Saat bulan Februari melewati titik tengah, kita benar-benar mengetahui satu dari dua hal mengenai Baja situasi quarterback untuk musim depan: Ben Roethlisberger akan menjadi pemain mereka lagi, atau tidak.
Hal itu harus segera diperbaiki. Quarterback tersebut berbicara dengan Mike Tomlin dan Kevin Colbert pada bulan Januari, menurut presiden Art Rooney II, dan mengatakan kepada mereka bahwa dia ingin kembali. Berikutnya adalah Rooney, yang akan segera bertemu dengan Roethlisberger untuk memikirkan berbagai hal — bagaimana merestrukturisasi atau memperpanjang kontraknya untuk mengurangi sebagian dari batasan $41 juta untuk tahun 2021 dan, mungkin yang lebih penting, rencana mereka untuk musim depan dan siapa yang bisa menjadi bagian dari mereka. Kita tidak akan tahu sampai satu bulan dari sekarang, karena Roethlisberger akan menerima bonus roster sebesar $15 juta pada saat itu yang harus direstrukturisasi jika dia kembali.
Pekan lalu, Roethlisberger melihat teman terdekatnya di tim pensiun, center Maurkice Pouncey, yang kabarnya ia coba bujuk untuk kembali. Itu terjadi setelah teman lainnya, Vance McDonald, pensiun dan koordinator ofensifnya serta mantan pelatih quarterback, Randy Fichtner, pada dasarnya dipecat. Mungkin akan ada lebih banyak orang yang pensiun, baik secara sukarela maupun tidak, seiring dengan banyaknya orang yang bebas keluar dari perusahaan. NFL Network melaporkan Roethlisberger mengatakan kepada Steelers bahwa dia akan senang melakukannya JuJu Smith-Schuster mengembalikan. Hal ini tampaknya sangat tidak mungkin terjadi karena situasi batasan gaji yang buruk bagi Steelers, uang yang dapat diperoleh oleh penerima lebar agen bebas di tempat lain, kedalaman posisi mereka dan fakta bahwa mereka hanya memiliki dua penerima lebar pada kontrak kedua di abad ke-21 yang ditandatangani . .
Mungkinkah rencana mereka untuk tidak mempertahankan pemain tertentu, atau bahkan rencana Matt Canada untuk menyusun ulang pelanggarannya, mendorong Roethlisberger untuk kembali lebih dari situasi kontraknya? Itu mungkin. Tom Brady dan Philip Rivers meninggalkan satu-satunya tim yang mereka kenal pada tahun 2020 untuk bermain di tempat lain. Brady memenangkan Super Bowl dengan Teluk Tampa dan Riviere memilikinya kuda jantan muda ke babak playoff, dan kemudian pensiun.
Meskipun Roethlisberger mengatakan dia ingin bermain pada tahun 2021 dan Steelers mengatakan mereka menginginkannya kembali, bukan berarti hal itu akan terjadi di sini. Rooney mengatakan bulan lalu bahwa dia telah “membiarkan pintu terbuka” untuk kembalinya dia, bukan sebuah dukungan yang kuat. Dia mengatakan mereka juga memberi tahu Roethlisberger bahwa dia tidak bisa bermain berdasarkan kontraknya saat ini, yang memerlukan pembayaran tunai sebesar $19 juta pada tahun 2021. Dua cara untuk menguranginya adalah melalui pemotongan gaji atau restrukturisasi perpanjangan kontrak. Seperti yang juga dikatakan Rooney, “Jelas dibutuhkan dua orang untuk memikirkan hal itu, dan apakah kita bisa menyetujui apa yang dia inginkan atau sebaliknya, kita lihat saja nanti.”
Ditanya dalam pertemuan akhir bulan Januari dengan wartawan apakah menurutnya Roethlisberger akan kembali tahun ini, Rooney berkata, “Kami memiliki banyak diskusi untuk dilakukan baik secara internal maupun dengan Ben sebelum kami dapat membuat keputusan apa pun mengenai hal itu.”
