Seperti gelandang ofensif lainnya, Mike McGlinchey merasakan kapan dia dapat beralih dari pemblokir ke pengintai. Gelandang bertahan lawan akan menyalakan permainan, tanda bahwa Jimmy Garoppolo telah melepaskan umpannya dan karenanya tidak lagi membutuhkan perlindungan.
Ketika hal itu terjadi di detik-detik terakhir pada Sabtu malam, McGlinchey mengakhiri pemandangan indah dari permainan yang paling menakjubkan.
“Orang-orang itu berhenti mengejar. Jimmy menjatuhkan umpannya dan saya mencari tahu di mana bolanya berada,’ kata McGlinchey, ‘dan saat itulah saya melihat Emmanuel berlari di lapangan.’
McGlinchey melihat apa yang tampaknya tidak dilihat oleh Los Angeles Rams: Emmanuel Sanders, yang mendapat kartu merah, melakukan pukulan ke bawah pada pukulan ketiga dan ke-16 saat pertandingan dipertaruhkan.
Sanders terbuka lebar – sosok yang kesepian untuk berlari cepat – sehingga McGlinchey melakukan hal yang dilakukan Steph Curry, mengangkat tangannya dengan penuh kemenangan saat bola masih terbang.
“Saya baru saja berbalik untuk mendapatkan Jimmy, hanya untuk mencoba merayakannya,” kata McGlinchey setelah kemenangan 34-31 di Levi’s Stadium. “Ini merupakan momen yang luar biasa bagi kami — salah satu momen terbesar tahun ini, yang sulit untuk dibayangkan mengingat berapa kali kami telah melakukannya.
“Tapi, ya, begitu bola itu berada di udara dan Anda melihat 17 orang terbang melewati semua orang (yang mengenakan seragam putih), Anda mengangkat tangan untuk merayakannya. Kami tahu kami memenangkannya. Dan itu adalah perasaan yang luar biasa.”
Inilah yang terjadi saat McGlinchey berbalik untuk memberi selamat kepada QB-nya: Sanders, sama terkejutnya dengan siapa pun, melepaskan umpan tinggi untuk mendapatkan jarak 46 yard yang memastikan nasib Rams. Robbie Gould mengambilnya dari sana, mencetak gol dari jarak 33 yard seiring berjalannya waktu, pemenang pertandingan karirnya yang ke-15 dan yang kelima sebagai anggota 49ers.
Jadi bagaimana rasanya terbuka lebar?
“Rasanya menyenangkan,” jelas Sanders.
Oke, pertanyaan yang lebih baik: Bagaimana apakah dia membuka begitu lebar? Ini adalah jawaban yang tampaknya rumit yang menjelaskan mengapa 49ers (12-3) akan melakukan perjalanan ke Seattle (11-3 menjelang hari Minggu) minggu depan dengan kesempatan untuk mengambil pilihan no. 1 pertandingan playoff di NFC.
49ers menghadapi pemain ketiga dan ke-16 dengan waktu tersisa 58 detik dalam kedudukan imbang 31-31. Los Angeles memperkirakan 49ers akan memainkannya secara konservatif pada down ketiga. Jadi pelatih Sean McVay meminta waktu tunggu dan menunggu 49ers mencoba lari berisiko rendah sebelum mengembalikan bola.
Shanahan malah menginjak pedal gas, bannya menderu-deru hingga menembus lampu merah.
“Sejujurnya, itu adalah keputusan yang bagus dari Kyle. Dia bisa saja dengan mudah menyamakan kedudukan, kehabisan waktu dan membawanya ke perpanjangan waktu,” kata Sanders. “Tapi Kyle berkata, ‘Persetan. Kami akan mengambil semua kelerengnya.”’
Penerima berhenti sejenak dan sekali lagi menyatakan hal yang sudah jelas.
“Itu akhirnya menguntungkan kami.”
Itu adalah Chad Johnson, alias Ochocinco, yang mengenakan topi oranye dan bertanya kepada Emmanuel Sanders bagaimana dia bisa begitu terbuka. #WRbicara #49ers pic.twitter.com/maji88d4Xp
— Daniel Brown (@BrownieAthletic) 22 Desember 2019
Itu berhasil karena pertahanan Rams membuka kedok dengan gaya slapstick NFL. Sanders terbang melewati cornerback Jalen Ramsey, yang tampaknya bermain dalam liputan sambil mengandalkan keselamatan Taylor Rapp untuk mengambil klakson dari atas. Sebaliknya, tidak ada bek yang cukup dekat dengan penerima Pro Bowl dua kali, apalagi permainan sedang dipertaruhkan. Sanders menangkap bola sambil terjatuh terlentang. Dan setelah Ramsey, yang mengalami cedera lutut, mengetukkan gagang telepon di garis 25 yard dengan perasaan pasrah, setiap bek Rams saling memandang dengan tatapan “Tunggu-aku-pikir -kamu-dapat-dia” yang sama. Bahasa.
