Di bawah cahaya terang, para Chief berjalan ke Mercedes-Benz Superdome pada hari Minggu dengan mengenakan pakaian paling tajam, pakaian yang cocok untuk peragaan busana yang mencolok. Patrick Mahomes mengenakan sepatu suede merah, Tyrann Mathieu memadukan setelan biru mudanya dengan sepatu kets Jordan putih dan biru muda, dan Eric Fisher mengenakan topi koboi hitam.
The Chiefs, dengan segala kesibukannya, tahu bahwa mereka akan menghadapi pesaing yang layak di New Orleans Saints. Beberapa jam setelah mereka masuk, para Chief berada di tengah pertarungan yang menghibur antara kelas berat saat para Orang Suci menjalankan misi mereka untuk mencegah para Chief berlarian di sekitar mereka sebelum memasuki zona akhir. Para Orang Suci ingin berkelahi, memastikan para Kepala suku menahan tembakan demi tembakan. Salah satu pemain terbaik The Saints — bintang bertahan Cameron Jordan — bahkan melakukan pukulan nyata.
Di awal kuarter keempat, Mahomes mungkin mengalami pemecatan terburuknya musim ini, merasakan bola saat ia dihadang oleh pemain bertahan Trey Hendrickson dan Carl Granderson. Beberapa detik setelah Saints mendapatkan bola kembali, kamera CBS menunjukkan reaksi Mahomes di bangku cadangan: Dia meringis. Kurang dari dua menit kemudian, para Orang Suci memanfaatkan hasil mereka dengan mencetak gol, memberikan tekanan pada juara bertahan NFL.
Namun, Chiefs, yang dipimpin oleh serangan kuat mereka, telah menunjukkan beberapa kali musim ini bahwa mereka dapat menahan amukan lawan dan melancarkan serangan balik mereka sendiri dengan kekuatan dan presisi. Mengenai penguasaan bola setelah kesalahannya, Mahomes memimpin Chiefs — dengan umpan tajam ke penerima bintang Tyreek Hill, perebutan jarak 24 yard dan umpan lampu depan ke Travis Kelce — ke skor menentukan yang berakhir dengan pukulan pendek. . Gol tersebut terbukti menjadi pembeda kemenangan tim 32-29.
“Patrick lebih mengesankan dari yang saya bayangkan,” kata quarterback Le’Veon Bell, yang bergabung dengan Chiefs pada bulan Oktober. “Anda dapat mengawasinya dan mendapatkan gambaran Anda tentang dia. Tapi saya berada di antara penonton bersamanya dan melihat bagaimana dia mengerjakan pekerjaannya dan pekerjaannya, betapa detailnya dia, lemparan yang dia lakukan, dia bahkan lebih mengesankan untuk diajak bermain. Saya senang menjadi rekan setimnya.”
Di babak kedua, The Saints (10-4) mencetak tiga gol. Setiap tanggapan dari Chiefs (13-1) sangat mengesankan. Setelah para Orang Suci memimpin pertama mereka di awal kuarter ketiga, para Ketua menjawab dengan sebuah gol. Ketika Saints mencetak touchdown terakhir mereka, Chiefs tidak pernah mengembalikan bola dan mendapat dua down pertama untuk menghabiskan dua menit enam detik terakhir.
NADA. MENYERET. BARANG CURIAN.
📺: https://t.co/m7Z375tRik pic.twitter.com/wNXDiXD1PE
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 20 Desember 2020
Bahkan ketika Saints mencoba membuat gaya permainan Chiefs tidak nyaman — dengan mencegah penyelesaian yang mendalam — Mahomes dan pelatih Andy Reid memberikan pukulan terakhir.
“Saya mungkin menyebut permainan yang lebih baik,” kata Reid saat menjelaskan keberhasilan pelanggaran tersebut. “Cara mereka beroperasi dalam situasi darurat adalah unik – dan itu tidak ada hubungannya dengan saya.”
