MADISON, Wis. – Domino offseason yang ditandai dengan perubahan mulai menurun tak lama setelah Wisconsin menutup musimnya dengan kemenangan melawan Wake Forest di Duke’s Mayo Bowl pada 30 Desember. Pada minggu-minggu berikutnya, pelatih lini pertahanan Inoke Breckerfield berangkat ke Vanderbilt, pelatih punggung Jon Budmayr pergi ke Colorado State dan pelatih punggung John Settle pergi ke Kentucky. Sementara itu, pelatih kepala Paul Chryst telah mengkonfigurasi ulang stafnya untuk menambahkan pelatih cornerback, menangani sendiri peran kepelatihan quarterback dan — yang paling penting — mengambil kembali kendali atas tugas panggilan bermain.
Maka tidak mengherankan mengapa kesibukan Chryst selama tiga bulan terakhir mendominasi perbincangan pada hari Senin ketika ia meninjau dimulainya latihan musim semi Wisconsin dengan wartawan melalui Zoom pada hari Selasa. Chryst ditanyai delapan pertanyaan selama sesi: lima tentang keputusan kepelatihan atau keputusan bermain, satu tentang protokol COVID-19, satu tentang kemungkinan perubahan posisi, dan satu lagi tentang cedera.
Chryst menghabiskan lima musim pertamanya sebagai pelatih kepala yang bertanggung jawab atas panggilan bermain, tetapi menyerahkan tugas tersebut kepada Joe Rudolph musim lalu. Pada saat itu, Chryst mengatakan dia tidak yakin bisa mempersiapkan diri dengan baik di offseason unik di tengah pandemi dan dia tidak ingin meremehkan tim. Tapi Badgers telah mencetak satu digit dalam tiga pertandingan berturut-turut, kehilangan semuanya, dan kesulitan untuk mendapatkan daya tarik secara ofensif karena cedera dan kasus positif COVID-19 dalam program ini. Chryst bertemu dengan Rudolph, yang tidak ingin perannya sebagai koordinator ofensif mengurangi tanggung jawabnya sebagai pelatih ofensif, dan beralih.
“Saya rasa saya melakukan banyak percakapan,” kata Chryst. “Saya telah melakukan percakapan ini dengan Joe selama bertahun-tahun dan setiap tahun kami akan membahas beberapa topik yang sama. Kami pikir semua orang bisa melakukan yang terbaik dengan jumlah volume yang dibutuhkan Joe, terutama pada hari pertandingan, dan itu cukup sesuai.
“Saya pikir setiap kali Anda bekerja dengan quarterback, saya pikir wajar untuk menyebutnya sebagai tempat yang bagus untuk melakukan permainan. Saya tidak tahu apakah saya benar di sana atau hanya itu yang selalu saya lakukan secara pribadi. Jadi saya percaya akan hal itu.”
Chryst membuktikan dirinya sebagai dalang ofensif di awal karirnya saat menjabat sebagai koordinator ofensif dan pelatih quarterback di beberapa perhentian, termasuk di Divisi III Wisconsin-Platteville (1993), dengan Ottawa Rough Riders di CFL (1994), di Illinois State (1995), dengan Saskatchewan Roughriders lagi di CFL (1996), di Oregon State (1997-98 dan 2003-04) dan di Wisconsin (2006-11). Karena pengalaman tersebut, Chryst mengaku tidak melihat ada masalah dalam mengambil kedua peran tersebut selain memimpin tim.
“Lakukan saja,” kata Chryst. “Saya bukan orang asing bagi mereka. Saya pikir ini membantu. Seperti semua hal lainnya, Anda juga tidak merasa harus melakukan apa pun sendirian, namun saya yakin. Dan saya merasa semuanya dimulai dengan apa yang saya anggap terbaik untuk program ini dan untuk semua pemain kami. Saya pikir kemampuan untuk menambahkan (pelatih cornerback) Hank Poteat ke staf, yang agar itu benar-benar berhasil berarti saya harus menjadi quarterback, saya punya pengalaman dengan itu, punya pengalaman menjadi play call. Dan sekarang saya memiliki pengalaman menjadi pelatih kepala. Saya merasa yakin bahwa saya bisa melakukan semuanya dan tidak membuat kompromi.”
Chryst mempekerjakan Ross Kolodziej, mantan kepala program kekuatan dan pengkondisian Wisconsin, untuk menjadi pelatih garis pertahanan. Dia menambahkan Poteat untuk berperan sebagai pelatih cornerback daripada mengisi peran kepelatihan quarterback yang kosong yang ditinggalkan oleh Budmayr. Karena peraturan NCAA membatasi jumlah posisi asisten pelatih penuh waktu menjadi 10, ini berarti Chryst mengambil alih posisi Budmayr.
Akhirnya, minggu lalu Chryst menunjuk mantan pelatih punggung Dallas Cowboys Gary Brown untuk menggantikan Settle. Chryst mengatakan mantan gelandang ofensif Wisconsin Travis Frederick, yang bermain dengan Cowboys selama masa jabatan Brown dari 2013-19, menghubungi Chryst untuk menjamin Brown. Mengingat banyaknya pergantian pelatih, Chryst mengatakan penting untuk memastikan semua orang mengetahui bagaimana latihan musim semi harus ditangani.
