IOWA CITY, Iowa – Pada hari Selasa pukul 21:04, hampir tepat lima jam setelah juri Minneapolis memutuskan untuk menghukum mantan petugas polisi Derek Chauvin karena membunuh George Floyd, tim sepak bola Iowa Pernyataan 94 kata yang ditandatangani oleh pelatih Kirk Ferentz.
“Hukuman hari ini sesuai dengan keadilan,” membaca pernyataan itu. “Ini adalah satu langkah maju dalam perjalanan panjang menuju kesetaraan.
“Dalam program kami, ini merupakan tahun mendengarkan percakapan jujur tentang rasisme dan ketidaksetaraan nyata yang terjadi pada banyak orang di tim kami. Para pemain kami sangat jujur tentang pengalaman mereka dan mengajari saya untuk menjadi pelatih dan pribadi yang lebih baik.
“Kita semua berperan dalam menciptakan tim, komunitas, dan bangsa di mana semua orang dihargai dan aman. Masih banyak yang harus dilakukan, dan itu dimulai dari kita masing-masing.”
Ini merupakan 11 bulan yang sulit di seluruh dunia, Amerika Serikat, dan Upper Midwest sejak lutut Chauvin membuat Floyd menghembuskan napas terakhir. Setelah situasi tersebut, dampaknya sangat besar di mana-mana, termasuk di Iowa City. Dua belas hari kemudian, lusinan mantan pemain kulit hitam Iowa melalui media sosial memberi tahu dunia bahwa perubahan perlu terjadi dalam program sepak bola. Mereka mengatakan hal itu tidak menyenangkan bagi pemain kulit hitam dan bias secara rasial, yang didukung dalam penyelidikan selama musim panas.
Setelah pengunduran diri mantan pelatih kekuatan Chris Doyle dan banyak pembicaraan yang sulit namun perlu, tantangan tetap ada untuk program ini. Namun tembok ketidaktahuan yang sedingin es telah mencair antara pelatih dan pemain dari semua ras dan latar belakang. Hambatan masih ada dan komunikasi terus berjalan, namun diam bukan lagi sebuah pilihan. Dan itu adalah hal yang baik.
“Saya bangga dengan keadaan kita sekarang karena generasi muda melihatnya sebagai tempat yang aman untuk berbagi pendapat, terlepas dari apakah mereka berbeda pendapat atau pada spektrum apa pun mereka berada,” kata pembela Iowa. pelatih garis Kelvin Bell, yang berkulit hitam. “Apa yang kami coba ajarkan kepada mereka, apa yang kami coba tanamkan di sini kepada anak-anak muda ini, adalah rasa hormat. Kami ingin mereka tahu bahwa mereka dicintai. Kami ingin mereka tahu bahwa mereka penting di sini. Kami ingin mereka tahu bahwa mereka diterima di sini, dan itu adalah pendapat apa pun.”
“Kami akan terus terbuka dalam program kami,” kata koordinator ofensif Iowa, Brian Ferentz. “Kami akan terus terbuka untuk berkembang dan berubah seiring perubahan zaman di sekitar kita. Namun pada akhirnya, apa tugas kita? Tugas kami adalah mendukung para pemain kami, dan tugas kami adalah memastikan kebutuhan mereka terpenuhi secara emosional. Dan itulah yang kami coba lakukan sekarang.”
Hal ini tidak selalu terjadi dalam program sepak bola Iowa, atau paling banter, hal ini tidak dikomunikasikan secara efektif. Para pemain berkulit hitam khususnya merasa bahwa mereka tidak bisa menjadi diri mereka sendiri di gedung sepakbola. Ada aturan yang melarang jenis pakaian tertentu dan pemain kulit hitam terkadang diremehkan karena gaya rambut mereka. Tingkat pengurangan pemain kulit hitam cukup tinggi, dan hal ini sering kali tidak disarankan dengan ungkapan “sepak bola Iowa bukan untuk semua orang.”
Itu berubah musim panas lalu. Perintah ketat terhadap penggunaan media sosial dan pakaian telah dicabut. Para pemain dan pelatih lebih banyak berdiskusi secara bebas tentang balapan. Dewan kepemimpinan tim diperluas untuk mencakup lebih banyak suara. Mantan komite pemain dibentuk untuk memberi nasihat kepada Ferentz. Diskusi tersebut memiliki sisi kasarnya Ketua David Porter mengatakan kepada Rob Howe dari Hawkeye Nationnamun percakapan berlanjut dalam berbagai format.
“Sering kali kami di sini membicarakan tentang sepak bola, menonton film, atau di ruang angkat beban,” kata atlet junior Tyrone Tracy, yang berasal dari Indianapolis. “Mungkin kita bisa membicarakannya di ruang ganti. Namun dengan adanya pelatih dan atlet yang duduk sebagai sebuah tim dan meluangkan waktu untuk membicarakannya, maksud saya, kita tidak benar-benar mencapai hal tersebut.”
Itulah yang dirasakan Tracy dua hari setelah Daunte Wright dibunuh oleh petugas polisi awal bulan ini di pusat kota Brooklyn, Minneapolis. Pada Rabu pagi, tim melakukan dialog terbuka tentang keputusan Floyd. Itu mentah dan berwawasan luas, menurut pelatih gelandang Seth Wallace.