Satu-satunya kecelakaan selama final drive Chiefs adalah cedera yang terjadi di zona merah. Rookie running back Clyde Edwards-Helaire mengalami cedera pinggul dan kaki kiri ketika kakinya terbelah dengan canggung saat dijegal oleh dua pemain bertahan. Edwards-Helaire harus dibawa keluar lapangan oleh dua orang pelatih. Pemindaian sinar-X tidak menunjukkan adanya patah tulang, tetapi menunggu Edwards-Helaire dan Chiefs pada hari Senin akan menjadi pemindaian magnetic resonance imaging (MRI) terpenting musim ini.
“Saya berdoa untuk yang terbaik,” Bell of Edwards-Helaire. “Itu adalah cara yang buruk untuk ditangani. Dia mengatakan pergelangan kakinya terasa baik-baik saja. Dia dalam semangat yang baik dan masih bersemangat (setelah pertandingan).”
Semua doa terasa! Jika saya bisa menanggapi Semua Orang, saya akan melakukannya! Bersyukur sekali bisa memberikan pengaruh seperti itu 🤍tapi kalian semua tahu apa yang mengalir dalam pembuluh darahku! #JalankanKembali #Louisedier #mambamentalitas
— GLYDE (@Clydro_22) 21 Desember 2020
Dalam penampilan menonjol lainnya, Mahomes mendukung Chiefs dengan 254 passing yard dan tiga passing touchdown.
Reid pun memastikan bola tetap berada di tangan Mahomes pada penguasaan bola terakhir. Chiefs tetap agresif setelah peringatan dua menit, mengejutkan para Orang Suci. Setelah aksi permainan cepat palsu, Mahomes menyelesaikan umpan pendek ke Kelce, yang memperoleh jarak 10 yard untuk pukulan kritis pertama.
“Sering kali di akhir permainan Anda mendapatkan liputan langsung antar pemain,” kata Mahomes. “Ketika mereka menaikkan gelandangnya dan mencoba menghentikan lajunya, Anda harus membiarkan para pemain menang (permainan mereka). Travis (menang) hari ini.”
Kemenangan tersebut menjaga Chiefs, yang berada sendirian di puncak klasemen AFC, berada di jalur untuk mengamankan tempat playoff teratas di konferensi tersebut, yang akan memberi mereka bye pada putaran pertama dan keunggulan sebagai tuan rumah sepanjang playoff AFC.
Para pemain di ruang ganti tim tamu di Superdome juga menyadari apa yang telah mereka capai saat mereka menjadi tim pertama dalam sejarah franchise selama era Super Bowl yang memiliki rekor tandang sempurna 8-0. Jika mereka melaksanakan rencana besar mereka, pertandingan tandang Chiefs berikutnya dari Stadion Arrowhead akan diadakan di Stadion Raymond James pada 7 Februari di Tampa Bay, lokasi Super Bowl 55.
Dan ya, Chiefs memecahkan rekor lain selama pemberhentian terakhir kampanye “Run It Back” mereka untuk mengulang sebagai juara Super Bowl dan menjadi tim pertama yang memenangkan enam pertandingan berturut-turut dengan selisih enam poin atau kurang.
“Kelihatannya keren dan luar biasa bisa menang dengan selisih 20, 30 poin,” kata Mahomes. “Tetapi jika Anda memiliki tim yang dapat menemukan cara untuk menang dengan serangan, pertahanan, dan tim spesialnya, maka tim-tim itulah yang akan melaju di akhir tahun.”
Sempurna di jalan tahun ini 🎉 pic.twitter.com/JJSsoI5lfg
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 21 Desember 2020
Kedua tim tidak memiliki kekuatan penuh dalam menyerang. The Saints menyambut kembalinya Drew Brees, gelandang bintang mereka yang melewatkan empat pertandingan sebelumnya setelah menderita paru-paru kolaps dan beberapa patah tulang rusuk. Brees cukup lemah di awal permainan, menghasilkan 0-untuk-6 dengan intersepsi — awal permainan terburuk dalam 20 tahun karirnya — sebelum membaik di babak kedua.
