Karena mereka berada dalam kekacauan selama tiga bulan terakhir, terkadang hampir mudah untuk mengabaikan betapa parahnya Panthers dilanda cedera musim ini.
Tapi kenyataan dari situasinya? Carolina kehilangan lima starter karena cedera cadangan atau cedera akhir musim, termasuk quarterback franchise mereka, penendang mereka, baik jangkar interior di garis pertahanan dan penjaga kiri awal mereka.
Pada hari Minggu di New Orleans, pemain bertahan Dontari Poe dan penjaga kiri Greg Van Roten keduanya cedera pada kuarter kedua dan tidak kembali bermain. Setelah itu Poe memakai tongkat dan Van Roten memakai sepatu boot. Pelatih kepala Ron Rivera mengatakan pada hari Senin bahwa kedua cedera tersebut “mengkhawatirkan”.
Pada Selasa pagi, Poe menjalani operasi untuk memperbaiki quad yang robek, menurut ESPN, secara efektif mengakhiri musimnya dengan cadangan cedera. Van Roten juga ditempatkan di cadangan cedera pada Rabu pagi karena cedera kaki.
Van Roten memainkan semua jepretan ofensif Panthers sebelum tersingkir pada hari Minggu, memainkan semua 1.058 jepretan pada tahun 2018. Dia menjadi jangkar di lini ofensif yang menampilkan center baru, penjaga kanan All-Pro yang harus melewatkan tiga pertandingan musim ini karena cedera pergelangan kaki, dan empat pemain berbeda yang memulai dengan tekel kiri — termasuk dua pemain pemula.
Carolina mempromosikan gelandang ofensif Garrett McGhin ke daftar aktif sebagai langkah yang cocok setelah pembebasan bek bertahan Rashaan Gaulden. Tapi McGhin sebagian besar adalah pemain yang mendalam, yang berarti mantan tekel kanan/penjaga kanan/tekel kiri Daryl Williams kemungkinan akan mengisi tekel kiri menggantikan Van Roten kecuali Carolina menandatangani pengganti yang layak.
Van Roten berada dalam tahun kontrak, dan Panthers kemungkinan besar akan menyukainya kembali — tetapi tidak dapat menginvestasikan banyak uang dalam kontrak dengan uang terikat pada center Matt Paradis dan bek kanan Trai Turner, dan kontrak tekel kanan Taylor Moton yang luar biasa akan datang.
Di sisi lain, Panthers kehilangan tekel pertahanan Pro-Bowl Kawann Short karena cedera bahu akhir musim setelah Minggu 2. Short telah menjalani operasi dan berada di jalur yang tepat untuk bermain pada tahun 2020, tetapi tidak bisa keluar karena cedera. bukan. cadangan musim ini.
Short telah menjadi bagian penting dalam peralihan Carolina ke lini depan yang lebih serbaguna, karena kemampuannya untuk mengoper dari interior dan memakan ruang/menutup celah saat berlari.
Kehilangan Poe menjadi pertanda lebih buruk bagi pertahanan lari Carolina, yang telah berjuang keras musim ini dan menempati peringkat ke-27 di NFL melawan lari tersebut.
Panthers telah berupaya untuk menambah kecepatan di sekeliling garis dengan sepasang pemain hybrid end/linebacker bertahan, termasuk veteran Bruce Irvin dan draft pick putaran pertama rookie Brian Burns. Tapi mereka berada di sisi yang lebih kecil, jadi menetapkan keunggulan tetap menjadi masalah dan sekarang Panthers juga tidak memiliki banyak ukuran di lini tengah. Tanpa tekel yang kuat, satu-satunya pilihan pemain Carolina setelah Poe meninggalkan pertandingan hari Minggu adalah tekel tiga-lima yang lebih kecil Gerald McCoy, kontributor off-and-on Vernon Butler dan pemain rotasi Kyle Love.
Analis CBS (dan mantan gelandang Dallas Cowboys) Tony Romo, menyebut kekalahan hari Minggu dari New Orleans, bahkan mencatat setelah berlari kembali dari touchdown run Latavius Murray sepanjang 26 yard — yang pertama dalam permainan — bahwa lini depan pertahanan Panthers hanya “tampak a kecil”. agak terlalu kecil” tanpa cukup pemain besar untuk “menahan titik (menyerang).”
