Ada hal positif yang bisa diambil Tottenham saat mereka meninggalkan Liverpool setelah hanya kalah 2-1. Namun sebagian besar dari hal-hal tersebut adalah hal-hal positif yang akan didapat oleh tim papan tengah setelah lolos dari Anfield hanya dengan kekalahan tipis, hanya sedikit penurunan pada harga diri, kepercayaan diri, dan selisih gol mereka.
Ya, mereka terus bermain dan membuat Liverpool frustrasi hampir sepanjang sore itu. Hanya tersisa 15 menit ketika Mohamed Salah membawa Liverpool unggul dari titik penalti. Jika Serge Aurier tidak secara membabi buta menendang bagian belakang kaki Sadio Mane di dalam kotak, siapa yang tahu jika Spurs akan lolos dengan satu poin.
Ya, Spurs bisa bangga dengan apa yang tidak terjadi pada Minggu sore, dibandingkan dengan apa yang terjadi pada Minggu sore. Itu bukan suatu penghinaan, itu bukan bencana. Masih mustahil untuk melupakan minggu mereka yang luar biasa tiga minggu lalu, kemenangan 7-2 di kandang Bayern Munich dan kemenangan 3-0 di Amex hanya empat hari setelahnya. Kedua pertandingan tersebut terus menghantui Spurs sejak saat itu dan mustahil untuk tidak berpikir bahwa kebangkitan akan segera terjadi.
Tottenham mengalami beberapa pertandingan buruk melawan Liverpool dalam beberapa tahun terakhir. Seperti kekalahan 5-0 di White Hart Lane pada Desember 2013 yang membuat Andre Villas-Boas dipecat keesokan paginya. Atau kekalahan 4-0 di Anfield tiga bulan kemudian, yang menunjukkan bahwa Tim Sherwood memiliki sedikit peluang untuk membawa skuad lebih jauh, sehingga membuka jalan bagi Pochettino untuk masuk. Mengingat performa Spurs baru-baru ini, dan kekuatan Liverpool di kandang sendiri, kekalahan seperti yang akan terjadi pada awal sore hari. Namun hal itu tidak pernah terjadi.
Dengan penyelesaian yang lebih baik, Spurs bahkan bisa memenangkan pertandingan. Mereka mempunyai peluang untuk unggul 2-0, Dele Alli dan Harry Kane kurang mampu memaksimalkan umpan-umpan menjelang akhir babak pertama. Heung-min Son membentur mistar dari sudut sempit di awal set kedua, tepat sebelum gol penyeimbang. Jika salah satu dari peluang tersebut berhasil tercipta, maka pertandingan akan sangat berbeda. Toby Alderweireld dan Danny Rose punya peluang untuk mengubah skor menjadi 2-2 di penghujung pertandingan. Ya, skor 2-2 mungkin akan menjadi cerminan yang bagus bagi Spurs, namun mereka sudah bermain imbang 2-2 melawan Arsenal dan Manchester City musim ini dan itu akan menjadi hasil serupa lainnya.
Semua itu – membuat Liverpool frustrasi, tetap bertahan dalam permainan, menyebabkan masalah saat serangan balik, terus mencetak gol hingga akhir – dianggap sebagai hal positif bagi tim mana pun yang datang ke Anfield. Ini bisa dibilang tim terbaik di dunia saat ini, dengan rekor kemenangan kandang beruntun yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Namun hal ini menunjukkan masalah yang lebih besar di sini, yaitu kesenjangan besar yang kini ada antara kedua belah pihak. Karena terkadang pertandingan ini terasa seperti Liverpool melawan tim Premier League lainnya, kecuali Manchester City. Cara mereka mendominasi penguasaan bola dan menekan Tottenham, terutama di satu jam pertama, membuat pertandingan menjadi berjalan satu arah.
Ada saat-saat, terutama di pertengahan babak pertama, ketika Paulo Gazzaniga merasa menjadi satu-satunya pemain yang mencegah Liverpool memberikan pukulan telak kepada Spurs seperti yang akhirnya terjadi pada Villas-Boas enam tahun lalu. Ketika dia melakukan empat kali dalam empat menit, dia mati-matian menahan gelombang merah. Hal ini menciptakan kesan bahwa Liverpool akan mencetak gol, dan tidak ada yang terkejut ketika Jordan Henderson menyamakan kedudukan di awal babak kedua. Hal ini juga menimbulkan rasa ketidakberdayaan yang nyata terhadap Spurs. Mereka benar-benar pasif, seperti penunjuk arah cuaca yang diayunkan ke sana kemari oleh energi Liverpool.
