Selama 39 menit, hari Minggu Permainan game menjalankan skrip yang dikenal. Minnesota tampil kuat tetapi tidak bisa melewati satu gol pun Montreal Kanada mendukung Keith Kinkaid. Di awal babak kedua, Wild kebobolan dua gol secara berurutan, lalu mencetak gol lainnya dengan sisa satu menit di frame tengah. Tim ini hampir saja melewati permainan lain dan menambah babak kesengsaraan lagi pada awal 1-6.
Namun dengan sisa waktu 15 detik, Wild memenangkan sebuah pukulan balik untuk menyamakan kedudukan. Tiba-tiba tim menyamakan kedudukan saat istirahat, bukan tertinggal. Setelah kebobolan satu gol di awal babak ketiga, Minnesota bangkit dan berhasil meraih kemenangan keduanya musim ini, sebuah jeda yang diperlukan setelah tiga minggu karena sebagian besar kalah.
Dan siapa yang mencetak gol yang membalikkan keadaan? Marcus Folignoalami.
Kemahiran foligno.#MTLVsMIN | #mnliar pic.twitter.com/GWW34gxCuC
— Minnesota Liar (@mnwild) 20 Oktober 2019
Melihat sekilas karier Foligno akan menunjukkan bahwa ia bukanlah pahlawan yang tidak terduga – penggiling lini keempat yang tidak pernah mencetak lebih dari 23 poin dalam satu musim. Foligno tidak mendapatkan momennya sesering tadi malam, namun permainannya tetap harus menjadi sorotan. Karena terlepas dari kenyataan bahwa dia pergi ke peran lini energi di St. Paul terdegradasi, dia diam-diam lebih berharga bagi Alam Liar daripada yang disadari kebanyakan orang di Negara Bagian Hoki.
Saat Wild menukar Foligno pada musim panas 2017, sepertinya mereka tidak mendapatkan permata yang diremehkan. The Wild memilikinya (bersama dengan Tyler Ennis) dalam perjanjian untuk Jason Pominvilleyang datang dari musim 47 poin yang kuat, dan favorit penggemar Marco Skandella. Ada alasan terkait batasan gaji yang mendorong perpindahan tersebut, tetapi Chuck Fletcher menjelaskan pada saat itu bahwa dia sudah menginginkan Foligno selama beberapa waktu.
Bagi banyak orang di komunitas analitik, ini terasa seperti reaksi berlebihan setelah musim di mana Wild memperoleh total poin terbaiknya dalam sejarah waralaba berakhir dengan tersingkirnya putaran pertama secara mengejutkan di tangan Jake Allen dan fisik St. Louis Blues. Apakah layak menambahkan pemain keras kepala di Foligno untuk melepaskan kedalaman yang diberikan Pominville? Kritik itu semakin meningkat ketika Foligno menandatangani kontrak empat tahun senilai $11,5 juta. Terlalu banyak uang dan jangka waktu untuk pemain yang ditakdirkan berada di baris keempat, kata mereka.
Kritik ini ternyata salah. Foligno tidak hanya membawa elemen fisik ke enam terbawah Wild, dia juga membuktikan dirinya sebagai pemain analitis.
Dia juga tidak melakukannya dengan menjadi pemain yang berbeda secara radikal. Foligno tidak keluar dan menjadi power forward serangan pertama yang mendominasi di depan gawang. Faktanya, pelanggarannya masih sama seperti sebelumnya – mencetak 23 poin pada 2017-18, kemudian 19 poin pada musim lalu.
Tidak, Foligno berkontribusi pada Wild dengan menjadi penyerang bertahan terbaik di liga. Selama lebih dari dua musim terakhir, Foligno hanya kebobolan 25,3 tembakan dan 1,64 gol yang diharapkan per jam dalam 5 lawan 5. Keduanya menduduki peringkat terbaik di NHL di antara penyerang dengan 1.500 menit lebih.
Ya, itu lebih baik dari Ryan O’Reilly dan Anze Kopitar, dua pemenang trofi Selke terakhir. Ya, bahkan mengalahkannya Mikko Koivustandar emas dalam hal pertahanan Wild yang terkenal.
Ketika statistik tingkat lanjut menjadi lebih maju, kami mulai mengukur dengan lebih baik dampak pertahanan dalam kaitannya dengan kemenangan. Terima kasih kepada Evolving Wild Twins – pionir analitik di balik situs stat Evolving Hockey – kami memiliki statistik Sasaran Di Atas Penggantian yang mampu mengisolasi dampak defensif.
