PHOENIX – Sebelum tim NBA mulai bermain di Arizona di tempat yang sekarang bernama Phoenix Suns Arena (sebelumnya dikenal sebagai Talking Stick Resort Arena, US Airways Center, dan America West Arena), Suns memainkan permainan mereka di Arizona Veterans Memorial Coliseum: the Rumah gila di McDowell. Pada musim pertama Phoenix setelah pensiun dari Coliseum, Suns memenangkan gelar Final Wilayah Barat terbaru mereka pada tahun 1993.
Penduduk asli Valley bersiap untuk Game 5, bersiap untuk meraih gelar konferensi lainnya dengan mengorbankan Clippers.
Namun Paul George memimpin pergerakan di Game 5. Sebuah gerakan veteran. Dan dengan performa 41 poin, 13 rebound, enam assist, tiga steal menghadapi eliminasi, George-lah yang, bersama rekan satu timnya yang lebih tua, mengubah gedung Suns menjadi Veterans Memorial Coliseum milik mereka sendiri.
Clippers selalu kembali ke LA setelah Senin malam. Setelah kemenangan 116-102 Game 5 di Phoenix, Suns kini bergabung dengan mereka dan menambahkan Game 6 ke kalender Final Wilayah Barat. Ini adalah langkah pertama dalam upaya terbaru pelatih kepala Clippers Tyronn Lue untuk mengendalikan kebangkitan dari defisit seri 3-1. Dan dia mendapatkan permainan playoff dengan skor tertinggi dari George untuk memastikannya.
“Cara bermain; tinggal dua lagi,” kata Lue kepada George, bersama dengan beberapa kata lain yang menurut Lue dinilai lebih tinggi daripada PG-13 untuk dibagikan kepada media. “Itulah dia. PG sangat baik bagi kami sepanjang tahun. Saya hanya tidak mengerti mengapa hal itu menjadi semakin besar ketika dia tidak bermain bagus padahal dia bermain buruk. Banyak orang bermain buruk. Saya senang dia kembali dan memainkan permainan yang hebat. Kami memerlukan semuanya.”
Lue akan menjadi orang pertama yang membalas ketidaktahuan George yang meningkat pada tahun 2018. George, yang bertemu dengan media setidaknya satu jam lebih lama dari biasanya, berbicara tentang pembicaraan konyol tersebut sebelum membahas apa yang berhasil baginya di Game 5.
“Saya tidak bisa mengkhawatirkannya. Saya kira, itu datang seiring dengan pekerjaannya,” kata George, mengakui bahwa dia yakin dia dipilih lebih dari bintang-bintang lainnya. “Tapi memang begitulah adanya. Saya masih berusaha untuk mendominasi, entah saya menembak bola dengan baik atau tidak. Saya masih mencoba untuk mendominasi, secara umum di keseluruhan pertandingan.
“Bagi saya, ini bukan hanya soal mencetak poin. Itu hanya bisa memainkan kedua sisi, melakukan rebound dan membuat permainan untuk orang lain. Jadi aku sudah melupakannya, kamu tahu maksudku? Aku sudah melupakannya. Aku adalah aku. Saya harap saya dapat memotret 80 persen, 75 persen, setiap malam, namun itu tidak realistis. Yang bisa saya lakukan adalah melakukan yang lainnya. Dan begitulah adanya. Mereka bisa menilai saya berdasarkan apa yang mereka inginkan. Bagian itu tidak penting bagiku. Saya akan pergi ke sana dan memberikan semua yang saya punya.”
Inilah hal tentang bagian penembakan untuk George: Itu penting di Game 5. Terutama setelah Chris Paul memberi Suns keunggulan pertama mereka dalam permainan tersebut dengan tembakan jarak menengah dengan waktu tersisa 8 menit, 27 detik di kuarter ketiga untuk melakukan apa ‘ Keunggulan 15 poin pada babak pertama untuk Clippers. Sejak saat itu hingga akhir kuarter, George mengungguli Suns 18-16, termasuk single tersertifikasi dari Paul yang Kehidupan tangan akan bangga dengan:
Ciptakan ruang…SPLASH. 👌🏾 pic.twitter.com/TDst5fMzp5
– LA Clippers (@LAClippers) 29 Juni 2021
Sebelum kuarter ketiga Game 5, George menghabiskan 15 kuarter sebelumnya kehilangan 28 dari 33 lemparan tiga angka. Dia membuat ketiga tembakan 3 yang dia coba pada kuarter ketiga dan enam tembakan terakhirnya dalam periode tersebut dari lapangan. George menyelesaikan 15 dari 20 field goal di Game 5, setelah hanya membuat 5 dari 20 di Game 4. George juga melakukan delapan lemparan bebasnya setelah kesalahan kunci di Game 2 sebelum Valley Open di Deandre Ayton. Setelah kekalahan di Game 4 di mana George mencoba memulai permainan dari luar, dia melakukan hal yang berbeda di Game 5, menghadapi veteran 10 tahun Marcus Morris Sr. diperbolehkan untuk membangun dirinya sendiri.