McCoy sebenarnya melakukan tekel hidung beberapa kali di Tampa Bay, tetapi melewatkan Poe setinggi 6 kaki 4 dan 346 pon bukanlah solusi yang berkelanjutan. Sebaliknya, Panthers menandatangani tekel hidung Stacy McGee setinggi 6 kaki 3, 340 pon pada Selasa sore. McGee baru-baru ini bersama Washington dan sebelumnya bermain empat musim di Oakland.
McGee, 29, telah membuat 29 start dalam 75 pertandingan karirnya, dengan empat karung dan 116 tekel. Yang penting, total pemecatannya bukanlah statistik yang menjadi fokus, karena tugas utamanya di Carolina adalah membantu menempati tim ganda untuk membebaskan para pemburu umpan, mendapatkan dorongan ke dalam, dan membantu menyumbat jalur yang terburu-buru.
Carolina juga menandatangani tekel defensif Woodrow Hamilton, yang bersama tim di kamp pelatihan.
Sementara itu, cedera lutut yang diderita oleh penendang franchise Graham Gano kini masih segar di benak para penggemar Panthers, yang menjalani cadangan cedera sebelum dimulainya musim 2019 setelah menghabiskan sebagian besar kamp pelatihan dan melewatkan seluruh pramusim.
Gano, yang menandatangani kontrak empat tahun senilai $17 juta pada tahun 2018, menjalani operasi dan sejak itu memposting di media sosial bahwa ia mengalami kemajuan melalui rehabilitasi. Sementara itu, Panthers merekrut pemain bebas pendatang baru Joey Slye, yang memulai musim dengan baik tetapi sejak itu kesulitan dengan akurasi.
Baru-baru ini, Slye melewatkan dua poin ekstra dan potensi gol lapangan yang memenangkan pertandingan melawan New Orleans pada hari Minggu. Menurut NextGen Stats, percobaan dari jarak 28 yard memiliki probabilitas 93,5 persen, menjadikannya “kegagalan termudah” di musim NFL sejauh ini.
Tidak ada yang tahu apakah Gano akan melakukan tendangan itu, tetapi angka-angka ada di pihaknya — Gano hanya gagal mencetak tiga gol dari jarak 20-29 yard dalam 10 tahun karirnya.
Carolina mengontrak mantan penendang Browns Greg Joseph ke regu latihannya Senin sore, dan tidak menutup kemungkinan untuk mencoba penendang minggu ini.
Dan yang terakhir, namun tidak kalah pentingnya: Hilangnya quarterback franchise Cam Newton karena cedera kaki kiri Lisfranc mengirimkan gelombang kejutan melalui NFL awal musim ini. Newton kembali memperparah keseleo bagian tengah kaki di Minggu ke-2 dan mencoba merehabilitasi cederanya dengan harapan bisa kembali terjadi di pertengahan musim.
Namun pada 5 November, Panthers dan Newton bersama-sama memutuskan bahwa dia akan masuk sebagai cadangan karena cedera, sebuah langkah yang menurut tim memberikan kejelasan pada waktu pemulihannya dan memungkinkan dia untuk fokus penuh pada perbaikan kakinya.
Quarterback cadangan Kyle Allen telah unggul 5-4 sejak Minggu 3, melakukan 13 touchdown dan sembilan intersepsi.
Masa depan Newton bersama Panthers masih belum jelas, karena pemilik tim David Tepper mengatakan organisasinya tidak akan membuat keputusan sampai gelandang tersebut benar-benar sehat (secara teknis, karena Newton berada dalam cadangan cedera, mereka tidak dapat membuat keputusan sebelum dia meninggal. fisik. ).
Tepper juga menambahkan bahwa di dunia yang sempurna, Newton yang sehat akan membawa Carolina kembali ke Super Bowl.
Panthers memiliki rekor 5-6 dan secara matematis tersingkir dari pertarungan playoff pada saat ini – penurunan yang tentunya tidak terbantu oleh banyaknya pemain kunci yang cedera. Dengan dua starter lagi di sisa tahun ini, sulit membayangkan reli di akhir musim akan mungkin terjadi.
(Foto Pendek Kawann: Jonathan Bachman/Getty Images)