Dalam dua musim pertama Foligno bersama Wild, dia adalah penyerang paling berpengaruh kedua untuk pertahanan kekuatan di NHL. Peringkat 11,4 GAR-nya tepat di belakang Koivu, dan itu dengan kekuatan genap lebih dari 100 menit. Dengan 5,1 GAR senilai 1 kemenangan di atas penggantian, Foligno bernilai lebih dari dua kemenangan hanya dengan pertahanannya yang sama kuatnya.
Bruce Boudreau tahu bahwa dia bisa mengusir Foligno dalam situasi apa pun, melawan siapa pun, dan berharap pertahanannya tetap bertahan.
“(Tahun lalu) dia berubah menjadi salah satu pembunuh penalti terbaik, jika bukan pembunuh penalti terbaik yang pernah kami miliki,” kata Boudreau kepada wartawan, Senin. “Dan tahun ini kami mencoba menempatkannya di lini yang lebih baik di liga.”
Boudreau tidak berbohong tentang keahlian Foligno dalam mengeksekusi penalti. Foligno hanya mempunyai waktu es singkat selama 146 menit dalam dua tahun pertamanya di Minnesota, menempati peringkat ketujuh di antara penyerang Wild dan ke-153 di NHL. Dia masih berhasil mendapatkan 3,3 GAR pada penalti kill, yang menempati peringkat ketujuh di antara penyerang. Tahun ini, Foligno adalah penyerang ketiga yang paling banyak digunakan dalam pembunuhan penalti Minnesota, dan itu hanya akan meningkat jika Foligno terus unggul.
Pertahanan elit yang dipadukan dengan performa menyerang yang solid menjadikan Foligno salah satu pemain paling berharga di Alam Liar. Berikut adalah 10 besar WAR untuk Minnesota selama dua tahun terakhir.
Foligno menempati peringkat kelima di antara grup ini dengan 3,7 WAR. Itu dampak besar bagi pemain yang rata-rata hanya bermain 11:34 malam.
Foligno dihargai atas permainannya, menghasilkan hampir 16 menit semalam selama 4 pertandingan terakhir. Namun Boudreau merasa imbalannya bersifat dua arah.
“Saya memiliki kepercayaan yang besar padanya. Maksudku, kamu bisa lihat dari Kelas Satu sampai sekarang… notulensinya
naik karena pelatih mempercayainya. Dan dia menghargai iman yang saya tunjukkan
dia,” kata Boudreau. Maksudku, dia melakukan semua yang kita minta darinya.
Jika Foligno dapat memberikan permainan bertahan yang sangat baik selama empat menit tambahan setiap malam, itu akan menjadi bantuan besar bagi tim yang sejauh ini kesulitan mencegah gol. Bahkan mungkin memberinya beberapa kesempatan lagi untuk berperan sebagai pahlawan seperti yang dia lakukan tadi malam.
Mereka mendapat sedikit pujian pada saat itu, tetapi Fletcher – serta staf analitiknya di Andrew Thomas dan Alexandra Mandrycky – membuat keputusan yang baik untuk mengidentifikasi dan mengakuisisi Foligno satu atau dua tahun sebelum komunitas yang lebih besar mengetahui betapa bagusnya dia. The Wild memenangkan perdagangan itu karena Foligno dengan mudah menjadi pemain paling berharga yang terlibat. Dan batas maksimumnya sebesar $2,83 juta juga merupakan tawaran yang murah.
Untuk Wild di masa depan, mereka berada di posisi yang bagus dengan Foligno. Mereka memiliki salah satu penyerang bertahan terbaik di liga dengan kontrak bagus untuk 150 pertandingan lebih. Foligno adalah tipe pemain yang diam-diam dapat berkontribusi untuk tim yang berusaha mati-matian untuk keluar dari lubang 2-6 yang mereka alami. Dan jika Wild tidak kembali bersaing, kombinasi nilai, fisik, dan kontrak Foligno yang mudah diakomodasi pasti akan menarik minat pesaing playoff mana pun.
Tapi selama Foligno berada di Minnesota, dia akan menjadi aset. Dia bisa menggantikan rekan satu timnya, tapi dia bukan penegak hukum yang setia. Dia melemparkan tubuhnya ke sekeliling dan menghukum lawan, tapi dia lebih baik dari siapa pun dalam menggunakan permainan fisik yang berpasir untuk meredam pelanggaran. Dia benar-benar pemain yang sangat bagus – salah satu titik terang yang dimiliki Wild saat ini.
AtletikMichael Russo berkontribusi pada artikel ini.
(Foto: Hannah Foslien / Getty Images)