Ketika Valerien Ismael mengucapkan kata “delapan minggu” beberapa detik setelah konferensi persnya menjelang pertandingan West Bromwich Albion dengan Preston North End, butuh beberapa saat agar berita tersebut menjadi serius.
Harapan besar untuk sisa musim Albion terkandung dalam penandatanganan Daryl Dike.
Kini, setelah hanya 84 menit berseragam West Brom, harapan itu pupus dan Ismael harus sekali lagi membuat rencana dari awal untuk sisa musim ini.
Ismael membangun tim, sistem dan cara bermain yang bergantung pada Dike. Albion tidak dapat mendaratkan pemain internasional AS di musim panas, jadi tunggulah waktu mereka, mengambil kesempatan untuk meminjam Jordan Hugill selama satu musim dan akhirnya mendapatkan target utama mereka pada 1 Januari.
Mereka mengambil risiko yang telah diperhitungkan bahwa pada saat mereka dapat menyelesaikan kesepakatan Dike, mereka masih berada dalam komposisi promosi sehingga pemain berusia 21 tahun itu dapat memimpin upaya terakhir.
Itu adalah risiko yang, terlepas dari pandangan penggemar terhadap Ismael dan gaya permainannya, membuahkan hasil yang besar karena Dike menandatangani kontrak dengan klub barunya yang masih berada dalam jangkauan dua besar Championship.
Namun kini, Ismael mengetahui bahwa performa dalam perlombaan promosi akan sangat ditentukan oleh saat Dike kembali beraksi setelah hasil pemindaian mengungkapkan sejauh mana cedera hamstring yang dideritanya pada menit ke-53 dalam debut penuhnya melawan Peterborough.
Prediksi Albion yang paling optimis adalah Dike akan absen dalam 11 pertandingan berikutnya, yang berarti ia akan kembali dengan hanya delapan pertandingan tersisa di Championship – belum terlambat untuk memberikan dampak pada pertandingan berikutnya namun tidak cukup cepat untuk mengubah jalannya pertandingan secara umum untuk membantu mempengaruhi jalannya pertandingan. musim.
Bukan awal impian yang saya bayangkan, namun terima kasih atas dukungan semua orang melaluinya! Saya akan kembali lebih kuat dari sebelumnya dan siap membantu❤️👊🏿 @WBA pic.twitter.com/n7292Vod9A
— Daryl Dike (@DarylDike) 25 Januari 2022
Jadi dengan lima hari tersisa di jendela transfer Januari, Albion harus mengambil beberapa keputusan dan mungkin beberapa panggilan telepon penting.
“Jelas kita harus menilai kembali situasi dan melihat apa yang bisa kita dapatkan di pasar,” kata Ismael. “Kami mendapatkan target nomor 1, kami mengeluarkan uang untuk target nomor 1.
“Kami membutuhkan seseorang yang dapat membantu kami dengan segera dan dalam waktu singkat. Ini adalah keseimbangan dalam menemukan seseorang yang bersedia dan masuk akal untuk melakukan hal tersebut.”
Jelas Ismael ingin kembali ke bursa transfer untuk menggantikan Dike. Pemain depan lainnya kesulitan mencetak gol yang dibutuhkan sebelum kedatangan pemain Amerika itu dan dia tidak akan kembali ke situasi itu selama dua bulan ke depan.
Tapi jelas bahwa anggaran Albion tidak akan habis untuk penandatanganan permanen mahal lainnya, juga tidak masuk akal secara strategis karena Dike akan kembali ke peran pilihan pertamanya sebelum akhir musim – sebagai striker untuk melanjutkan.
Tampaknya hampir tidak bisa dihindari bahwa pencarian mereka akan terbatas pada peminjam dan agen bebas, dan Ismael sebelumnya mengatakan dia enggan menggunakan pasar luar negeri bulan ini.
Setiap pemain baru diharapkan untuk mulai bekerja daripada menghabiskan waktu menyesuaikan diri dengan Championship – sebuah logika yang tampaknya juga berlaku untuk pemain muda yang belum pernah mencoba dari klub-klub Liga Premier.
Albion mempertimbangkan kepindahan Liam Delap dari Manchester City di musim panas, namun akan ada kekhawatiran bahwa pemain berusia 18 tahun, bahkan yang memiliki rating tinggi seperti striker City, akan membutuhkan waktu terlalu lama untuk mencapai Championship. Delap juga baru kembali dari cedera engkel sehingga City kemungkinan enggan meminjamkannya.
Solusi yang lebih baik tampaknya adalah penyerang yang lebih tua dan memiliki pengalaman bermain di divisi kedua Inggris. Para pemain ini mungkin tidak dipertimbangkan untuk kontrak dua atau tiga tahun, namun mungkin cocok untuk menjembatani kesenjangan hingga kembalinya Dike. “Ini hanya akan menjadi kesepakatan jangka pendek dan kami tidak bisa menunggu dua atau tiga minggu lagi untuk membangunnya karena kami memiliki begitu banyak pertandingan yang akan datang,” tegas Ismael.
Menariknya, mantan striker Liverpool dan Newcastle Andy Carroll adalah salah satu pemain yang siap tersedia.
Kontrak pemain berusia 33 tahun itu habis setelah kontrak jangka pendeknya di Reading berakhir. Dia mempunyai opsi untuk kembali bergabung dengan klub Berkshire tersebut namun terbuka terhadap tawaran dari tempat lain, terutama karena keterbatasan keuangan Reading yang menyebabkan dia hanya menerima sekitar £1.000 per minggu.
Carroll akan memenuhi kebutuhan Albion saat ia bermain 592 menit untuk Reading antara November dan bulan ini dan bermain serta mencetak gol melawan Middlesbrough pada 15 Januari.
Atletik memahami Albion belum melakukan pendekatan untuk Carroll, tapi begitu mereka melewati pertandingan hari Rabu melawan Preston, tampak jelas dia akan menyambut baik obrolan tersebut.
Sebagai agen bebas, Carroll dapat menandatangani kontrak dengan klub baru setelah batas waktu transfer Senin. Jika Albion berniat untuk pindah, tidak ada gunanya membiarkan pertandingan berlalu atau kebugaran Carroll berkurang, meskipun klub belum dapat memutuskan bahwa pemain veteran tersebut tidak memiliki mobilitas yang dibutuhkan oleh Val-Ball untuk menghadapinya.
Nama-nama lain yang pasti disebutkan adalah mantan striker Albion Dwight Gayle dan Shane Long, yang gayanya tampaknya cocok dengan gaya Ismael.
Para pemain yang masing-masing meninggalkan Newcastle atau Southampton dengan status pinjaman bulan ini tidak dipertanyakan, tapi Atletik memahami bahwa kedua manajer mereka tidak akan menyetujui tindakan tersebut kecuali mereka mendapat dukungan dari pihak mereka sendiri.
Satu orang yang kemungkinan besar tidak akan dianggap sebagai jawabannya adalah Hugill, yang Albion masih ingin pindah musim panas ini meskipun Dike mengalami cedera.
Pinjamannya selama satu musim dari Norwich tidak membuahkan hasil, namun mengingat gajinya yang besar, Albion mungkin harus terus membayar sebagian gajinya jika ada klub Championship lain yang ingin dibujuk untuk mengambil alih sisa pinjaman.
Dike, sementara itu, akan memulai rehabilitasinya sendiri dengan tujuan untuk tetap mengukir prestasi di musim ini karena para penggemar Albion sudah terbiasa menunggu pria yang mereka harap akan menghubungkan mereka kembali dengan tim mereka.
(Foto teratas: Getty Images)