“Saya pikir saya tidak terburu-buru atau terburu-buru untuk memulai,” kata George. “Saya tidak percaya saya membalapnya. Saya bisa mendapatkan pengaturan satu-satu yang mudah untuk memulai permainan. Saya bisa mendapatkan lemparan bebas untuk memulai permainan. Saat itu saya sedang membuat drama untuk orang lain. Jadi saya merasa bisa menenangkan diri dalam permainan, alih-alih keluar, melakukan 10 tembakan di kuarter pertama. Saya hanya membiarkan permainan itu datang kepada saya, dan menurut saya itu hebat.
“Mook berhasil melakukannya. Kami ingin terus mencarinya. Tapi saya berpikir lagi bahwa sayalah yang mengalir ke dalam permainan.”
Sebelumnya pada hari Senin, Lue secara resmi mengumumkan bahwa center Ivica Zubac akan melewatkan pertandingan pertamanya sejak bergabung dengan Clippers pada Februari 2019 karena terkilirnya MCL di lutut kanannya yang dideritanya pada paruh kedua Game 4. Itu berarti Morris akan menjadi satu-satunya pemain depan yang memiliki kapasitas besar. kiri untuk memulai Game 5, saat Lue menggantikan Zubac dengan Terance Mann.
Bermain dalam menit-menit yang panjang pasca-musim tanpa center tradisional di lapangan berdampak buruk pada fisik Morris, dan hal ini tampaknya terlihat dalam empat game pertama seri tersebut, di mana Morris hanya mencetak 25 poin dari 10 dari 34 tembakannya. . kombinasi lapangan saat bermain melalui beberapa keputusan waktu permainan karena nyeri lutut kiri. Dalam Game 5, Morris mencetak 13 dari 22 poinnya pada kuarter pertama dengan menembakkan 6 dari 7 poin dari lapangan, membantu Clippers memimpin 36-26 di akhir periode; Clippers mencetak 36 poin di seluruh babak pertama di Game 4.
“Saya baru saja tampil agresif,” kata Morris, yang menambahkan bahwa dia merasakan terobosan fisik satu jam sebelum Game 5. “Ini mungkin yang terbaik yang pernah saya rasakan di seri ini. Hanya bekerja terus-menerus pada lutut saya dan malam-malam yang panjang, hanya mencoba mempersiapkan diri secara mental. Zu memberi kami banyak hal. Dia meluangkan banyak waktu. Cederanya sangat disayangkan. Kami harus memikirkan sesuatu. Dan T-Lue mendatangi saya dan berkata, ‘Kami akan menempatkanmu sebagai center dan kami membutuhkanmu untuk menjauhkan Ayton dari kaca.’ Dan lawan dia sebaik mungkin. Inilah yang kami lakukan. Itu adalah upaya kolektif.”
Morris menyelesaikan permainan dengan 9 dari 13 percobaan gol lapangan. Dan dengan Kawhi Leonard absen tanpa batas waktu karena cedera lutut kanan, Morris juga memuji George.
“Saya senang dia mendapat kesempatan untuk memimpin tim,” kata Morris. “Kami menginginkan Kawhi. Kami semua menyukai Kawhi. Tapi saya senang sebagai pemain dia bisa memimpin tim dan menunjukkan kepada semua orang apa yang dia punya, karena selalu ada banyak pembicaraan tentang cara dia bermain dan hal-hal yang dia lakukan. Tapi tidak ada yang benar-benar melihat pekerjaan sehari-hari yang dia lakukan dan rekan setim seperti apa dia, pemain seperti apa dia, dan bagaimana dia memimpin kita.
“Kami kehilangan teman-teman dan dia mencetak 41 poin hampir triple-double dan rata-rata 17 rebound dan hal-hal seperti itu. Anda harus memberikan kredit pada saat jatuh tempo. Saya senang orang ini melangkah maju, dan saya senang dia memiliki kesempatan untuk memimpin tim.”
DeMarcus Cousins jelas lebih blak-blakan tentang George setelah Game 5. Cousins, yang mencetak 15 poin tertinggi dalam karir nasionalnya (terbanyak oleh cadangan Clippers di final Wilayah Barat ini) pada 11:19, sudah ditangani “pencemaran nama baik PG ” pada bulan April. Dia pergi lebih lama pada Senin malam.
