BEND SELATAN, Ind. – Tidak sulit untuk menemukan makna dari final musim reguler Notre Dame di Stanford, tempat di mana Irlandia kalah lima kali berturut-turut. Pukulan itu dimulai dengan berakhirnya Charlie Weis, terus menghapus peluang tim di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 2015 dan membantu membuktikan Notre Dame memerlukan pemikiran ulang skematis di offseason dua tahun lalu.
Jadi ya, kemenangan di Stanford Stadium pada hari Sabtu (16.00 ET, FOX) akan sangat berarti bagi Notre Dame. Ini akan menandai musim ketiga berturut-turut dengan 10 kemenangan untuk pertama kalinya sejak musim 1991-93. Itu berarti lima kemenangan beruntun memasuki postseason, bahkan jika postseason tersebut dimulai dan diakhiri di Camping World Bowl. Harus ada kredibilitas yang diperoleh kembali dalam semua ini setelah krisis di Michigan.
“Saya pikir itulah yang semua orang coba bangun, konsistensi dalam program mereka tentang di mana standarnya, di mana Anda menetapkan standar relatif terhadap ekspektasi dan apa standar Anda,” kata pelatih kepala Brian Kelly. “Menurut saya itu adalah standar yang cukup tinggi untuk memenangkan 10 dari 12 pertandingan setiap tahun mengingat jenis jadwal yang kami mainkan. Saya pikir jika Anda memiliki stok itu, Anda mungkin akan sangat bahagia.”
Dapat. Mungkin.
November Notre Dame yang kuat diabaikan oleh komite Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, yang menempatkan Irlandia di No. 16 selama tiga minggu terakhir.
Saat itu, kekalahan Michigan terasa seperti akhir dari Notre Dame sebagai cerita nasional musim ini. Peringkat Playoff tampaknya mengambil sentimen itu secara harfiah meskipun Irlandia telah meraih empat kemenangan beruntun, itulah sebabnya Notre Dame kemungkinan besar akan mengamankan Orlando dan pertandingan bowling pada 28 Desember melawan tim 12 Besar yang di atas rata-rata.
Jadi seberapa pentingkah Sabtu sore melawan Kardinal? Jika orang Irlandia menebang pohon di Stadion Stanford dan tidak ada orang di sekitar yang mendengarnya, apakah pohon tersebut mengeluarkan suara? Hal ini penting bagi Notre Dame, yang tidak dapat melakukan apa pun terhadap Stanford untuk menebus apa yang terjadi di Georgia dan Michigan.
“Kami menetapkan standar tinggi untuk jenis permainan yang kami inginkan dari tim sepak bola kami setiap tahunnya,” kata Kelly. “Dan kami tidak menyebutkan nomornya. Kita cukup bilang ingin meluluskan juara. Dan kami ingin penampilan kejuaraan dari tim sepak bola kami dalam program kami setiap tahun. Terkadang, kita tidak bisa mengendalikannya. Kami tidak memiliki kendali atas permainan bowling mana yang kami ikuti. Kami tidak memiliki kendali atas siapa yang akan menjadi empat tim teratas, meskipun kami merasa seperti kami memiliki tim sepak bola juara.”
Notre Dame tidak memilikinya saat ini, dan sudah dikenal sejak lama.
Yang bisa dilakukan pemain Irlandia sekarang adalah memanfaatkan apa yang tersisa musim ini.
Inilah yang harus ditonton pada hari Sabtu, ditambah ramalan cuaca.
Jika Notre Dame benar-benar dibangun pada bulan November, hal itu akan terlihat jelas
Kurt Hinish tidak bermaksud agar anekdot ini memiliki daya tarik seperti itu, namun maknanya tidak mungkin diabaikan dalam konteks kesuksesan Notre Dame baru-baru ini di bulan November. Tekel hidung Irlandia berbicara tentang pengangkatan sukarela yang paling sering dilakukannya pada hari Selasa pukul 8 pagi bersama Matt Balis, ketika pelatih kekuatan Notre Dame meregangkan Hinish dan membangunkannya sekaligus.
Hinish mengatakan rutinitas ini membantu menjaga pinggul dan bahunya tetap kendur, tetapi juga membantu membangun massa. Lift ini juga mewakili yang ketiga minggu ini, sesuatu yang menurut Hinish dia rasakan dengan baik pada hari Sabtu.
“Itu opsional dan tidak ada orang lain yang melakukannya,” kata Hinish. “Ini saya dan Pelatih Balis dan kemudian para gelandang ofensif yang lebih muda dipaksa untuk datang dan mereka bangkit dengan pelatih yang berbeda. Ini brutal. Tapi saya sangat menikmatinya. Indah sekali. Saya juga merekrut Jayson Ademilola di awal tahun. Dia datang sekali dan kemudian dia tidak kembali.”