Cedera telah memaksa Chiefs untuk mengubah garis ofensif mereka. Fisher, tekel kiri Pro Bowl, telah unggul saat menghadapi cedera punggung yang mengganggu. Tapi Chiefs tidak melakukan tekel yang tepat Mike Remmers, yang melewatkan pertandingan karena cedera punggung. Andrew Wylie berpindah dari posisi penjaga kanan biasanya menjadi pemain tekel kanan awal, sementara Stefen Wisniewski memulai sebagai penjaga kanan untuk pertama kalinya musim ini.
“Anda memiliki lebih banyak ruang untuk mengerjakan tugas,” kata Wylie. “Saya harus membiasakan diri dengan hal itu. Saya pikir saya melakukannya dengan baik. Pasti ada beberapa yang ingin saya dapatkan kembali. Di luar sana, di luar angkasa, ini hanyalah permainan yang berbeda.”
Seperti yang diharapkan, garis ofensif Chiefs terkadang kesulitan melawan serbuan umpan kuat dari para Orang Suci. Meskipun dia banyak berebut dan berimprovisasi, Mahomes dipecat empat kali, yang terakhir menyebabkan satu-satunya turnover Chiefs setelah Wylie dan Fisher masing-masing gagal dalam permainan tersebut.
“Ada titik di mana Anda harus bertahan,” kata Reid tentang kinerja lini tersebut. “Saya pikir para pemain melakukannya dengan sangat baik. Jika mereka dikalahkan, mereka kembali ke atas kudanya dan melanjutkan. Saya menghargai bagian itu, perjuangannya.”
Wylie sedang dalam performa terbaiknya melawan Jordan, yang memasuki permainan dengan 6 1/2 karung. Di awal kuarter keempat, Chiefs menyelesaikan 10 game drive mereka dengan satu touchdown dan konversi dua poin. Jordan menunjukkan rasa frustrasinya menjelang akhir perjalanan setelah melakukan permainan passing dengan membanting masker wajah ke helm Wylie. Jordan tidak mencatatkan karung dan dikeluarkan dari permainan atas tindakannya.
“Dia memberikannya sepanjang pertandingan, dan saya pikir saya menyamai energinya,” kata Wylie tentang Jordan. “Saya mengaitkannya erat-erat di sana dan saya tidak melepaskannya. Ini tidak seperti kami benar-benar berbicara atau apa pun. Saya pikir dia hanya sedikit terjebak pada momen ini.”
🔔🔔🔔🔔🔔
📺: https://t.co/m7Z375tRik pic.twitter.com/dqHTA7mg0l
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 21 Desember 2020
Pada permainan berikutnya, Chief memanfaatkan absennya Jordan. Mahomes, yang mengisolasi pemain bertahan cadangan Marcus Davenport, berlari melewati garis latihan dan kemudian melakukan lemparan opsi yang sempurna kepada Bell, yang menyelesaikan lari touchdown sejauh 12 yard.
“Saya rasa saya belum pernah bermain seperti itu,” kata Bell. “Di NFL, saya mungkin tidak pernah mengalami pendaratan yang lebih mudah. Ketika Pat membagi pertahanan, saya tahu pertahanan akan menariknya. Ketahuilah juga Pat, bahwa dia akan melempar bola itu ke seluruh lapangan. Aku baru saja memasukinya, sungguh.”
Perasaan terbaik untuk Wylie adalah ketika Bell menggunakan bloknya untuk memantulkan permainan lari ke perimeter untuk memenangkan down pertama final Chiefs. Wylie tidak menikmati pukulan Jordan, tapi dia dengan senang hati menyombongkan diri bahwa dia adalah bagian dari KO Chiefs atas para Orang Suci.
“Kami melakukan perlawanan terhadap mereka,” kata Wylie. “Itu juga merupakan pertarungan. Memang benar.”
Pembaruan Cedera
Gelandang Emmanuel Smith mengalami cedera hamstring di akhir kuarter kedua dan tidak kembali.
(Foto: Chris Graythen / Getty Images)