CALGARY – Jika Anda melihat pemain Canadiens berusaha lebih keras dalam pertarungan papan saat mereka menghadapi Calgary Flames pada hari Kamis, itu karena ada hal-hal tertentu yang memotivasi mereka untuk melakukannya.
Kebanggaan dan rasa malu.
Kualitas permainan bertahan pemain Kanada itu bervariasi musim ini. Itu berubah dari teladan menjadi hampir tidak ada. Klub mulai melakukan upaya untuk memperbaikinya jauh sebelum delapan kekalahan beruntun baru-baru ini. Ada banyak pelatihan. Klub juga fokus pada statistik yang dihitung secara internal, yaitu tingkat keberhasilan dalam pertarungan 1 lawan 1.
Pemain Kanada ini tidak dalam kondisi terbaiknya ketika ia membiarkan lawannya menyeretnya ke dalam permainan yang aksinya terjadi di sudut (seperti yang dilakukan Columbus, misalnya). Bukan berarti Claude Julien tidak membutuhkan pasukannya untuk bisa memenangkan konfrontasi semacam ini.
“Kami ingin bermain di tengah es. Disitulah tempat kami paling berbahaya, tapi menurut saya kami baik-baik saja dengan bandnya. Kami punya banyak pemain yang kuat, kata Brett Kulak. Ini adalah sesuatu yang kita bicarakan. Kita harus kuat dengan tongkat kita. Pertarungan untuk mendapatkan puck sangatlah penting. Kami memiliki orang-orang yang menghitung statistik setiap orang, menonton video, dan menghitung pertarungan yang dimenangkan dan dikalahkan. Semua orang tahu itu. Saat kami berkelahi, kami ingin keluar dengan puck atau itu akan tercatat dalam rekor kami. Kami mendekatinya dengan bangga dan itu sangat membantu permainan kami.”
Beberapa faktor dipertimbangkan dalam strategi ini. Ini bukan hanya tentang membangkitkan harga diri pemain dengan menghitung keberhasilan dan kegagalan individu.
Namun, tidak diragukan lagi bahwa Canadiens adalah tim dengan pertahanan yang jauh lebih baik dibandingkan dua minggu lalu. Transformasi tampaknya telah dimulai pada 5 Desember melawan Longsor, setidaknya berdasarkan visualisasi data dari kontributor Sean Tierney. Atletispada Chartinghockey.ca.
Mario Lemieux, pemilik Pittsburgh Penguins, bahkan sampai mengatakan bahwa tim kampung halamannya membosankan setelah kekalahan 4-1 pada 10 Desember.
Hal ini tidak mengganggu orang Kanada. Faktanya, manajer umum Marc Bergevin menganggap pernyataan ini sebagai pujian.
“Kalau dicermati, itu tidak salah…tapi,” kata Bergevin tentang komentar teman baiknya dan mantan rekan setim hoki kecilnya awal pekan ini. Saya tidak setuju dengannya bahwa kami bermain hoki yang membosankan. Kami memiliki beberapa pemain yang cedera saat ini dan beberapa pemain muda dalam susunan pemain, jadi kami harus bermain sedikit berbeda. Pada dasarnya, maksud Mario adalah agar para pemain bermain bagus dan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan. Jadi saya tidak menganggapnya sebagai penghinaan. »
Apa yang berubah? Apa perbedaan tim?
Hal ini tentu membantu bahwa Carey Price telah bersemangat sejak awal Desember (“Mungkin karena semangat liburan,” kata penjaga gawang setelah menahan Canucks untuk mencetak satu gol pada hari Selasa). Namun menurut pelatih kepala Claude Julien, penjelasan itu tidak masuk akal. Orang yang mengkritik Price pada November lalu, katanya, salah.
“Kami harus membantunya lebih dari yang dia perlukan untuk membantu kami,” kata Julien.
Jika goaltending bukanlah jawabannya, lalu apa lagi?
Usai latihan timnya di Calgary’s Saddledome, Julien menyarankan agar timnya lebih memperhatikan detail yang didapat dari permainan bertahan yang baik.