Meskipun tidak ada pemain yang cocok dengan Bali seperti Hinish, tahun ketiga program ruang angkat beban baru Notre Dame tampaknya membuahkan hasil, baik dalam jumlah kekuatan dan penampilan di akhir musim. Dari sudut pandang mikro, Hinish mengatakan ia berubah dari massa tubuh tanpa lemak sebesar 215 pon saat ia tiba menjadi massa tubuh tanpa lemak sebesar 250 pon saat ini. Dari sudut pandang makro, Notre Dame bersiap untuk memenangkan pertandingan kesembilan berturut-turut di bulan November, rekor terpanjang program ini di bulan ini sejak sembilan pertandingan berturut-turut yang berlangsung pada musim 1972-74.
Jika peningkatan ofensif Notre Dame akhir-akhir ini disebabkan oleh permainan quarterback yang lebih baik (dan beberapa pertahanan yang lemah), apa yang terjadi pada pertahanan dapat ditelusuri kembali ke Balis and Co. Meski kehilangan pemain bertahan All-American Julian Okwara dan dua starter di center Daelin Hayes dan Jack Lamb, pertahanan Notre Dame tampaknya semakin kuat sepanjang musim.
Orang Irlandia berada di urutan ke-13 secara nasional dalam yard yang diperbolehkan per permainan (4,62), sepersepuluh yard lebih baik dari rata-rata tahun lalu. Orang Irlandia juga menempati peringkat ke-14 dalam TFL dan ketiga dalam hal turnover. Sulit untuk memilih statistik mana yang paling banyak mengarah kembali ke rak jongkok, tetapi setidaknya beberapa melakukannya karena Notre Dame kekurangan tenaga karena cedera dan pergantian pemain.
Mungkin Hinish harus menggandakan undangan rekan satu timnya pada Selasa pagi karena semuanya tampaknya berhasil.
Orang Irlandia membutuhkan lebih banyak dari O-line meskipun bermain dengan lebih sedikit
Sulit untuk memahami garis ofensif Notre Dame saat Jeff Quinn mengakhiri musim keduanya setelah menggantikan Harry Hiestand. Orang Irlandia tidak menghasilkan pilihan NFL Draft tahun lalu, dengan Alex Bars dan Sam Mustipher mencapai liga sebagai agen bebas yang belum dirangkai. Notre Dame juga tidak akan musim ini, meskipun itu karena lima pemain awal yang membuka musim semuanya harus kembali.
Namun, sulit untuk membaca perbaikan apa pun dari grup, yang berjuang dengan awal yang salah dan menjaga permainan tetap berjalan sesuai jadwal meskipun gelandang Ian Book berada di posisi yang bagus hampir sepanjang musim. Notre Dame hanya mengizinkan 14 karung tahun ini, yang merupakan No. 16 secara nasional. Permainan larinya juga belum berjalan dengan baik, rata-rata 4,83 yard per carry setelah hanya mengelola 4,43 yard per carry tahun lalu.
“Ini adalah grup yang harus tetap terkunci di setiap permainan,” kata Kelly. “Dan terkadang kita memikirkan terlalu banyak hal alih-alih memikirkan hal yang penting. Dan terkadang kita menjauh dari berpegang pada hal yang penting.”
Sejak kehilangan guard kanan Tommy Kraemer (MCL) selama setahun di Michigan dan tekel kanan Robert Hainsey (pergelangan kaki) seminggu kemudian melawan Virginia Tech, Notre Dame terpaksa mengocok dek untuk melindungi Trevor Ruhland dan Josh Lugg untuk berkemas Bahwa Lugg terus menempatkan regu latihan di tengah juga menunjukkan banyak hal tentang keadaan berbahaya di lini ofensif.
“Anda tidak pernah tahu dengan sepak bola,” kata Lugg. “Ini adalah risiko cedera 100 persen.
“Sangat disayangkan Rob dan Tommy terjatuh, tetapi pelatih Quinn berbicara tentang pemain berikutnya dan selalu siap.”
Barisan Notre Dame mungkin tidak akan pernah mencapai potensinya di bawah dua gelandang terbaiknya, namun Quinn dapat menggunakan dorongan di final musim reguler di Stanford untuk membawa grup tersebut ke posisi yang bagus.
Apakah ada permainan rekrutmen di dalam permainan?
