Beberapa sudah pensiun NFL para pemain menangis ketika mendengar kabar bahwa tunjangan disabilitas mereka tidak akan dikurangi bulan depan, tulis pengacara mereka, Ray Genco, melalui pesan langsung.
Dalam langkah yang tidak terduga, Asosiasi Pemain NFL dan NFL pada Selasa malam sepakat untuk menunda pengurangan tunjangan kontroversial bagi pensiunan penyandang disabilitas selama tiga tahun. Berdasarkan perjanjian perundingan bersama yang ditandatangani pada bulan Maret, pemotongan tersebut, dalam bentuk penggantian kerugian Jaminan Sosial, akan dimulai pada tanggal 1 Januari, yang menyebabkan sekitar 400 mantan pemain terguncang. Cerita tentang dampak pemotongan tersebut terhadap pemain dengan tubuh yang rusak karena NFL sejak penandatanganan CBA telah merajalela dan menyebabkan dua tuntutan hukum terhadap NFL dan NFLPA.
Para pemain bahkan memiliki hashtag mereka sendiri, #theforgotten400, untuk menarik perhatian terhadap penderitaan mereka.
“Saya percaya pada para pemain,” tulis Genco dalam pesannya. “Saya selalu yakin bahwa mereka akan melakukan hal yang benar dan melindungi laki-laki penyandang disabilitas. Saya baru saja berbicara dengan pelanggan yang menangis. Saya percaya pada kepemimpinan Tretter dan Pemain untuk mengakhiri mimpi buruk ini sepenuhnya.” Tretter adalah JC Tretter, presiden NFLPA dan pusat Cleveland Brown.
Namun langkah tersebut tidak menghilangkan momok pemotongan tunjangan dalam 36 bulan.
Aveion Cason, 41, pemain penyandang disabilitas dari tahun 2000-an, menulis melalui pesan langsung ketika ditanya apakah dia puas: “Tidak, Pak, saya tidak puas. Karena penyelesaian masih akan dilakukan pada tahun 2024.” Ketika ditanya apakah dia mengetahui perkembangan tersebut, dia menulis: “Tidak, Pak. Ini membuat saya lengah. Itu tidak cukup… Saya baik-baik saja kecuali saya perlu dioperasi.”
Paul Secunda, pengacara lain yang mewakili pemain dalam litigasi, menulis: “Kami masih mempertimbangkan dampak perkembangan ini terhadap litigasi kami, dan kecewa karena PA dan Liga belum menghubungi kami untuk memberi tahu kami bahwa hal ini sedang dikerjakan. , karena hal ini berdampak langsung pada Kelas yang ingin kami wakili.
“Setidaknya tampaknya tekanan yang kami berikan kepada PA dan Liga untuk menepati janji mereka kepada para Pemain penyandang disabilitas ini mengakibatkan kelas Pemain kami menerima tambahan tunjangan disabilitas penuh selama tiga tahun. Ini adalah langkah awal yang baik, namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memastikan para pemain ini menerima manfaat yang selayaknya seumur hidup.”
Ben Meiselas, yang mewakili agen bebas Eric Reid, yang pertama kali memberi perhatian pada masalah ini, tweet: “Ini jelas merupakan langkah ke arah yang benar, namun tidak menyelesaikan masalah dalam jangka panjang. Saya kagum @E_Reid35 dan advokasi dari istri dan pasangan pensiunan pemain yang berjuang di sini untuk perubahan dan transparansi. Banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tapi sangat bangga bisa bertarung bersamamu!”
Sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh serikat pekerja pada Selasa malam berbunyi: “Komite eksekutif NFLPA dan dewan perwakilan pemain dengan suara bulat memutuskan untuk mengubah CBA 2020 dan memindahkan tanggal efektif penyelesaian Jaminan Sosial untuk tunjangan disabilitas ‘Tidak Aktif A’ mulai 1 Januari 2021 diperpanjang hingga 1 Januari 2024. Hal ini dilakukan setelah tinjauan cermat oleh komite eksekutif dan negosiasi dengan NFL oleh serikat pekerja kami.”
NFLPA tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar lebih lanjut. Tapi Tretter jelas menyadari masalah ini, menulis di situs NFLPA pada musim semi, “(M)anggota Komite Eksekutif kami dan mantan pimpinan pemain akan bertemu dalam waktu dekat untuk mempertimbangkan kembali perubahan Total dan Permanen. Disabilitas dinegosiasikan di CBA baru.”
Sementara beberapa pensiunan, seperti Cason, fokus pada perubahan yang bersifat jangka pendek, yang lain merasa gembira.
Mantan gelandang Billy Joe Hobert (49) tweet, “Saya tidak berbohong ketika saya memberi tahu Anda bahwa saya membutuhkan waktu 15 menit untuk melawan keinginan untuk menangis kegirangan ketika saya mendengar ini. Hal ini memberi kita waktu untuk mengatur keuangan kita sebelum terjadinya pemotongan besar-besaran. Terima kasih, Tuhan (dan mereka yang berjuang untuk kami)! Sesungguhnya!”
Perubahan CBA tidak akan memunculkan tuntutan hukum.
“Kami berkomitmen untuk melindungi para pemain ini,” tulis Genco. “Saya mengharapkan uji coba pada awal tahun 2021.”
(Foto Aveion Cason tahun 2007: Matthew Stockman/Getty Images)