Dalam keadaan normal, pemain yang direkrut oleh tim NHL pergi ke kamp pengembangan segera setelah dipilih. Dalam beberapa hari, prospeknya akan bertemu dengan pelatih baru dan rekan satu tim di masa depan dan bermain skating di fasilitas tersebut.
Dua tahun terakhir ini sangatlah berbeda. Vegas‘ dua kamp pengembangan terakhir dibatalkan karena COVID-19. Pada Kamis pagi, prospek Golden Knights Lukas Cormier mengambil es dengan mengenakan seragam Vegas untuk pertama kalinya sejak ia direkrut 344 hari lalu.
“Awalnya sedikit menegangkan, untuk beberapa latihan, tapi kemudian bagus,” kata Cormier, yang dipilih Vegas dengan pick putaran ketiganya pada tahun 2020. “Menyenangkan bisa berada di atas es dan akhirnya merasakan pengalaman. dia.”
Ada wajah-wajah baru di seluruh arena untuk hari pembukaan kamp pemula di City National Arena, saat Ksatria Emas menyambut dua kelas draft pick ke kamp pertama mereka bersama klub.
“Bagi sebagian besar dari mereka, ini adalah pertama kalinya saya memiliki kesempatan untuk bertemu langsung dengan mereka,” kata pelatih Henderson Silver Knights Manny Viveiros, yang akan melatih prospek selama turnamen rookie di Arizona, yang dimulai Jumat. “Kami telah melihat banyak dari mereka dalam rekaman, tapi senang melihat mereka secara langsung dan berbicara dengan mereka.”
Kamis menjadi satu-satunya latihan yang akan dilakukan para pemain sebelum keping dijatuhkan untuk turnamen. Segera setelah itu, para pemain pergi ke Glendale, Arizona, tempat mereka bermain Coyote, Hiu dan Raja dalam pameran. Mengajarkan skema Ksatria Emas kepada semua pemain baru dalam jangka waktu sesingkat itu bukanlah tugas kecil.
“Kami ingin membuatnya sesederhana mungkin untuk orang-orang ini,” kata Viveiros. “Kami tidak ingin memberi terlalu banyak pada mereka. Kami ingin mereka keluar, bermain, dan menunjukkan alasan kami ada di sini. Anak-anak ini adalah pemain bagus. Mereka ada di sini karena suatu alasan, dan mereka akan segera mengambilnya.”
Pilihan putaran pertama tahun 2019 tidaklah mengejutkan Peyton Krebs adalah salah satu yang menonjol dalam latihan hari Kamis. Pemain berusia 20 tahun ini adalah prospek utama Vegas dan dia berharap dapat bersaing memperebutkan tempat pada malam pembukaan NHL memanggang. Mengingat usia dan silsilahnya, dia harus melompat ke atas es di kamp pemula, dan pada hari pertama dia pasti melakukannya.
“Saya memiliki dia di Henderson beberapa waktu lalu tahun lalu dan dia adalah pemain hoki yang hebat,” kata Viveiros. “Tidak ada keraguan tentang hal itu. Anda mengawasinya di sini dan mobilnya luar biasa. Dia melakukan segalanya dengan kecepatan penuh, dan itulah mengapa dia sangat bagus pada usia itu.”
Krebs diperkirakan akan menjadi pusat perhatian Golden Knights akhir pekan ini di Arizona. Dia meluncur di sayapnya bersama penyerang Rusia Pavel Dorofeyev dan Maxim Marushev selama latihan hari Kamis.
“Kami semua sudah lama tidak memainkan pertandingan, jadi saya pikir ini akan menjadi sedikit perebutan di awal, tapi saya hanya ingin menunjukkan etos kerja yang baik dan selera hoki saya,” kata Krebs. “Saya hanya akan mencoba membuatnya tetap sederhana dan bersenang-senang.”
Dan meskipun pameran ini akan menjadi alat yang berguna bagi staf Vegas untuk mengevaluasi perkembangan setiap prospek, Krebs mengetahui fase terpenting dari kamp ini adalah di kamp pelatihan Golden Knights, yang dibuka pada 22 September. Di sana, Krebs akan bersama para pemain NHL dengan harapan mendapat tempat. Dia dilatih dengan penyerang veteran Max Pacioretty sepanjang musim panas, khususnya melatih tembakannya untuk menjadi pemain ofensif yang lebih lengkap.
“Pertandingan (ekshibisi) ini sangat penting untuk mengembalikan kaki Anda dan pengaturan waktu Anda kembali ke kamp utama, dan itulah yang benar-benar Anda perjuangkan,” kata Krebs.
Krebs bukan satu-satunya yang menonjol pada hari pembukaan kamp pemula. Dua prospek Vegas lainnya yang sangat dipuji, Jack Dugan dan Zach Dean, juga menunjukkan keahlian mereka.
Dugan adalah pilihan putaran kelima pada tahun 2017, tetapi sejak itu peringkat prospeknya naik. Dia memimpin NCAA di Providence pada 2019-20 dan menjadi rookie dengan poin terbanyak di AHL musim lalu. Dugan dan Dean sama-sama mencetak gol sesuka hati selama latihan hari Kamis dan mendapat sorak-sorai dari rekan satu tim mereka pada beberapa kesempatan karena gol-gol yang menjadi sorotan.
“Anda dapat melihat mengapa dia terpilih begitu tinggi,” kata Viveiros tentang Dean, yang dipilih oleh Ksatria Emas dengan pilihan keseluruhan ke-30 pada bulan Juli, “hanya dengan menonton anak itu dan beberapa permainan yang dia buat hari ini dalam latihan. Saya bisa’ Aku tidak sabar untuk melihat anak-anak ini bermain.”
Dean memusatkan lini depan Vegas lainnya pada hari Kamis, diapit oleh Dugan dan Jonas Rondbjerg. Dan sementara banyak pemain mengalami kamp profesional pertama mereka, pemain seperti Dugan dan Rondbjerg, yang telah berpartisipasi dalam beberapa kamp, membantu memimpin jalannya.
“Banyak dari anak-anak ini yang sangat gugup,” kata Viveiros. “Jadi, bagus jika ada orang-orang itu di ruangan itu. Menjadi mentor dan pemimpin juga merupakan bagian besar darinya. Seringkali pengajaran yang paling penting tidak dilakukan oleh staf pelatih, namun oleh lingkungan.”
Wajah Ksatria Emas Arizona dalam pameran pertama mereka hari Jumat pukul 19.30 Pasifik, diikuti dengan pertandingan melawan San Jose (Minggu pukul 14.00 Pasifik) dan Los Angeles (Senin pukul 11.00 Pasifik).
“Saya pikir ini (akan) cukup kompetitif,” kata pemain bertahan Peter DiLiberatore. “Semua orang akan menunjukkan apa yang mereka miliki, dan semua orang ingin tampil menonjol dan memberikan kesan yang baik. Saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang sangat bagus dan bertempo tinggi.”
(Foto teratas Jack Dugan: Ethan Miller/Getty Images)