Miles Mikolas sudah siap ketika ada kesempatan.
Di awal permainan dia memiliki beberapa St. Pemukul Louis Cardinals dan pelatih pemukul Jeff Albert berbicara. Dia memiliki gagasan yang cukup bagus bahwa Dallas Keuchel akan melakukan pukulan besar, terutama sekarang setelah pemain kidal Atlanta Braves itu tertinggal 2-1.
“Saya ingat saya berpikir, ‘Dia masuk hitungan, ini dia, sebuah pukulan cepat ke bawah dan menjauh,’ dan saya berpikir saya akan berbuat curang sedikit,” kenang Mikolas. “Saya memiliki lengan yang sangat panjang dan saya tidak jauh dari plate, jadi saya mencondongkan tubuh dan sedikit berbuat curang. Itu seperti pukulan yang tepat, tapi bolanya bisa dibawa dengan baik di Atlanta dan jalur peringatannya sangat kuat.”
Mikolas mengulurkan tangan dan menarik bola ke kiri-tengah lapangan. Itu mendarat di jalur peringatan SunTrust Park dan memantul ke tribun untuk mendapatkan aturan dasar ganda. Pada saat itu, jarang sekali dalam Seri Divisi Liga Nasional di mana Cardinals menang dalam lima pertandingan. Mikolas akan terdampar ketika Tommy Edman melakukan permainan ganda.
Tapi hal itu memberi Mikolas perbedaan yang menarik: Itu adalah pukulan terakhir yang dilakukan pelempar di musim bisbol 2019. Dengan pemukul yang ditunjuk datang ke Liga Nasional dalam musim 2020 yang dipersingkat – dan kemungkinan besar akan bertahan – hal itu bisa bertahan selama bertahun-tahun dalam situasi yang tepat.
“Jika mereka akhirnya memukul pelempar yang memukul sepenuhnya, suatu hari nanti saya bisa menjadi jawaban atas pertanyaan Jeopardy,” kata Mikolas melalui telepon dari Florida. “Cukup rapi. Siapa pelempar terakhir yang mendapat pukulan? SAYA.”
.@markasaxon ceritakan #RivsAndBK bahwa dia mengharapkan DH tetap berada di NL jika diterapkan. Jika itu terjadi tahun ini, Miles Mikolas (@lastoneformiles) bisa turun sebagai pelempar awal terakhir yang mendapatkan pukulan dasar. #STLCards
SINIAR: https://t.co/6vL6dj0LK0 pic.twitter.com/IvXbfFLcXL
— 101 Radio ESPN St. Louis (@101espn) 11 Mei 2020
Babak playoff musim lalu menjadi demonstrasi yang layak atas kesia-siaan membiarkan pelempar memukul. Pitcher digabungkan untuk 68 penampilan plate di postseason dan Mikolas, seorang pemukul karir .135, adalah satu-satunya yang mendapatkan pukulan dasar.
Mikolas mengatakan dia memahami keinginan beberapa orang untuk melihat pemukul yang sebenarnya di setiap lineup dan dia tidak akan melewatkan pukulan dalam permainan, tapi dia akan melewatkan latihan memukul di lapangan. Dia menganggap dirinya sebagai pahlawan “5 jam” karena seberapa baik dia mengarahkan bola saat menghadapi pelatih yang melempar dengan kecepatan 50 atau 60 mph. Menurutnya itu cara yang baik untuk mengkondisikan kakinya dan seluruh tubuh, karena gerakannya agak mirip dengan jab. Kalau tidak, dia tidak menyesal melihat memukul pelempar menjadi sesuatu dari masa lalu.
“Saya sangat menikmatinya dalam permainan ketika saya mendapatkan beberapa pukulan dalam sebulan,” katanya. “Saat saya melakukan 0-untuk-20 secara berturut-turut, bawa saja DH; Aku benci memukul.”
Mikolas jelas sadar bahwa dia tidak akan lagi menjadi jawaban atas pertanyaan sepele setelah seorang manajer liga utama gagal melakukan double switch dan kehilangan DH-nya atau menyerah pada permohonan seorang pelempar yang putus asa untuk memukul dirinya sendiri, mungkin dalam permainan ledakan. . Tapi siapa yang bisa memastikan kapan hal itu akan terjadi? Mikolas bisa menjadi pelempar terakhir yang menerima pukulan selama berbulan-bulan, atau bahkan lebih lama lagi.
Bedanya di sini adalah harus ada huruf “P” di sebelah nama pelempar di kotak skor hari berikutnya. Shohei Ohtani, shortstop terbaik yang tak terbantahkan dalam bisbol, memiliki 792 penampilan karir, semuanya sebagai DH atau pinch hitter. Pelempar NL yang memiliki pukulan bagus seperti Michael Lorenzen dari Cincinnati mungkin tidak mendapatkan kesempatan untuk memukul lagi kecuali manajer mereka bersedia membiarkan mereka bermain di posisi lain, yang terkadang dilakukan Lorenzen.