Mauricio Pochettino kemudian mengakui bahwa dia tidak senang dengan seberapa dalam timnya ditekan oleh Liverpool di babak pertama. “Tim mencoba bertahan, dan jelas kami sedikit kehilangan kesempatan bermain,” katanya. “Di babak pertama sulit untuk terhubung dan bermain serta mencoba untuk maju dan mendominasi permainan sesuai rencana kami. Tapi yang jelas, ketika kami mencetak gol secepat itu, rasanya seperti ‘Oke, kami harus bertahan, bertahan, bertahan.’
“Tentunya saya sedikit kecewa karena dengan penguasaan bola kami tidak menguasai bola, kami tidak bermain dan memaksa mereka bermain lebih dalam. Selalu kecewa dalam aspek itu.”
Fakta bahwa jalannya pertandingan ini sangat didikte oleh Liverpool hanya menunjukkan jurang pemisah antara kedua tim. Ingatlah bahwa Spurs finis di depan Liverpool selama delapan dari 10 musim terakhir, unggul 10 poin atau lebih dari mereka sebanyak empat kali, termasuk di musim kedua dan ketiga Pochettino. Namun tahun lalu Jurgen Klopp membalikkan dinamika itu, Liverpool unggul 26 poin dari Spurs dan mengalahkan mereka 2-0 di final Liga Champions. Setelah kemenangan ini, Liverpool unggul 16 poin dari Spurs, 10 pertandingan memasuki musim ini. Kesenjangan tersebut kemungkinan besar akan semakin melebar dan bukannya menyempit.
Karena semua kualitas yang dulunya mengesankan di Tottenham kini lebih mengesankan di Liverpool. Energi mendesak yang dipicu beberapa tahun pertama kampanye Pochettino telah hilang. Pochettino baru-baru ini mendesak timnya untuk menemukan kembali “agresivitas” mereka tanpa bola, namun hal itu tidak terjadi. Di sini mereka terjepit di wilayah mereka sendiri, tidak mampu menekan, sementara Serge Aurier dari Sadio Mane yang membuat jantung berdebar-debar yang memenangkan penalti yang membuat mereka memenangkan pertandingan.
Spurs dulunya memiliki dua bek terbaik di liga pada musim 2016-17 ketika Kyle Walker dan Danny Rose mengobrak-abrik sisi sayap, memberikan lebar pada sistem 3-4-2-1 Pochettino, memberikan apa yang tidak bisa dilakukan tim lain. tinggal bersama Namun mereka belum benar-benar menjadi tim yang sama sejak Rose mengalami cedera lutut dan Walker hengkang ke Manchester City pada tahun 2017. Rose pernah bermain di sini, tapi dia bukanlah pemain seperti dulu, dan Aurier terbukti tidak bisa diandalkan sejak bergabung. Andy Robertson dan Trent Alexander-Arnold sekarang menjadi full-back terbaik liga dan Spurs tidak akan pernah bisa berdamai dengan mereka. Christian Eriksen tidak memberikan perlindungan yang cukup kepada Aurier dan di hari lain Robertson akan menjadi arsitek kejatuhan Spurs.
Namun yang terpenting, Liverpool memiliki kesegaran dan rasa lapar yang dulu dimiliki Spurs. Liverpool telah meningkatkan dan meningkatkan seluruh skuad mereka selama beberapa tahun terakhir dan tim saat ini penuh dengan pemain yang baru tiba dalam beberapa musim terakhir – Alexander-Arnold, Alisson, Virgil van Dijk, Robertson, Fabinho, bahkan Mohamed Salah dan Sadio Mane . Sementara itu, tim ini sebagian besar merupakan tim Spurs yang sama dari beberapa musim pertama Pochettino, kecuali hanya beberapa tambahan.
Rose dan Eriksen tidak menjadi starter melawan Red Star Belgrade pada hari Selasa dan sulit untuk menonton mereka hari ini dan berpikir bahwa Spurs tidak akan lebih baik jika Ben Davies atau Tanguy Ndombele bermain sebagai gantinya. Pochettino ditanya setelahnya tentang “perbedaan besar” yang dibuat Ndombele dalam penampilan cameo-nya yang berdurasi 27 menit, namun ia melihatnya secara berbeda dengan menanyakan apa yang telah dilakukan Ndombele dan menunjukkan bahwa permainan sudah “berbeda” pada saat itu. Tapi Ndombele adalah satu-satunya hal tentang Spurs yang tampak segar hari ini, pada sore hari di mana mereka mencari hiburan dari tim yang lebih rendah.
(Foto: Alex Livesey/Getty Images)