Setengah jam sebelum Vince Velasquez melakukan inning 37 lemparan pada Rabu malam, Padres mengumumkan serangkaian gerakan dengan pandangan ke masa depan. Liga Instruksional Arizona dimulai pada hari Kamis, klub liga besar tersebut mungkin akan melihat harapan playoffnya musnah pada akhir pekan ini, dan organisasi tersebut telah mulai melakukan perhitungan.
Terlepas dari kejadian baru-baru ini di lapangan, beberapa orang di dalam percaya bahwa hal itu sudah terlambat. Tentu saja, sulit untuk mengatakan apakah hal ini akan menghasilkan perubahan yang diinginkan. Mungkin masih banyak lagi yang akan datang.
Pada tanggal 23 Agustus, Padres memecat pelatih Larry Rothschild. Pada hari Senin, empat minggu kemudian, presiden operasi bisbol AJ Preller memecat Sam Geaney, direktur pertaniannya selama hampir tujuh tahun. Pada hari Rabu, Preller melanjutkan perombakan dasar-dasar waralaba dengan mengubah peran.
Mark Conner, direktur kepanduan amatirnya selama hampir tujuh tahun, telah ditugaskan kembali sebagai asisten khusus Preller. Chris Kemp, salah satu penasihat utama Preller, akan mengambil alih tugas Conner yang dikosongkan sambil tetap mengawasi kepanduan internasional. Ryley Westman, yang seperti Kemp mengikuti Preller dari Texas, menggantikan Geaney sebagai direktur pertanian.
Preller tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar. Sementara itu, San Diego kalah 8-6 dari Giants, merusak gambaran yang sudah buruk.
Padres ini, koleksi termahal dalam sejarah klub, mencatatkan rekor 10-26 dalam 36 pertandingan terakhirnya. Padres 2019 unggul 11-25 dalam 36 pertandingan terakhir mereka. Banyak hal telah berubah dalam dua tahun, namun jelas belum cukup.
Keruntuhan terbaru ini jauh lebih buruk. Beberapa pejabat tim mengatakan perubahan akan terjadi terlepas dari rekornya, namun organisasi yang berkembang tidak memerlukan perombakan sampai musim reguler berakhir. Orang-orang yang akrab dengan pemikiran Padres mengatakan Preller sedang mencoba untuk merampingkan kepemimpinan departemen tertentu, memberdayakan manajer yang paling dekat dengan visinya, tetapi sudah tujuh tahun berlalu dan San Diego belum menyelesaikan satu musim penuh di atas 0,500.
Minggu ini menimbulkan setidaknya dua kerutan pada status quo. Geaney, salah satu rekrutan pertama Preller, akan digantikan oleh Westman, yang merupakan koordinator penangkapan anak di bawah umur Padres, koordinator pengajaran dan yang terbaru adalah direktur pengembangan pemain di bawah Geaney. Conner, yang mewarisi Preller dan dengan cepat dipromosikan menjadi direktur kepanduan, menyerahkan kendali penyusunan organisasi kepada Kemp, yang telah bekerja sebagai direktur kepanduan internasional dan koordinator lapangan liga kecil.
Conner dan Kemp memainkan peran sentral dalam akuisisi bakat di bawah Preller, yang pada gilirannya menghindari banyak akuisisi mereka. Sejak Juni lalu, Padres telah memperdagangkan 14 prospek internasional yang ditandatangani oleh Kemp dalam kesepakatan untuk 15 liga utama. Sejak 2015, Padres telah memperdagangkan lebih dari 20 pemain yang dikontrak oleh Conner.
Conner, yang bergabung dengan Padres sebagai pramuka pada tahun 2010, mengawasi tujuh rancangan untuk organisasi tersebut. Berikut adalah beberapa pilihannya yang terkenal, termasuk pemain yang kemudian ditukar dengan bantuan liga besar:
2015: Austin Allen (putaran ke-4), Trey Wingenter (ke-17), Phil Maton (ke-20), Ty France (ke-34)
2016: Cal Quantrill (1), Hudson Potts (1), Eric Lauer (1), Buddy Reed (2), Mason Thompson (3), Joey Lucchesi (4), David Bednar (35)
2017: MacKenzie Gore (1), Luis Campusano (2), Blake Hunt (2), Nick Margevicius (7), Joey Cantillo (16)
2018: Ryan Weathers (1), Xavier Edwards (1), Owen Miller (3), Dylan Coleman (4), Reiss Knehr (20)
2019: CJ Abrams (1), Joshua Mears (2), Logan Driscoll (2), Hudson Head (3), Matt Brash (4)
2020: Robert Hassell III (1), Owen Caissie (2), Cole Wilcox (3)
2021: Jackson Merrill (1), James Wood (2), Kevin Kopps (3)
Musim ini, Padres mendapat bala bantuan terbatas dari sistem pertanian yang terkuras oleh volume perdagangan Preller. Hal ini mengurangi margin kesalahan bagi manajer tahun kedua Jayce Tingler, yang keamanan pekerjaannya dipertanyakan di tengah keruntuhan tim dan laporan tentang kekosongan kepemimpinan di clubhouse.
“Kami telah menangani cedera dan membutuhkan pemain untuk maju, namun secara keseluruhan saya pikir sebagian besar tim sepanjang tahun telah menangani hal yang sama,” kata Tingler Selasa sore. “Saya tidak melihatnya seolah-olah kita membutuhkan semua bantuan ini. … Tentu saja kami telah melakukan banyak pertukaran selama beberapa tahun terakhir … dengan pemahaman bahwa kami mungkin kekurangan beberapa talenta yang berada di level bawah sepanjang tahun.”
Beberapa jam kemudian, Padres menunjuk pemain tangan kanan Jake Arrieta untuk ditugaskan. Ditandatangani sebagai upaya terakhir, Arrieta menyelesaikan dengan ERA 10,95 dalam empat permulaan untuk San Diego. Kemudian Padres kalah 6-5 dari Giants, yang menyia-nyiakan penampilan dua homer dari baseman ketiga Manny Machado.
Pada hari Rabu, penambahan tumpukan sampah lainnya menghasilkan tiga putaran teratas yang pertama di Petco Park. Velasquez selesai setelah penampilan tidak efektif lainnya; melalui dua pertandingan dia telah memberikan ERA 10,80. Kemudian, Fernando Tatis Jr. memberikan sorotan pada inning ketujuh dan menjadi pemain Padres pertama yang mencetak 40 home run dalam satu musim sejak Adrián González pada tahun 2009. Namun Padres kalah lagi, sebuah pukulan terhadap peluang playoff mereka yang sudah tipis dan shortstop mereka yang memprotes penghargaan tertinggi.
“Saya merasa jika Anda memenangkan MVP, tim Anda harus berada di posisi yang baik untuk itu,” kata Tatis.
Padres, yang pernah dianggap sebagai pesaing Seri Dunia, memiliki rekor 76-75. Jika musim berakhir hari ini, direktur kepanduan baru mereka akan mendapat pilihan ke-15 dalam draft tahun depan. Tampaknya akan ada lebih banyak perubahan yang akan segera terjadi.
(Foto Conner, kiri, dan Preller, tengah, di Draf MLB 2016: Andy Hayt/San Diego Padres/Getty Images)