“Kami sangat lalai untuk waktu yang lama. Kami membuat keputusan yang buruk dan kami tidak memberikan perhatian yang cukup di wilayah kami,” katanya.
Kulak menekankan pentingnya komunikasi dan pemahaman yang lebih baik tentang siapa yang harus melakukan apa, di mana dan bagaimana. “Kami menjadi lebih pintar,” katanya. Saya pikir ini hanya masalah tidak mencoba melakukan pekerjaan orang lain. »
Atlet Kanada ini juga telah mencapai titik di mana ia tahu bahwa ia dapat bertahan meskipun ia melakukan satu atau dua kesalahan. Dia mungkin mencapai tonggak sejarah ini selama kemenangan 4-2 melawan Islanders di Bell Center, yang mengakhiri kekalahan beruntun pada 3 Desember.
Apa pun yang terjadi, tim merasa mereka telah melakukan perubahan arah, setidaknya untuk saat ini.
“Saya kira kami memperbaiki banyak hal,” tambah Tomas Tatar. Kami memblokir umpan dengan lebih baik, kami menghabiskan lebih sedikit waktu di zona kami dan ketika kami berada di sana, kami secara umum mampu menghentikan permainan dan melancarkan serangan lebih cepat dari sebelumnya. »
Mari kita lihat secara rinci masing-masing dari tiga faktor yang dibicarakan oleh Tatar.
Semua elemen ini hadir di momen-momen terakhir kemenangan penting 3-1 atas Vancouver pada hari Selasa.
Blokir jalur lalu lintas
Dengan waktu pertandingan tersisa 3:20, kiper Canucks Jacob Markstrom bergegas kembali ke bangku cadangan. Elias Pettersson menerima umpan dan masuk dengan bagus ke dalam zona. Dia kemudian memenangkan pertarungan melawan tiga pemain Kanada untuk menjaga keping di wilayah ofensif.
Saat bala bantuan tiba, keluarga Canucks mampu menghentikan upaya pembersihan. Puck akhirnya jatuh ke tangan Pettersson, salah satu pemain ofensif terbaik di liga, sementara dia berada di tempat favoritnya, di tengah-tengah antara garis biru dan gawang, di sepanjang papan kiri. Barisan pertama dan pasangan pemain bertahan pertama Canucks berada di atas es melawan baris ketiga dan pasangan kedua dari Kanada.
Fantastis! Semuanya berjalan sesuai rencana. Satu-satunya masalah. Apa yang harus dilakukan Pettersson dengan hal ini?
Pilihannya di slot dipantau oleh Nick, Suzuki dan Cousins. Jordan Weal berada lebih tinggi di zona tersebut, dalam posisi untuk memblokir upaya umpan silang. Dia juga bisa berbalik untuk menantang pemain pada saat itu. Tongkat Jeff Petry memblok garis passing di belakang net dan tubuhnya berada di jalur tembak. Kulak siap menjaga para pemain Canucks di depan gawang dan Price mengincar kepingnya.
Pettersson memutuskan untuk menunggu dan akhirnya menyerah.
Pemain muda asal Swedia ini adalah pemain yang fantastis dan ia menunjukkan hal ini dengan menghentikan upaya sapuan seorang diri. Namun pemain Kanada ini tetap mempertahankan posisi bertahannya dan satu-satunya pilihan yang layak bagi Vancouver adalah melakukan pukulan tepat sasaran. Manuver ini menghasilkan tembakan, namun tidak terlalu bagus.
Setelah bermain 6-on-5 selama sekitar satu menit, tim dengan gol terbanyak kesembilan di NHL baru saja mendapat defleksi dari sudut sempit yang cukup mudah diblok oleh Price yang membaca permainan dengan baik.
Habiskan lebih sedikit waktu di zona pertahanan
Pemain Kanada itu akhirnya berhasil mengirimkan puck tersebut ke tengah es, di mana Suzuki datang untuk mendukung Weal dan melemparkan puck tersebut ke bagian belakang gawang Vancouver.
