DURHAM, NC – Mendengar perkataan dari mulut Mike Krzyzewski, bahkan melalui celah telepon, jauh lebih berarti.
“Saya sedih,” kata Krzyzewski Senin pada telekonferensi pelatih ACC. “Sedih sekali.”
Pada Minggu sore, beberapa jam setelah Kobe Bryant dan delapan orang lainnya – termasuk putri Bryant yang berusia 13 tahun, Gianna – meninggal dalam kecelakaan helikopter di luar Los Angeles, Krzyzewski mengeluarkan pernyataan untuk mengenang mantan pemainnya. Bryant tidak pernah cocok untuk Pelatih K di Durham, malah membangun ikatan mereka selama 11 tahun dengan Bola Basket AS dan dua medali emas Olimpiade.
“Kami secara tragis kehilangan salah satu tokoh olahraga terhebat di zaman kami dengan meninggalnya Kobe Bryant,” kata Krzyzewski dalam pernyataan itu. “Dia adalah orang yang sangat berbakat dan dihormati secara universal. Ia terus-menerus melakukan sesuatu yang istimewa, dan tidak akan pernah ada petarung yang lebih hebat dalam olahraga kami. Saya mendapat kehormatan luar biasa untuk melatih Kobe di Olimpiade 2008 dan 2012, dan saya akan selalu mengingat betapa dia sangat senang mewakili negaranya dengan cara kelas satu melalui permainan yang sangat dia sukai.
“Permainan bola basket menjadi lebih baik hari ini karena Kobe, dan dia pantas mendapatkan pujian abadi atas hal itu. Ini merupakan kehilangan yang sangat menyedihkan, bahkan menjadi lebih tragis lagi dengan meninggalnya putrinya, Gianna, dan semua penumpang lainnya. Seluruh keluarga Krzyzewski sedih karena kami sangat mencintai dan mengagumi Kobe. Kami menyampaikan simpati terdalam kami kepada istrinya, Vanessa, putri mereka Natalia, Bianka dan Capri, serta keluarga mereka yang terlibat.”
Jelas betapa berartinya Bryant, juara NBA lima kali dan MVP Final dua kali, bagi pelatih Hall of Fame. Tetap saja, mendengar Krzyzewski mengucapkan kata-kata itu terasa berbeda.
Berbeda, karena saat itulah emosi benar-benar muncul. Ketika setiap kata mengacu pada memori yang lebih besar. Untuk saat-saat yang lebih bahagia.
“Yah, ini adalah hari yang tragis dan mengejutkan bagi semua keluarga. Dan bagi kami, Kobe adalah bagian dari keluarga kami, keluarga bola basket AS,” Krzyzewski memulai pada hari Senin. “Dia adalah salah satu pemimpin kami. Dia membantu menciptakan budaya yang mampu kami bangun dalam periode 11 tahun itu. Dan dia sangat dekat dengan keluargaku. Kami berbagi dua cinta: cinta pada permainan, dan kami berdua memiliki anak perempuan. Di balik layar dia sangat mengagumkan bersama cucu-cucu saya di Beijing dan juga di London, dan mereka mengidolakannya. Tahukah Anda, salah satu cucu saya, nama panggilannya Mamba, karena dia bertemu (Kobe) di Beijing dan jatuh cinta padanya.”
Kehidupan basket Krzyzewski dan Bryant bertumpang tindih sebelum tahun 2008, namun menjelang Olimpiade Musim Panas di Beijing adalah saat pelatih dan pemain benar-benar mulai mengembangkan hubungan mereka. Amerika Serikat meraih medali perunggu yang mengecewakan di dua turnamen internasional sebelumnya, Olimpiade 2004 dan Kejuaraan Dunia FIBA 2006, dan Bryant serta Krzyzewski sama-sama didatangkan untuk membantu memperbaiki arah. Hasilnya dominan bagi tim Redeem: Dengan Bryant sebagai kapten, tim memenangkan setiap pertandingan Olimpiade dengan selisih dua digit, termasuk selisih 11 poin atas Spanyol dalam perebutan medali emas.
“Persahabatan yang dia jalin ketika menjadi pemain terbaik dunia di Beijing pada tahun 2008, dengan LeBron (James), Carmelo (Anthony), Dwyane (Wade), Chris Bosh, sangat membantu. Dan ketika kami tiba di London, persahabatan itu ada untuk memperkenalkan kembali pria unik lainnya dalam diri (Kevin) Durant, dan menghadirkan pemain muda unik lainnya, Anthony Davis,” kata Krzyzewski tentang Bryant. “Jika Anda menelusuri sejarah bola basket AS, Kobe Bryant benar-benar merupakan tokoh sentral.”
Krzyzewski mengatakan selama menjadi pelatih Tim AS, salah satu hubungan Bryant menonjol dibandingkan yang lainnya.
“Jika Anda lihat, hubungan yang paling penting dalam 11 tahun saya adalah hubungan yang dimiliki Kobe dan LeBron,” kata Pelatih K. “Dan hati saya tertuju pada LeBron karena saya tahu caranya… Maksud saya, Anda sedang berbicara tentang dua tipe unik yang saling memberikan yang terbaik kepada satu sama lain dan timnya serta menciptakan lingkungan bagi orang lain untuk belajar dari persahabatan itu, dan dari itu. ilmu yang (berasal dari) dua orang yang cerdas dan dua orang yang saling bersaing.”
Namun di luar bakat dan kecerdasan Bryant dalam bola basket, kata Krzyzewski, kesediaannya untuk dilatih dan kemampuannya untuk mendorong dirinya sendirilah yang membantunya – dan Tim AS – mencapai potensi penuh.
“Kobe adalah sosok yang unik, dan dia tidak seperti orang lain; semua orang berusaha menjadi seperti dia,” kata Krzyzewski. “Dia selalu mencari momen spesial dan momen berikutnya. Namun alih-alih hanya mengejarnya, dia selalu bersiap. Benar-benar tidak ada orang yang mempersiapkan diri lebih keras darinya, dan (dia) tidak pernah takut dengan momen berikutnya.
“Kami memiliki persahabatan yang sangat dekat, dan kami saling percaya. Dia mengizinkan saya menjadi pelatihnya, dan para pemain hebat mengizinkan pelatih mereka untuk melatih mereka. Dan (mereka) bekerja dengan staf kepelatihan untuk mengembangkan atmosfer dan lingkungan yang kondusif bagi kesuksesan, dan dia, LeBron, dan orang-orang tersebut telah melakukan hal itu.”
Krzyzewski mengatakan dia mengetahui berita tersebut dalam perjalanan pulang dari latihan hari Minggu, dan dia akan berpidato di depan Setan Biru Senin malam. Ada banyak sekali cerita dan hikmah yang mungkin ia bagikan, namun satu tema akan muncul.
“Dia hanya memahami apa yang diperlukan untuk menang dan menyatukan grup,” kata Krzyzewski. “Pemain basket akan selamanya bersyukur tidak hanya atas apa yang dia lakukan dengan NBA, tapi apa yang kami lakukan dengan Amerika Serikat dan apa yang dia lakukan di luar lapangan untuk memajukan permainan.”
(Foto Mike Krzyzewski dan Kobe Bryant pada Juli 2012: Catherine Steenkeste/NBAE via Getty Images)