Jika Notre Dame bisa mengalahkan Stanford untuk musim kedua berturut-turut, itu akan memberi semangat kepada staf Irlandia selama lebih dari satu akhir pekan. Pelatih Notre Dame akan tersebar setelah tim meninggalkan Palo Alto, dengan Brian Kelly kemungkinan akan menuju ke Hawaii untuk mengunjungi pemain bertahan Jordan Botelho. Menyelesaikan musim reguler 10-2 tidak akan banyak berpengaruh pada kelas rekrutmen Notre Dame saat ini, yang memiliki 17 komitmen dan ruang untuk satu lagi.
Tapi itu bukan hasil mengalahkan Stanford. Hal ini akan terlihat pada rekrutmen satu dan dua kelas ke depan. Pelanggaran Notre Dame saat ini pada tahun 2021 — quarterback Tyler Buchner, tekel bertahan Gabriel Rubio, penerima Deion Colzie, penerima Lorenzo Styles, Cane Berrong, tekel ofensif Blake Fisher dan penjaga ofensif Greg Crippen — berada di peringkat No.1 di 247Sports Composite. Stanford tidak menawarkan satupun dari ketujuh hal tersebut.
Namun, Kardinal mewakili cara perekrutan yang unik bagi Irlandia, mampu menawarkan tingkat akademis yang sama dan, setidaknya hingga tahun ini, tingkat sepak bola yang sama juga kepada para rekrutan. Kemenangan Notre Dame pada Sabtu sore akan mengubah sebagian narasi tersebut. Itu akan menjadikan Stanford 13-12 selama dua musim terakhir. Notre Dame akan menjadi 22-3.
“Saya pikir hal-hal itu selalu membantu ketika Anda memenangkan pertandingan,” kata Kelly. “Tetapi saya pikir ada beberapa perbedaan yang jelas antara kedua sekolah yang telah kita lihat selama beberapa tahun terakhir yang mulai memisahkan para rekrutan sehubungan dengan apakah mereka akan masuk ke Notre Dame atau apakah mereka akan masuk ke Notre Dame. Stanford.”
Dua rusher terkemuka di Stanford, tiga dari empat penerima teratas, dan tiga dari empat tekel terkemuka semuanya memegang tawaran Notre Dame setelah lulus sekolah menengah. Itu tidak termasuk cornerback Paulson Adebo yang cedera, mantan anggota Notre Dame yang menjadi All-American di Palo Alto. Penerima Osiris St. Brown, gelandang bertahan Thomas Booker dan gelandang ofensif Foster Sarell semuanya menjadi target prioritas Notre Dame sebelum menandatangani kontrak dengan Stanford. Kardinal juga menawarkan Chris Tyree, tekel ofensif Tosh Baker, keselamatan Kyle Hamilton dan penerima Braden Lenzy.
Ada suatu masa ketika Notre Dame kalah dalam pertarungan perekrutan dengan Stanford. Hal itu mulai berubah dengan kedatangan Jim Harbaugh dan berlanjut di bawah kepemimpinan David Shaw. Dan meskipun Kelly benar bahwa sekolahnya berbeda — kantor perekrutan Notre Dame dengan senang hati akan mengirimkan foto-foto Stadion Stanford yang sebagian besar kosong sebelum pertandingan dimulai — orang-orang Irlandia dapat membuat pernyataan yang tidak dapat disangkal bahwa program mereka sekarang menang dalam hal yang tidak dilakukan oleh Kardinal. tidak.
Ini bisa menjadi alat perekrutan yang ampuh. Dan Notre Dame akan mulai membuatnya minggu depan.
Ramalan
Selain ramalan cuaca — 70 persen perubahan akibat hujan dengan kecepatan angin 14 mph — tidak ada yang membuat Notre Dame berhenti sejenak untuk mengunjungi Stanford, bahkan jika orang Irlandia itu belum pernah menang di sana sejak tahun pertama Jimmy Clausen dan musim debut Jim Harbaugh. Stanford telah berubah menjadi jenis pelanggaran satu dimensi yang salah, tidak kompeten di lapangan dan terlalu bergantung pada quarterback junior Davis Mills. Dibandingkan dengan pertahanan efisiensi peringkat kelima di negara ini, hal tersebut bukanlah formula kemenangan untuk sebuah program di tengah kemerosotan yang setara dengan musim kekalahan Brian Kelly pada tahun 2016. Jika cuaca tidak menjadi masalah, Notre Dame Stanford bisa meledak. Sebaliknya, perkirakan musim reguler akan berakhir dengan nyaman.
Notre Dame 38, Stanford 14
(Foto: Michael Wade / Ikon Sportswire melalui Getty Images)