Sebagai West Ham United ketinggalan kualifikasi untuk liga juara di akhir musim ini, kemudian lima menit kegilaan dalam performa babak pertama yang kacau balau Newcastle United mungkin yang paling mahal dari semuanya.
Antara menit ke-36 dan ke-41 saat mereka kalah 3-2 di St James’ Park, Sekarang Diop mencetak gol bunuh diri, Craig Dawson dikeluarkan dari lapangan karena pelanggaran yang dapat dipesan kedua, dan Lukasz Fabianski membenturkan salib untuk memberi hadiah Joelinton saluran pembuangan
Tim besutan David Moyes punya peluang besar untuk menempati posisi ketiga Liga Primer untuk pertama kalinya musim ini, serta tekanan yang lebih besar Chelsea Dan kota Leicesteryang sama-sama sibuk Piala FA semifinal akhir pekan ini. Yang harus mereka lakukan hanyalah mengatasi tim Newcastle yang berada tepat di atas zona degradasi, setelah hanya memenangkan satu dari delapan pertandingan sebelumnya. Mereka gagal, dan bukan hanya kekalahannya yang akan membuat frustrasi, tapi juga golnya West Ham diberikan bisa dengan mudah dihindari.
Dawson telah menjadi rekrutan hebat untuk West Ham, mengatur pertahanan dan bahkan mencetak empat gol dalam 18 penampilannya. Ada saat-saat di musim ini di mana ia bisa dibilang sebagai bek paling bagus di Premier League, dan beberapa orang mendesaknya untuk melakukan hal tersebut. Inggris panggilan. Namun dalam beberapa pekan terakhir, pemain berusia 30 tahun ini kesulitan untuk mendapatkan performa terbaiknya dan terutama mencetak gol berturut-turut ke gawang Manchester United Dan Gudang senjatadan sepertinya bermain tanpa rasa percaya diri sehingga membuat pendukungnya memanggilnya “Virgil of Dawson”.
Sang bek mendapat peringatan karena melakukan pelanggaran terhadap Joelinton di awal permainan, namun ketika Diop memberikan umpan rutin kepada Dawson, ia gagal mengontrol bola dan pemain Brasil itu terjatuh dalam upaya gegabah untuk mendapatkan kembali penguasaan bola. Lebih buruk lagi, serangan cepat dari Newcastle berujung pada kegagalan sapuan Diop yang masuk ke dalam gawang.
Fabianski, yang baru-baru ini menandatangani kontrak baru berdurasi satu tahun, mengalami serangan telat dalam kemenangan 3-2 atas Leicester City dan sering kali dapat diandalkan untuk West Ham. Tapi dia bersalah atas gol kedua yang menyia-nyiakan sepak pojok Matt Richie, sehingga Joelinton bisa mencetak gol dari jarak dekat.
“Itu adalah peluang yang hilang hari ini,” kata Moyes. “Hal yang paling mengecewakan adalah bangkit kembali menjadi 2-2 dari ketertinggalan 2-0 dan membuangnya lagi. Para pemain saya tahu mereka melakukan kesalahan, tapi itu sulit. Newcastle baru saja menemukan performa terbaik dan harapannya, namun kami memberi mereka dorongan besar dengan cara kami memberi mereka dua gol pertama.
Ini merupakan musim yang fantastis bagi tim asuhan Moyes dan akan sangat disayangkan jika kesalahan membuat mereka gagal finis di empat besar, terutama dengan tujuh pertandingan tersisa. Allan Saint-Maximin adalah penyiksa utama West Ham dan mereka berjuang untuk meniadakan dampaknya terhadap permainan. Tim tamu telah kebobolan 10 gol dalam empat pertandingan terakhir mereka dan kesalahan dalam pertahanan mereka, yang sebelumnya dikenal hemat, dalam pengambilan keputusan terbukti merugikan pada akhirnya.
Sejak bulan Maret mereka hanya mencatatkan satu clean sheet, yang terjadi dalam kemenangan 2-0 Leeds United. Namun selama bulan Januari dan Februari, West Ham mencatatkan empat clean sheet. Kembalinya Angelo Ogbonnaabsen karena cedera pergelangan kaki sejak kekalahan FA dari Manchester United, seharusnya memberikan unsur ketenangan di lini pertahanan, namun hal itu masih harus dilihat.
Moyes terjebak dengan formasi bek sayap namun absen Aaron Cresswell Dan Arthur Masuaku Cedera membuat West Ham kehilangan kesempatan untuk menunjukkan kekuatan mereka. Keduanya sangat penting dalam sistem ini, dengan Masuaku mampu memanfaatkan kecepatannya, sementara umpan Cresswell lebih jauh ke depan telah menghasilkan tujuh assist, yang terbaik sejak musim 2017-18.
Ben Johnson ditugaskan untuk memainkan peran itu dan tampaknya semakin percaya diri. Dia memiliki umpan silang yang bagus Vladimir Coufal yang tidak bisa mencatatkan namanya di daftar pencetak gol namun kemudian melakukan permainan brilian di garis gawang untuk digagalkan Yakub Murphy. Namun, Johnson seharusnya bisa bertahan lebih baik ketika pemain pengganti di babak kedua, Joseph Willock, melompat melampaui dirinya untuk mencetak gol kemenangan, sebuah tendangan yang sangat hebat setelah West Ham membalikkan defisit dua gol di babak kedua.
“Ini bukan drama besar, kami tidak akan mempermasalahkannya,” kata Moyes. “Kami meraih beberapa hasil bagus musim ini, yang ini tidak terlalu bagus, tapi saya harus katakan, kami hampir mendapatkan hasil bagus.”
Penampilan penuh semangat di babak kedua tentu membuat Moyes senang. Mereka tidak bermain seperti tim yang memiliki jumlah pemain yang tidak diuntungkan dan tentu saja ada urgensi yang lebih besar, dengan Newcastle terlihat tidak lebih nyaman dalam menguasai bola dibandingkan yang seharusnya mereka lakukan pada babak pertama. Bowen meningkatkan tingkat kerjanya setelah melakukan dua upaya ke gawang, Diop mencetak gol sebagai pengingat akan ancaman yang dia berikan di udara dan dalam permainan. Tomas Soucek lebih jauh ke depan juga membantu mengganggu momentum Newcastle.
Laga mendatang melawan finalis Piala FA Chelsea tentu saja akan menjadi ujian besar bagi aspirasi empat besar West Ham. Dawson akan diskors, dengan Fabian Balbuena kemungkinan akan kembali ke starting Eleven. Kekalahan di Newcastle merupakan kekalahan kedua West Ham dari tim papan bawah musim ini. Dalam beberapa hari mendatang ini akan terasa seperti peluang yang terlewatkan, namun tim asuhan Moyes telah menjadikan kekecewaan sebagai motivasi sebelumnya dan tidak ada alasan mengapa mereka tidak dapat melakukannya lagi.
(Foto: Stu Forster/Pool/AFP melalui Getty Images)