Seharusnya sesederhana ini bagi Kansas City Chiefs saat mereka bersiap untuk musim 2019: Dapatkan pertahanan yang tidak buruk, dan Super Bowl menanti.
Ini mungkin sedikit hiperbola, tapi setidaknya mendekati kebenaran. Dipimpin oleh quarterback Patrick Mahomes dan pelatih kepala Andy Reid, Chiefs 2018 mencetak lebih dari 35 poin per game dan melakukan salah satu pelanggaran paling produktif dalam sejarah. Tidak ada tim yang menahan mereka di bawah 26 poin atau benar-benar menghentikan mereka sepanjang musim.
The Chiefs nyaris mendekati tempat berlabuh di Super Bowl — secara harfiah hanya beberapa meter, ketika edge rusher Dee Ford secara terkenal melakukan offside pada apa yang akan menjadi permainan pemenang pertandingan di Kejuaraan AFC — di balik pelanggaran bersejarah mereka, tapi di bagian akhir, pertahanannya merupakan kesalahan fatal. Tim mantan koordinator pertahanan Bob Sutton tidak bisa berhenti, dan pelanggaran dipaksa berulang kali mencetak gol agar Chiefs memenangkan pertandingan.
Anda dapat menambahkan “tidak bisa/tidak mau menyesuaikan diri dengan hal yang sama sepanjang Kejuaraan AFC” ke dalam daftar alasan mengapa Sutton harus pergi, tetapi daftarnya sudah banyak. Sudah waktunya, KC. Kalian sangat, sangat dekat. https://t.co/mmjFk9rGY3
— Seth Keysor (@RealMNchiefsfan) 21 Januari 2019
The Chiefs’ D finis di urutan ke-26 musim lalu di DVOA Football Outsiders (statistik efisiensi pertahanan yang memperhitungkan konteks setiap permainan dan kekuatan lawan, dijelaskan lebih detail di sini). Menjadi sangat buruk dalam penguasaan bola adalah alasan utama dari setiap kekalahan Chiefs, karena bahkan ketika tim mencetak banyak gol atau unggul di akhir kuarter keempat, itu tidak cukup.
The Chiefs kehilangan center Mitch Morse dan penerima Chris Conley ke agen bebas di offseason, tetapi sebaliknya mempertahankan serangan mereka tetap utuh. Dengan satu tahun lagi dan Mahomes masih berkembang, asumsinya adalah bahwa pelanggaran akan tetap dominan dan bahkan mungkin mengambil langkah maju dalam beberapa cara. Artinya, yang dibutuhkan Chief hanyalah pertahanan rata-rata untuk menjadi favorit Super Bowl.
Dengan selesainya 12 minggu di musim 2019, sesuatu yang menarik telah terjadi dan luput dari perhatian: Satu sisi bola telah mencapai tujuannya — dan itu bukan pelanggaran. Dengan ukuran apa pun yang masuk akal, kinerja pertahanan secara signifikan mengungguli kinerjanya pada tahun 2018.
Yard dan poin per permainan/drive adalah istilah yang jelas, tetapi ada dua statistik mendalam lainnya yang digunakan di sini yang sangat penting.
DVO: Seperti dibahas di atas, ini adalah ukuran efisiensi yang memperhatikan setiap permainan dan memperhitungkan jarak, posisi lapangan, skor, dan kualitas lawan.
EPA per permainan: Poin yang diharapkan ditambahkan per permainan, yang merupakan cerminan dari seberapa besar kemungkinan sebuah tim akan memberikan skor (jika angkanya negatif) atau skor (jika angkanya positif) setelah permainan. Tentu saja, semakin tinggi angkanya semakin baik, namun sebagian besar pertahanannya berada pada titik negatif.
Semua statistik ini dapat digabungkan untuk membantu kita melihat pertahanan lebih dekat daripada poin yang diperbolehkan per game atau total yard yang diperbolehkan. Meskipun statistik untuk pemain individu bisa menyesatkan, statistik kedalaman untuk penampilan tim seperti di atas tidak berbohong: Pertahanan melonjak dari penghuni ruang bawah tanah menjadi “rata-rata” pada tahun 2019.
Salah satu lompatan paling signifikan adalah dalam pertahanan operan, yang meningkat hingga menjadi sangat bagus di posisi ke-6 liga. Karena pertahanan operan memiliki pengaruh yang besar terhadap EPA, EPA per permainan yang diizinkan oleh Chiefs telah membuat lompatan yang signifikan. Hal ini juga berdampak signifikan pada poin yang diperbolehkan per perjalanan.
Pertahanan yang dijalankan Chiefs tidak mengambil langkah maju yang besar, tapi setidaknya berhasil berhenti menjadi buruk secara historis seperti tahun lalu. Meskipun perubahan kecil tersebut tampaknya tidak signifikan, namun perubahan tersebut cukup membantu mengubah EPA dan meter/titik per perjalanan.
