patah akibat tanduk banteng muda,” kata Baugh suatu kali.
Lahir dan besar di Texas Barat, Baugh dipromosikan sebagai seorang koboi. Dia mengenakan Stetson dan sepatu bot koboi saat diperkenalkan kepada pers. Dengan sedikit tembakau di bibirnya, aksen Texas-nya, dan bahasanya yang penuh warna, Baugh sangat cocok untuk peran tersebut. Di kemudian hari dia mengendarai seekor kuda betina bernama Bluebonnet dan menjadi juara pesulap.
“Dia tampak seperti lambang setiap bintang koboi yang pernah mengendarai bronc, hanya saja lebih dari itu,” kata pemilik Washington, George Preston Marshall.
Hollywood juga berpikir demikian. Pada tahun 1988, Robert Duvall mengunjungi Baugh di Texas dan bermain domino dengannya. Dia kemudian mencontohkan karakter “Lonesome Dove” miliknya Gus McCrae setelah Baugh. Empat puluh tujuh tahun sebelumnya, pada puncak karir bermain Baugh, dia membintangi film serial 12 episode “King of the Texas Rangers.”
Namun, saat syuting di California, dia tidak menjalani kehidupan Hollywood.
“Oh, sial bagi selebriti,” katanya pada tahun 1999. “Tidak masuk akal untuk berkeliling Hollywood dan menghabiskan banyak uang untuk membeli steak ketika saya bisa membawa uang itu kembali ke Texas dan membeli seekor sapi utuh. “
Kurang lebih itulah yang dia lakukan pada tahun 1941, menggunakan $4.500 yang dia hasilkan dari “King of the Texas Rangers” untuk membeli peternakan sapi seluas 7.500 hektar di Texas, tidak jauh dari Double Mountain Fork di Sungai Brazos. Menurut Texas Co-op Power, rumah yang dibangun pada tahun 1902 ini awalnya tidak memiliki listrik atau air mengalir, dan Baugh serta istrinya mandi di bak kuda.
Shirley Povich dari Washington Post menulis bahwa Baugh tidak pernah belajar bertindak seperti orang penting. Di akhir karirnya, ketika keterampilannya memudar, Baugh meminta gajinya dipotong — dua kali. Ketika Baugh pensiun, Marshall harus membujuk Baugh untuk mengambil piala, plakat, dan penghargaan kepadanya.
Rekan setimnya George Buksar mengatakan Baugh tidak diragukan lagi adalah orang paling populer di sepakbola. Baugh tidak pernah secara terbuka mengkritik atau mengeluh tentang rekan setimnya, meskipun tidak pernah memiliki penerima bintang untuk dilempar, bermain untuk delapan pelatih kepala, dan pemilik timnya dianggap oleh banyak orang sebagai yang terburuk di NFL.
“Sammy akan tetap memiliki semua rekor passing dalam sepak bola jika dia memiliki receiver seperti yang dimilikinya saat ini,” kata center Washington Al DeMao. “Sam tidak pernah memiliki kemewahan itu.”
Pada Hari Sammy Baugh di Stadion Griffith pada tanggal 23 November 1947, 2-6 Washington mengalahkan 7-1. Kardinal, yang memiliki pertahanan terbaik di NFL dan akan memenangkan Kejuaraan NFL tahun itu. Sebelum pertandingan, pemain Washington Joe Tereshinski berbicara dengan rekan satu timnya. “Ada pemain sepak bola terbaik di dunia,” katanya sambil menunjuk Baugh. “Mari kita tunjukkan padanya apa yang kita pikirkan tentang dia. Mari kita lihat apakah celananya tidak terkena lumpur hari ini.”
Tim Washington yang terinspirasi menang 45-21 saat Baugh menyelesaikan 33 dari 35 operan untuk jarak 355 yard dan enam gol. Touchdown Club of Washington mengumpulkan sumbangan untuk membeli station wagon Packard dan memberikannya kepada Baugh. Warnanya merah anggur dengan panel kayu berwarna emas. Plat nomornya 33, nomor punggung Baugh. Di sisi mobil ada tulisan, “Slinging Sam – The Redskin Man.”
Ketika Baugh meninggal pada tahun 2008, Pat Buchanan menulis penghormatan di NBCnews.com. “New York memiliki Joe DiMaggio. Boston memiliki Ted Williams. Dan Washington, DC, kita punya Sammy Baugh, pemain sepak bola terhebat yang pernah mengenakan jersey.”
(Ilustrasi: Wes McCabe / Atletik; foto: Die Sportnuus)