“Saya pikir Anda harus selalu memastikan bahwa Anda bertemu cukup banyak sehingga semua orang mempunyai pemikiran yang sama dan Anda tidak berasumsi bahwa ada sesuatu yang dipahami,” kata Chryst. “Jadi, Anda mungkin memiliki lebih banyak waktu pertemuan dengan cara itu. Menurutku itu bagus. Itu seperti membuat Anda kembali melewatinya. Saya pikir Anda juga ingin menciptakan peluang percakapan yang berbeda agar dapat memiliki pandangan baru terhadap sesuatu. Mungkin ini adalah latihan yang kami lakukan. Apakah ada cara lain yang dapat Anda lakukan untuk mendapatkan hasil lebih maksimal? Atau mungkin alih-alih melakukan latihan ini, kita bisa melakukan sesuatu yang pernah mereka lakukan sebelumnya.
“Jadi menurut saya Anda selalu ingin memastikan bahwa Anda memiliki ruang untuk menciptakan dialog tersebut. Dan kemudian saya pikir banyak hal yang akan terjadi, misalnya seperti Gary, dia harus memahami titik awalnya. Dan kemudian saya pikir saat dia mempelajari lebih lanjut tentang pelanggaran tersebut, dia akan memiliki ide dan saran. Dia memiliki banyak pengalaman. Saya pikir Hank dan Ross bisa melakukan hal yang sama dalam bertahan. Saya pikir Anda hanya ingin memastikan Anda mendengar kabar dari mereka. Dan menurut saya percakapan itu bagus untuk orang-orang yang bekerja bersama. Anda selalu berusaha menemukan cara terbaik untuk melakukan sesuatu. Kami meminta hal itu kepada para pemain kami. Bagaimana Anda bisa menemukan cara untuk menjadi lebih baik hari ini? Saya pikir hal yang sama berlaku bagi kami sebagai pelatih.”
Selain diskusi tentang perubahan kepelatihan, sedikit yang diperoleh tentang tim sebenarnya sebelum latihan musim semi. Pada tahun-tahun sebelumnya, para pelatih menggunakan musim semi sebagai kesempatan untuk memindahkan pemain ke posisi berbeda dan mengevaluasi kebugaran mereka di sana. Chryst ditanya apakah staf telah memindahkan pemain sejak akhir musim. Dia mengatakan mereka tidak melakukannya, mengutip 44 pemain dalam daftar yang belum pernah menjalani latihan musim semi sebelumnya karena semua latihan dibatalkan tahun lalu karena COVID-19.
“Saya selalu percaya bahwa Anda memerlukan waktu untuk melihat di mana pria paling cocok,” kata Chryst. “Jadi saya yakin jika kami punya ide, Anda akan melakukannya tepat setelah musim berakhir sehingga mereka memiliki waktu offseason untuk mempersiapkan diri menghadapinya. Ini bukan untuk mengatakan bahwa mungkin sesuatu bisa terjadi melalui jump ball dan Anda akan menggerakkan seseorang. Tapi saat ini saya tidak yakin ada orang yang benar-benar berpindah posisi ruangan.
“Saya pikir Anda akan selalu melihatnya di O-line. Joe melakukan pekerjaannya dengan baik dan menurut saya itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Beberapa orang akan mempelajari satu posisi, tetapi kebanyakan dari mereka mempelajari dua posisi berbeda, apakah itu penjaga kanan dan tengah atau keduanya penjaga tempat dan tengah. Jadi ada sesuatu yang menurut saya akan terus terjadi. Namun secara umum, saya pikir saat ini kita sudah menempatkan semua orang di tempatnya masing-masing dan tentu saja tidak melihat ada orang yang akan berubah saat ini. Namun menurut saya jika Anda melewati musim semi, sesuatu mungkin akan muncul. Dan Anda pasti lebih suka melakukannya di musim semi daripada di perkemahan musim gugur.”
Mengenai cedera, Chryst mengatakan bahwa pemain bertahan Matt Henningsen “harus bisa bermain musim semi ini” setelah menderita cedera lengan di akhir musim pada pertandingan kedua melawan Michigan. Henningsen, yang telah bermain dalam 29 pertandingan dengan 16 kali menjadi starter, adalah pemain bertahan paling berpengalaman dalam daftar tersebut. Chryst mengatakan James Thompson Jr., mahasiswa baru tahun kedua yang bertahan, tidak akan tersedia musim semi ini. Thompson Jr. masih dalam masa pemulihan dari cedera kaki kanan yang dideritanya saat melawan Michigan. Chryst mengatakan penerima lebar Stephan Bracey adalah salah satu pemain yang tidak akan tersedia untuk memulai musim semi dan cornerback Dean Engram akan dibatasi.
Chryst mengatakan para pemainnya siap menghadapi lima minggu ke depan dengan tetap mematuhi protokol COVID-19 karena pengalaman mereka selama setahun terakhir. Dia mengatakan para pemain diuji tiga kali seminggu sebagai bagian dari pengujian di seluruh kampus dan memahami apa yang diharapkan.
“Hal yang membuatnya berjalan lancar adalah para pemain kami telah melalui banyak hal,” kata Chryst. “Saya tidak ingin mengatakan Anda sudah terbiasa dengan hal itu, tetapi Anda sudah paham dengan apa yang perlu dilakukan. Jadi, beri tahu teman-teman Anda perbedaannya adalah mereka melakukan tes di luar gedung. Tapi mereka menghadapinya. Agar mereka dapat berlatih dan berlatih, jika itu yang perlu mereka lakukan, tidak ada masalah. Mereka akan melakukannya.”
Anggota media dalam jumlah terbatas diharapkan memiliki akses ke delapan dari 15 praktik musim semi di Wisconsin – akses tatap muka pertama sejak perkemahan musim gugur pada Agustus 2019 – asalkan praktik dilakukan di luar ruangan. Karena protokol kesehatan dan keselamatan serta keterbatasan ruang, praktik yang diadakan di dalam ruangan tidak akan terbuka untuk media.
(Foto teratas: Gregory Shamus / Getty Images)