The Chiefs melakukan perombakan besar-besaran pada skema mereka di luar musim ini, dan hasilnya secara umum positif. Koordinator pertahanan baru Steve Spagnuolo lebih kreatif dan agresif dalam memberikan umpan.
Selain umpan terburu-buru yang mungkin lebih konsisten dibandingkan musim lalu (meskipun kehilangan pemain luar biasa), Chiefs telah melihat lompatan besar ke depan di level sekunder mereka. Agen bebas Tyrann Mathieu dan gelandang Juan Thornhill mengalami peningkatan besar dalam posisi aman, dan kelompok cornerback yang banyak difitnah umumnya bermain cukup baik untuk memaksa pemain belakang dan penerima melakukan permainan bagus saat mengoper bola di udara. Hal ini sangat berbeda dengan tahun lalu, ketika liputan yang tersebar merupakan hal yang rutin.
Jika ada orang asing yang mendekati saya pada pramusim ini dan bertanya, “Seth, jika pada minggu perpisahan Chiefs memiliki peringkat ke-14 dalam pertahanan berdasarkan DVOA dan peringkat ke-6 dalam hal operan, menurut Anda apa rekor mereka?” Saya akan memiliki jawaban yang sangat sederhana (selain, “Um, siapa kamu?”): Mereka setidaknya memiliki skor 9-2 dengan peluang luar untuk tidak terkalahkan. Harapannya adalah memiliki pertahanan yang baik, dan sekarang tampaknya para Chief memilikinya.
Jadi mengapa Chiefs 7-4 dan berada di tengah-tengah apa yang disebut banyak orang sebagai musim yang mengecewakan? Jawabannya ada di sisi lain bola. Melihat statistik yang sama untuk menyerang seperti yang kami lakukan untuk bertahan, muncul pola yang mengkhawatirkan.
Pelanggaran Chiefs sangat bagus pada tahun 2019, tetapi tidak terlalu berbahaya dibandingkan tahun 2018. EPA per game dan poin per drive sangat penting. DVOA Chiefs yang terburu-buru mengalami penurunan yang signifikan, yang bisa menjadi poin yang menguntungkan mereka yang percaya pada nilai permainan lari. Pelanggaran tersebut rata-rata menambah 0,092 poin yang diharapkan per terburu-buru pada tahun 2018. Pada tahun 2019, permainan terburu-buru sebenarnya memiliki nilai negatif dengan minus-0,023 poin yang diharapkan per game. Perlu dibaca lagi: Pelanggaran lari lebih merugikan daripada membantu peluang mencetak gol Chiefs tahun ini. Dengan asumsi 25 carry per game, itu berarti ayunan sebesar 2.875 poin per game.
Terlepas dari masalah permainan lari, kejatuhan Chiefs dari tim yang secara historis bagus sebagai tim passing menjadi hanya “sangat baik” membawa dampak paling besar. The Chiefs rata-rata mencetak 0,457 poin yang diharapkan per game pada tahun 2018. Pada tahun 2019, jumlah tersebut turun menjadi 0,325 poin yang diharapkan per game. Dengan asumsi 40 percobaan operan, itu berarti 5,94 poin per game.
Jadi apa yang berubah? Mengapa Chiefs tidak seperti musim lalu, atau bahkan mendekati? Ada beberapa faktor yang berperan, dan yang paling membuat frustrasi adalah cedera. Pemain terpenting dalam serangan Kansas City adalah Mahomes dan penerima Tyreek Hill. Keduanya telah melewatkan banyak waktu musim ini, dengan Mahomes memainkan sebagian besar musim karena cedera pergelangan kaki. Di antara keduanya, mereka melewatkan sembilan pertandingan dan berada di lapangan bersama-sama selama kurang dari dua pertandingan penuh.
Cedera Mahomes telah mempengaruhi pelanggaran lebih dari faktor lainnya. Terbentur membuat Mahomes kehilangan kemampuan biasanya untuk bergerak ke dalam dan ke luar saku untuk menghindari pemburu.
Mahomes juga kesulitan dengan akurasi yang konsisten sementara pergelangan kakinya mengganggunya karena ia tidak mampu memberi beban pada kakinya saat melempar, terutama saat berlari.
Namun, dampak ketidakhadiran Hill terhadap pelanggaran tidak bisa dilebih-lebihkan. Hill bukan hanya pemain yang memaksa pertahanan untuk mengubah strategi cakupannya sepanjang pertandingan dengan kecepatannya. Dia juga luar biasa dalam mendapatkan jarak setelah tangkapan dan merupakan salah satu penerima bola terbaik di NFL.