Belum ada banyak ketidakpastian dengan Steelers sejak… 2019. Namun hal itu terjadi setelah Roethlisberger keluar untuk selamanya pada game kedua karena cedera siku kanan yang memerlukan pembedahan.
Lantas bagaimana kita menilai situasi Steelers sebagai quarterback memasuki tahun liga 2021 yang resmi dimulai pada 17 Maret, yang juga merupakan pembukaan free agent? Ada dua cara, satu jika Roethlisberger kembali dan satu lagi jika dia tidak kembali.
Jika Roethlisberger kembali
Itu akan mengakhiri segala spekulasi tentang siapa yang akan menjadi starter di quarterback musim depan, tetapi itu mencakup skenario lain tentang apa yang mungkin terjadi di belakangnya. Pertama, jika Roethlisberger kembali, itu bisa jadi untuk satu musim terakhir. Seperti yang dia katakan Atletik bulan lalu“Saya cukup yakin saya ingin pergi satu tahun lagi.”
Mason Rudolph akan menjadi cadangan yang jelas, tapi ini juga akan menjadi tahun keempat dan terakhirnya di bawah kontrak. Jika Roethlisberger tetap sehat dan bermain sepanjang musim pada tahun 2021, Steelers mungkin tidak akan pernah tahu apa yang sebenarnya mereka miliki dalam diri Rudolph. Dia tampil bagus pada satu-satunya start musim lalu di Final di Cleveland. Dia menyelesaikan 22 dari 39 operan untuk 315 yard, dua gol dan satu intersepsi. Lemparannya yang dalam sangat tepat sasaran. Didorong ke peran awal pada tahun 2019 setelah cedera Roethlisberger, ia menyelesaikan 62,2 persen operannya dengan 13 touchdown, sembilan intersepsi, dan rating pengoper 82,0 dalam delapan permulaan.
Akankah Steelers mencoba memperpanjang Rudolph melewati tahun 2021 karena mengetahui kemungkinan ini adalah musim terakhir Roethlisberger? Apakah mereka akan menunggu hingga musim berakhir untuk mencoba mengontraknya kembali sebelum agen bebas atau membiarkannya pergi? Mereka selalu bisa menawarinya perpanjangan dengan gaji yang bagus di tahun-tahun mendatang ditambah bonus roster besar yang jatuh tempo pada bulan Maret yang bisa berlaku jika mereka ingin mempertahankannya, berubah menjadi bonus penandatanganan untuk memperpanjang jam kerja, atau menghilang jika mereka membiarkannya. dirilis sebelum waktunya.
Salah satu kemungkinan lainnya adalah Steelers memasukkan Rudolph ke dalam permainan pada tahun 2021. Namun, kecuali Roethlisberger cedera, ini adalah skenario yang tidak masuk akal. Jika Roethlisberger kembali musim depan, ia diharapkan akan bermain dan tidak membantu memasukkan Rudolph ke dalam tim.
Dwayne Haskins adalah satu-satunya pemain lain yang terikat kontrak. Mereka mengontraknya bulan lalu selama satu tahun dengan harga $850.000 tanpa jaminan. Jika dia tidak masuk tim, Steelers tidak akan mengeluarkan biaya apa pun. Washington menyusun quarterback Ohio State ke-15 secara keseluruhan pada tahun 2019 dan membebaskannya pada akhir Desember sebagai langkah yang mengejutkan setelah dia terlihat di pesta ulang tahun tanpa topeng. Haskins mengeluarkan pernyataan terima kasih kepada Washington atas kesempatan tersebut. “Saya bertanggung jawab penuh karena tidak memenuhi standar NFL QB dan akan menjadi orang dan pemain yang lebih baik sebagai hasil dari pengalaman ini,” tulisnya.