Dalam permainan ledakan, seorang manajer dapat memutuskan untuk memberikan pukulan kepada pelempar dan mengorbankan DH untuk permainan itu. Atau pengemudi bisa melakukan kesalahan, seperti pandai memindah tombol ganda, dan kehilangan DH. Hal ini telah diketahui terjadi.
“Jelas akan ada kejadian, bahkan setelah DH, di mana sesuatu yang aneh terjadi dan pengemudi berganti atau kehabisan tenaga dan harus memukul pelempar,” kata Mikolas. “Saya mungkin hanya menyimpannya untuk beberapa tahun…tapi saya ingin mempertahankan penghargaan tersebut selagi saya memilikinya.”
Ngomong-ngomong, Gerrit Cole dari Yankees bisa menjadi jawaban atas pertanyaan trivia lainnya: pelempar terakhir yang mendapat pukulan. Dia menyerang Sean Doolittle di inning ketujuh Game 5 Seri Dunia di Washington, DC
Mikolas mempunyai ide out-the-box untuk mengimplementasikan DH di Liga Nasional. Dia ingin melihat aturan tersebut diterapkan hanya pada satu pitcher yang ditunjuk, mungkin starter, daripada mengizinkan tim untuk memesan DH untuk tempat tertentu di lineup, seperti yang mereka lakukan di AL. Dengan begitu, menurut Mikolas, masih ada pekerjaan yang tersedia bagi pemain veteran yang tidak akan menemukan tim yang bersedia merekrut mereka. Setelah starter meninggalkan permainan, DH pun meninggalkan permainan. Kemudian manajer NL harus puas seperti yang mereka lakukan sekarang di akhir permainan.
“Kalau tidak, Anda enggak akan kehilangan sedikit nuansa strategi manajemennya,” ucapnya.
The Cardinals, sementara itu, lebih mementingkan lemparan Mikolas. Ketika pandemi menutup kamp, dia masih absen karena cedera tendon fleksor di lengan kanannya dan tim memperkirakan dia akan memulai musim dengan daftar cedera. Kini, katanya, ia telah kembali bermain bullpens dan berharap siap kapan pun musim 2020 yang terpotong dimulai.
Mikolas (lengan bawah) diharapkan siap saat musim MLB dimulai. (Jeff Roberson/Pers Terkait)
Dia mengadakan sesi bullpen di fasilitas pelatihan musim semi Cardinals pada hari Jumat, di mana dia diizinkan untuk terus berlatih karena dia masih dalam protokol rehabilitasi. Dia bermain tangkap tangan dengan pelempar Boston Red Sox RJ Alvarez, teman lamanya.
“Semuanya berjalan dengan baik. Jika Anda melihat 10 Juni untuk latihan musim semi dan awal hingga pertengahan Juli sebagai point of no return, dari apa yang saya pahami, untuk satu musim, saya pikir saya harus siap untuk berangkat,” kata Mikolas. “Saya mungkin memiliki delapan atau 10 bullpen lagi sebelum saya melakukan dua hingga tiga inning dalam latihan musim semi. Saya merasa sangat senang dengan hal itu.”
Mikolas mengatakan dia merasa nyaman untuk kembali bermain game pada bulan Juli, meskipun COVID-19 masih menyebabkan rawat inap dan kematian di seluruh negeri. Sementara para pemain lain semakin menyatakan keraguannya mengenai masalah finansial dan keselamatan pemain yang sedang dibicarakan, Mikolas mengatakan menurutnya hal itu bisa terjadi sesuai rencana.
“Saya pikir ini demi kepentingan terbaik semua orang dan negara untuk mulai merasa normal kembali, dan semakin cepat bisbol kembali – mudah-mudahan pada tanggal 4 Juli atau apa pun – itu akan menyenangkan,” kata Mikolas. “Saya merasa cukup nyaman dengan diri saya dan keluarga saya dalam mengambil tindakan pencegahan dan menjaga kesehatan, dan saya tahu MLB akan melakukan yang terbaik untuk memastikan lingkungannya aman. Saya memahami banyak hal yang akan diserahkan kepada pemain, pelatih, wasit, dan staf lainnya dalam hal menjaga protokol.
“Jika kami bisa bekerja sama sebagai sebuah kelompok untuk memulai musim, saya pikir kami bisa bekerja sama untuk mencuci tangan beberapa kali dalam sehari.”
(Foto teratas Mikolas setelah double Game 1 di NLDS: Kevin C. Cox / Getty Images)