Touchdown ini terjadi pada tanggal 3 dan 21. Kemampuan Hill untuk mengambil situasi buruk dan mengubahnya menjadi kemenangan karena pelanggaran telah terlewatkan seperti halnya kemampuan Mahomes untuk bergerak dengan mudah.
Kombinasi cedera Mahomes dan Hill cukup parah, tetapi Chiefs juga tidak menjegal Eric Fisher untuk waktu yang lama. Meskipun ia tampak kurang dari 100 persen sehat dan kadang-kadang kesulitan melawan Chargers saat kembali, ketidakhadiran Fisher berarti peningkatan jumlah permainan di mana Mahomes (atau Matt Moore, ketika Mahomes cedera) hampir langsung menghadapi tekanan.
Tekanan yang terjadi dengan cepat membuat permainan hampir pasti gagal, dan itu terjadi setidaknya beberapa kali dalam satu pertandingan dari biasanya dengan Fisher di pinggir lapangan. Meskipun angka tersebut mungkin tidak terlihat signifikan, namun hal ini akan memberikan dampak yang signifikan ketika 2 atau 3 tambahan gagal ketika jumlah dropback dalam game dibatasi hingga 40 hingga 50 kali.
Garis ofensif The Chiefs juga telah mengambil langkah mundur yang nyata di sepanjang interior musim ini dengan Morse sekarang di Buffalo. Pengganti Austin Reiter tidak bermain sebaik musim lalu, dan juga tidak meninggalkan guard Andrew Wylie. Langkah mundur mereka, ditambah dengan ketidakhadiran Fisher, membuat perlindungan operan semakin tidak stabil. Hal ini menyebabkan Mahomes terlihat lebih gemetar karena dia tampaknya tidak mempercayai perlindungan tersebut.
Masalah terakhir dalam kemunduran besar Chiefs adalah ketidakmampuan mereka menjalankan bola. Meskipun pelanggaran lari jauh kurang efisien dibandingkan pelanggaran umpan dan secara signifikan kurang penting, pelanggaran ini memiliki nilai situasional dalam mematahkan petunjuk atau mengubah situasi dalam jarak yard yang pendek. Selain itu, kemampuan menciptakan jarak yard dalam situasi buruk adalah salah satu yang paling berharga di liga. Musim lalu, Chiefs memiliki salah satu pemain terbaik di liga yang melakukan itu di quarterback Kareem Hunt.
Jika Hunt digantikan dengan Damien Williams yang sehat (seperti musim lalu) atau LeSean McCoy yang sehat, penurunannya mungkin tidak akan terlalu terlihat. Namun, pemain belakang Chiefs telah berjuang dengan cedera, dan itu telah mempengaruhi hasil ofensif secara keseluruhan.
Perlu dicatat bahwa pelanggaran Chiefs memiliki tingkat turnover 0,080 per drive, naik dari 0,110 per drive musim lalu. Jadi turunnya produksi dalam menyerang itu padahal dia lebih senang di salah satu aspek permainan yang sering serampangan. Sebaliknya, pertahanan mendapat keuntungan dari lebih sedikit turnover pada tahun 2019 (0,136 per drive menjadi 0,155 per drive musim lalu). Jadi pertahanannya kurang beruntung dibandingkan serangan pada tahun 2019, namun masih meningkat secara signifikan.
Mungkin penyebab terbesar penurunan efisiensi ofensif Chiefs musim ini adalah pelanggaran zona merah. Pada tahun 2018, Chiefs rata-rata mencetak 5,69 poin per perjalanan ke zona merah, pertama di NFL. Jumlah itu turun menjadi 4,71 poin per kunjungan zona merah, peringkat ke-17 di liga. Chiefs belum mengeksekusi level tinggi di zona merah karena masalah yang dibahas di atas, dan Reid terkadang memperburuk masalah dengan play call yang terlalu mengandalkan opsi tunggal.
Jadi apa arti semua data ini? Poin terluas yang dapat diambil dari hal ini adalah bahwa pertahanan Chiefs sebenarnya adalah apa yang diharapkan di musim ini, dan cukup baik bagi Kansas City untuk memenangkan Super Bowl. Masalahnya adalah pelanggaran tersebut berkinerja buruk dibandingkan dengan ekspektasi karena berbagai alasan. Hal ini tidak berarti bahwa serangannya masih belum lebih baik dari pertahanannya, namun kekuatannya belum seperti yang diharapkan.
Kabar baiknya bagi para Chief adalah bahwa masalah cedera yang mengganggu pelanggaran dapat diselesaikan di masa mendatang, dan kegagalan mereka sendiri di zona merah cukup dapat diperbaiki. Dan jika/ketika pelanggaran kembali seperti bentuk tahun 2018, pertahanan yang ditunggu-tunggu musim lalu telah tiba.
(Foto: Scott Winters/Icon Sportswire melalui Getty Images)