Dalam 16 start selama dua musim di Washington (sembilan sebagai rookie), Haskins menyelesaikan 60,1 persen operannya dengan 12 touchdown, 14 intersepsi, dan rating pengoper 74,4. Tidak ada satupun yang sangat bagus. Namun, Haskins belum berusia 24 tahun, dan Washington yakin dia akan mendapatkan quarterback awal berikutnya ketika mereka merekrutnya dua tahun lalu.
Dane Bugler, Atletik NFL analis rancangan, mengatakan sebelum rancangan tersebut pada bulan April 2019 bahwa dia “benar-benar” akan menyusun rancangan Haskins yang keenam secara keseluruhan jika dia bertanggung jawab atas Raksasa. Sebaliknya, Giants merekrut quarterback Daniel Jones dari Duke. dari Oklahoma Kyler Murray menjadi yang pertama secara keseluruhan ke Arizona, dan Haskins adalah quarterback ketiga yang dipilih dalam draft itu. Tempatkan dia sebagai kartu liar untuk Steelers.
Tim akan menambahkan quarterback lain dengan cara apa pun, baik melalui draft, menandatangani agen bebas veteran yang murah, atau menemukannya di jalan seperti yang mereka temukan Duck Hodges pada tahun 2019. Josh Dobbs, yang bisa menjadi agen bebas tidak terbatas pada 17 Maret, tetap menjadi sebuah kemungkinan.
Jika Roethlisberger tidak kembali
Asumsinya adalah Rudolph akan menjadi starter dan tidak ada alasan untuk berpikir sebaliknya. Kecuali…
Steelers merancang quarterback yang menjadi begitu dinamis dalam latihan dan permainannya sehingga menuntut mereka memulainya. Drafting ke-24 tidak menempatkan mereka pada posisi untuk menyusun quarterback teratas mana pun. Itu tidak berarti mereka tidak dapat atau tidak akan menyusun rancangan undang-undang pada putaran pertama, meskipun banyak kebutuhan lainnya, atau bahkan putaran kedua dengan orang seperti itu. Kyle Trask dari Florida. Dengan permainan Rudolph dan situasi kontrak masa depan yang tidak diketahui, penambahan pendatang baru dimungkinkan.
Haskins juga bisa berkembang menjadi prospek. Ya, Steelers menyerang dengan menandatangani penolakan putaran pertama lainnya di Paxton Lynch pada tahun 2019. Namun dia menghabiskan seluruh musim 2018 di luar liga setelahnya Denver, yang menempatkannya di urutan ke-26 secara keseluruhan pada tahun 2016, memotongnya sebelum musim dimulai. Dia tidak pernah bermain untuk Steelers dan telah menjadi agen bebas sejak mereka memotongnya sebelum musim September lalu.
Jika Haskins berhasil masuk tim dan menunjukkan janji, Steelers dapat menawarnya sebagai agen bebas terbatas pada tahun 2022 atau mengontraknya ke kontrak baru jika semuanya berjalan baik. Atau, seperti Lynch, dia bisa saja gagal dan hilang.
Apa pun yang terjadi, dengan kepergian Roethlisberger dan hanya Rudolph dan Haskins yang terikat kontrak, Steelers perlu mendapatkan dua quarterback lagi secepatnya. Mereka dapat merekrut kembali Dobbs, atau agen bebas veteran lainnya Tyrod Taylor, satu Atletik Mark Kaboly melamar minggu lalu. Pertukaran tampaknya tidak mungkin dilakukan karena mereka membutuhkan setiap draft pick yang harus mereka curahkan untuk membangun kembali lini ofensif, lini belakang, lini belakang, dan banyak lagi.
Meskipun absennya Roethlisberger tampaknya membuat Steelers berada dalam posisi sulit di quarterback, setidaknya hal itu akan memungkinkan mereka untuk mengetahui tentang Rudolph. Beberapa orang di organisasi percaya bahwa dia masih bisa menjadi starter setelah tahun 2021, tetapi mereka tidak akan tahu sampai dia bermain lebih banyak.
(Foto Mason Rudolph dan Ben Roethlisberger: Todd Olszewski/Getty Images)