“Satu hal yang Anda sadari, dan Anda menyadarinya melalui percakapan seperti yang kita lakukan (Rabu) pagi, bahwa kita begitu jauh dari tujuan masalah ini, dan saya tidak tahu apakah kita sudah semakin dekat, dan Saya berbicara tentang gambaran yang lebih global,” kata Wallace. “Tapi kami bisa melakukan pekerjaan ini di sini, di gedung kami. Kita bisa menghabiskan lebih banyak waktu satu sama lain. Kita bisa lebih mengenal satu sama lain dan melakukan percakapan itu. Dan jika kita melakukan hal itu, maka bagi saya kita mempunyai kesempatan untuk mempengaruhi pihak luar.
“Itu adalah proses yang baik bagi kami. Namun menurut saya, bahkan percakapan yang terjadi (Rabu) pagi akan memberi tahu Anda bahwa kita memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebagai sebuah negara. Dan hal ini menghentikan siklus yang kita alami karena sudah 331 hari sejak meninggalnya dan terbunuhnya George Floyd dan di antara hari-hari tersebut, saya tidak tahu seberapa banyak keadaan yang menjadi lebih baik. Jadi, kami punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Bell melewatkan percakapan hari Rabu karena dia membawa putranya ke tempat penitipan anak. Bell datang ke Iowa dari Mississippi utara pada akhir 1990-an untuk bermain sepak bola. Setelah mengalami cedera yang mengakhiri karirnya, Bell menerima gelar sarjana matematika. Setelah beberapa saat menjauh dari olahraga tersebut, Bell kembali ke sepak bola sebagai asisten di Iowa City Regina High School pada tahun 2004. Dia kemudian melatih di tiga perguruan tinggi kecil yang berbeda sebelum bergabung dengan universitas Iowa sebagai asisten pascasarjana pada tahun 2012. Staf bergabung. direktur rekrutmen kampus menjadi koordinator rekrutmen dan menjadi pelatih lini pertahanan pada tahun 2019.
Situasi pada bulan Juni lalu mempengaruhi asisten pelatih Iowa dari semua latar belakang. Asisten kulit berwarna Iowa lebih sering berbicara. Mereka mengadakan diskusi dengan kelompok posisi mereka dan mendorong para pemain tersebut untuk berbicara dengan rekan satu tim di regu kejuaraan Hawkeye di luar musim. Seperti semua orang di Iowa, Bell mengatakan dia juga melakukan kesalahan.
“Hanya ketidaksadaran umum para pemain kulit putih kami tahun lalu… mereka tidak tahu bahwa rekan-rekan kulit hitam kami merasakan hal yang sama,” kata Bell. “Kami menghabiskan banyak waktu bersama. Kami jatuh bersama. Kita angkat bersama. Kami makan bersama, dan ketidakpedulian mereka secara umum, membuatku terkejut. Saya merasa tidak enak karena melewatkan kesempatan untuk mendidik mereka. Saya bersama mereka setiap hari. Dan hanya mengkhawatirkan cara mereka bermain di lapangan dan apa yang mereka lakukan di kelas, saya telah melewatkan kesempatan untuk mendidik mereka tentang dari mana saya berasal, dan bagaimana perjalanan saya atau perjalanan saya ke fasilitas tersebut. menjadi seperti. Saya melewatkan kesempatan itu, dan saya tidak akan melakukannya lagi.
“Walaupun mereka tidak sadar, mereka tidak segan mendengarkan. Sebenarnya mereka ingin mendengarkan. Mereka haus akan pengetahuan itu, dan pengetahuan itu menyatukan kami. Saya terbuka dan jujur, transparan, rentan, bahkan dengan beberapa cerita saya kepada mereka, saya pikir hal itu membuat kami semakin dekat. Mereka punya rasa hormat yang baru terhadap saya.”
Ada kalanya dialog harus dilakukan dan ada kalanya tidak. Percakapan yang terkadang terjadi antar individu atau dalam kelompok kecil harus diperluas ke seluruh tim. Dari investigasi rasial musim panas lalu, muncullah kesempatan bagi program sepak bola untuk belajar satu sama lain dan berkembang. Itu tidak sempurna, dan tidak akan pernah sempurna. Namun suatu hari percakapan satu per satu merupakan perbaikan dari cara sebelumnya yang berujung pada ketidaktahuan, kemarahan dan perselisihan.
“Kami menuju ke arah yang benar,” kata Bell. “Saya tidak bisa cukup menekankannya. Saya menyukai keadaan kami saat ini, hanya dalam hal percakapan terbuka dan jujur serta percakapan tidak nyaman yang kami alami.”
“Kami tahu di mana posisi kami,” kata Matt Hankins, penduduk asli Dallas. “Jadi bersama-sama kita adalah satu. Kami semua memiliki latar belakang yang berbeda. Semuanya tidak akan sama. Tapi selama kita menghormati keputusan satu sama lain, saya rasa tidak ada yang salah.”
(Atas foto oleh Keith Gillett/Icon Sportswire melalui Getty Images)