Kebingungan itulah yang ada dalam benak Shanahan saat menyusunnya.
“Kami menempatkan (Kendrick) Bourne di tengah,” katanya. “Mereka memainkan pertahanan dua caps dan Anda akan menempatkan Bourne di tengah jika itu adalah tipe kesepakatan dua orang, tapi keamanannya menjadi sangat tinggi dan melebar, saya pikir itu adalah seseorang yang berkaki rata di tengah. lapangan dan kami mampu mengalahkan mereka.”
Meskipun cukup mudah untuk mengatakan bahwa 49ers menang karena cakupan Rams yang rusak, para pemain di ruang ganti tuan rumah yang bahagia pada Sabtu malam terus menunjukkan mengapa hal itu terjadi: Mereka memiliki pelatih yang memiliki keberanian untuk tetap agresif di posisi ketiga. -dan-panjang – dua kali! – meskipun ada banyak rintangan. Dia mengambil bidikan di awal perjalanan ketika Garoppolo terhubung ke Bourne sejauh 18 yard pada posisi ketiga dan 16.
Seperti yang dicatat oleh penulis Associated Press Josh Dubow, 49ers gagal pada 50 down ketiga berturut-turut dengan jarak lebih dari 16 yard sebelum melakukannya dua kali pada drive terakhir setelah peringatan dua menit melawan Rams.
Dan menurut Biro Olahraga Elias, ini adalah kedua kalinya dalam 40 musim terakhir sebuah tim berhasil melakukan beberapa upaya down ketiga atau keempat sejauh 15 yard atau lebih dalam upaya memenangkan pertandingan.
Namun Shanahan mengatakan ada beberapa permainan, yang masih belum jelas dalam buku pedomannya, yang dapat dia gunakan jika terjadi keadaan darurat ketiga dan ke-16.
“Sebenarnya kami melakukannya, ya, dan ini bukan area yang menyenangkan,” kata sang pelatih dengan masam. “Sampai hari ini. Itu berjalan dengan baik. Biasanya saya menggunakan formasi I dan menjalankan bola karena frustrasi. Tapi situasi itu akan buruk, jadi saya senang saya tidak melakukannya.”
Sama pentingnya dengan panggilan bermain yang bangkrut, para pemain juga menunjuk ke quarterback yang melakukan lemparan kopling. Garoppolo mengalami malam yang biasa-biasa saja — 16 dari 27 untuk jarak 248 yard dengan enam karung, dua intersepsi, dan peringkat pengoper 71,2 — tapi sepasang anak panah di posisi ketiga dan ke-16 menutupi statistik tersebut dengan embun beku ganda.
“Dialah orangnya. Saya sudah mengatakannya berkali-kali: Jimmy Garoppolo adalah salah satu yang terbaik dalam bisnis ini,” kata McGlinchey. “Kemampuannya untuk memusatkan diri—memusatkan tim – dan tampil di momen terbesar terus terjadi. Itulah dia. Itu yang selalu dia lakukan. Dan sangat menarik bagi kami untuk mengetahui bahwa apa pun kondisinya, nomor 10 akan tetap lolos bagi kami.”
Panggilan bermain ke Sanders bekerja dengan sangat baik sehingga 49ers turun ke lapangan dan akhirnya kecewa. Mereka harus mengurangi poin untuk gaya.
“Di kepala saya, saya seperti, ‘Sial, itu seharusnya menjadi gol,”’ kata Sanders. “Ini bisa menjadi titik awal bagi ESPN. Duh-nuh-nuh, duh-nuh-nuh.”
Deebo Samuel, rekan penerimanya, setuju: “Kami benar-benar menyerukan agar permainan itu aman untuk digigit, dan dia melakukannya, dan Jimmy membiarkannya robek. Jadi, secara pribadi, saya pikir Emmanuel mendapat serangan yang tak terkendali.”
Namun selebrasi 49ers hanya bertahan selama itu. Mandi sudah cukup untuk menghilangkan ingatan ini dan mulai melihat ke depan. Beberapa pemain berdiri di dekat loker mereka dan mengatakan Seattle sudah ada dalam pikiran mereka. Pertandingan tandang Minggu depan akan menentukan juara NFC West, gelar yang didapat dengan keuntungan minggu perpisahan dan keunggulan kandang sendiri.
Sanders, yang datang pada pertengahan musim dari Denver Broncos, tidak sabar menunggu.
Itu sebabnya saya di sini, kata Sanders. “Jika kita ingin pergi ke tempat yang kita inginkan, kita harus menjawab panggilan tersebut.”
SENANG #NATAL SETIA! 🎄@Sanders_10 #KalahkanLA pic.twitter.com/OcfLi23G00
— San Fransisco 49ers (@49ers) 22 Desember 2019
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto: Lachlan Cunningham/Getty Images)