“Saya mengatakannya di awal tahun: Saya tidak tahu dari mana omong kosong trolling ini berasal, dari mana Internet mengontrol narasi tentang para pemain ini,” kata Cousins tentang George, yang direkrut seperti pada tahun 2010. “Ini semakin konyol. , kawan. Seperti yang saya katakan di awal tahun, ini adalah salah satu pemain paling istimewa yang pernah memasangkan sepatunya. Berikan orang ini bunganya, kawan. Saya tidak mengerti fitnahnya. Itu semakin menjadi agak konyol sekarang. Hormati para pemain ini, kawan. Hormati yang hebat ini.”
Sebagus apa pun Mann di postseason ini, Game 5 bukanlah malamnya. Lue menyadari hal itu dengan Suns memulai babak kedua dengan skor 8-2 dan memasukkan pemain veteran 13 tahun Nicolas Batum untuk bermain 19:42 di babak kedua. Skor kotak terakhir Batum tidak bagus (dua poin, delapan rebound), tetapi Clippers mengungguli Suns dengan 13 poin terbaik dalam permainan di babak kedua. Di sisi lain, Suns dikalahkan oleh 16 poin terburuk tim di babak kedua Ayton.
“Saya hanya ingin mencoba mengeluarkan Ayton sedikit lagi,” kata Lue tentang menggantikan Mann di awal kuarter ketiga untuk Batum. “Saya ingin melihat siapa yang akan dia jaga, dengan Marcus dan Nico di posisi empat dan lima. Jadi itu menguntungkan kami. Saya pikir hanya untuk bisa menyebarkannya.
“Tembakan T-Mann tidak bagus malam ini, tapi dia tampil bagus di semua pertandingan playoff kami. Jadi kami hanya ingin mengubahnya sedikit dan siapa yang akan dia lindungi dan bagaimana dia akan memainkan kami. Itu luar biasa bagi kami karena sekarang kami bisa lebih banyak menggerakkannya dan kami bisa mendapatkan tembakan terbuka, yang tidak kami hancurkan malam ini, tapi saya pikir kami akan melakukannya di Game 6.”
Untuk menutup permainan, Suns mendekati 98-94, dengan Torrey Craig gagal melakukan lemparan bebas setelah batas waktu Lue dengan sisa waktu 6:58. Jackson memimpin laju 10-2 untuk mengakhiri ancaman tersebut, membuat dua angka 3 dan melakukan dunk cepat keduanya pada permainan tersebut untuk menyelesaikannya. Itu adalah bagian dari penampilan 23 poin, lima rebound, tiga assist dengan empat angka 3 untuk Jackson.
“Terus katakan, Reg adalah salah satu orang yang paling positif,” kata George. “Dia hanya menjaga semuanya tetap ringan. Dan itulah yang Anda butuhkan pada saat-saat ini.”
Clippers kini memiliki kemenangan terbanyak (tujuh) ketika tertinggal satu seri dalam satu postseason dalam sejarah NBA. Mereka belum pernah kalah di Game 6, melanjutkan satu kemenangan beruntun di Dallas dan mengakhiri rekor lainnya melawan Jazz.
George memimpin bersama para dokter hewannya dalam sebuah mahakarya lengkap lainnya dari seorang pemain yang harus melakukan pengerjaan ulang untuk kembali ke titik ini.
“Saya mendengar LeBron mengatakan dia tidak dalam kondisi 100 persen dan tidak akan pernah 100 persen lagi,” kata George usai pertandingan. “Aku memikirkannya, seperti laki-laki, itu juga dilucuti dariku. Itu sulit. Saya pasti kehilangan beberapa hal. Bahkan dengan operasi bahu, saya kehilangan sedikit.
“Tetapi sekali lagi, ini adalah bagian dari permainan ini dan Anda harus menerimanya. Anda harus menerimanya dan Anda harus mampu beradaptasi. Anda hanya perlu terus bergerak. Namun sulit untuk melewati luka-luka ini, untuk pulih, untuk menemukan cara untuk menjadi diri sendiri lagi. Saya pikir hal baiknya adalah Anda segera mempelajarinya. Anda belajar bagaimana beradaptasi terhadap berbagai hal, dan mengetahui apa yang bisa dan tidak bisa Anda lakukan. Dan kemudian Anda menemukan cara baru dalam melakukan sesuatu. Saya pikir itulah yang bisa saya lakukan tahun ini.”
(Foto oleh Paul George: Matt York/Associated Press)