Cousins, yang mengantisipasi permainan dengan baik, datang dengan kecepatan penuh untuk memberikan tekanan pada Pettersson. Hasilnya cukup positif. Perhatikan:
Orang Kanada tidak hanya berhasil menjebak Canucks di zona mereka, tetapi dia juga punya waktu untuk mengirim pasukan baru ke es: pusat pertahanan yang sangat baik Phillip Danault dan Nate Thompson bersama dengan Brendan Gallagher.
Pada saat Tanner Pearson memasuki zona Canadiens dan melepaskan tembakan berbahaya ke arah Price dari jarak 40 kaki, Canucks telah menyia-nyiakan hampir dua menit keunggulan pemain mereka.
Hentikan permainan dengan cepat dan lakukan serangan
Untuk aspek permainan ini, mari kita lihat kerja trio Max Domi tak lama setelah pemain Kanada itu unggul dua gol berkat dua powerplay.
Chris Tanev melempar bola jauh dari garis merah dan Canucks menyerang pertahanan Montreal. Ben Chiarot terus mengawasi pemainnya (Tanner Pearson) sementara Cale Fleury, rekannya di garis biru pada saat itu, menangani puck tersebut.
Perlu dicatat bahwa Chiarot dan Fleury hanya bermain bersama selama 83 menit dalam 5 lawan 5 musim ini (yang setara dengan sekitar 10% dari total waktu es Chiarot). Tapi mereka tidak ragu-ragu. Kedua pemain memahami apa yang akan dilakukan pihak lain dan idealnya apa yang harus terjadi selanjutnya.
Domi bukanlah pemain bertahan terbaik pemain Kanada itu, namun meski ia tidak bisa menghalau puck, Chiarot ada untuk melawan ancaman tersebut.
Pendekatan pragmatis ini masuk akal ketika sebuah klub menutup permainan untuk mempertahankan keunggulan, tapi bagaimana ketika tim tertinggal?
Ini klip dari pertandingan 10 Desember di Pittsburgh. Penguins, yang merupakan salah satu tim terbaik di NHL dalam hal penguasaan bola 5 lawan 5, memiliki keunggulan 1-0. Situasinya tidak sama, namun sangat mirip.
Setelah Habs memimpin tak lama setelah gol power-play Tatar, dia memainkan apa yang digambarkan pemain Slovakia itu sebagai “mungkin 12 atau 15 menit terakhir terbaik musim ini.”
Malam berikutnya, di kandang melawan Ottawa, pemain Kanada itu kemudian menampilkan performa bertahan yang wajar. Meskipun Senator melakukan lebih banyak tembakan daripada Montreal, tim berbaju merah memiliki 68,1% peluang untuk mencetak gol melawan bahaya besar, menurut NaturalStatTrick.com.
Lalu ada kekalahan melawan Detroit Red Wings di mana pemain Kanada itu memenangkan pertarungan lemparan bola 43-20. Namun, ia jatuh ke dalam perangkapnya sendiri, yaitu membatasi kualitas tembakan daripada kuantitas dan mendorong lawan untuk melakukan lemparan dari jarak jauh sesering mungkin. Grafik Visualisasi Pitching Orang Kanada (peta panas) melawan Rangers, Penguin dan Senator menunjukkan titik oranye yang sangat nyata di depan gawang lawan dan beberapa warna biru yang menenangkan dan menyebar di depannya. Melawan Sayap Merah, situasinya sebaliknya.
Pertandingan di Vancouver menunjukkan bahwa semuanya kembali normal. Petenis Kanada itu telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhirnya dan kalah dalam adu penalti di semua kecuali satu pertandingan tersebut. Lebih penting lagi, dia tidak kebobolan lebih dari tiga gol dalam satu pertandingan di bulan Desember.
“Tim terbaik tidak kebobolan banyak gol,” kata Kulak. Dan mereka tidak berharap untuk mencetak enam gol dalam satu pertandingan… Mungkin saja kami kalah 2-1 dalam beberapa pertandingan, namun kami harus yakin pada fakta bahwa kami akan lebih sering menang daripada kalah jika memainkan ini. jalan. »
Singkatnya, optimisme memang ada, tapi untuk berapa lama?
(Kredit foto: Devin Manky/Icon Sportswire melalui Getty Images)