Setiap manajer umum NFL adalah seorang optimis yang tidak malu-malu ketika rancangannya selesai. Mereka percaya pada pemain yang mereka pilih. Mereka menemukan nilai yang besar. Mereka meningkatkan tim mereka.
Jadi tidak mengherankan mendengar manajer umum Cardinals Steve Keim mengatakan pada hari Sabtu bahwa dewan direksi Arizona “jatuh cinta pada kami tahun ini, sama baiknya dengan sebelumnya.”
Optimisme sering kali bertabrakan dengan kenyataan di bulan September. Namun ada satu hal penting yang bisa diambil dari draft ini: pertahanan Arizona, yang menempati peringkat terakhir liga pada tahun 2019, seharusnya jauh lebih baik. Selain mengontrak pemain yang kemungkinan menjadi starter Jordan Phillips, Devon Kennard dan De’Vondre Campbell dalam agen bebas, Keim menggunakan empat dari enam draft pick-nya di lini depan bertahan tujuh bantuan, termasuk gelandang Clemson Isaiah Simmons di No. 8 secara keseluruhan dan dua gelandang bertahan hanya 14 memilih terpisah di putaran keempat.
The Cardinals tidak merancang penerima yang lebar, dan satu-satunya pemain dengan keterampilan ofensif diambil di ronde ketujuh.
“Itu adalah hal besar untuk offseason,” kata Keim. “… Saya keluar dari kotak pers setiap pertandingan dan saya berkata, ‘Tahukah Anda? Saya berjanji bahwa kami akan memperbaiki pertahanan ini dan itulah yang saya rasa kami lakukan di luar musim ini.”
Mari kita lihat pemenang dan pecundang dalam tiga hari terakhir:
Pemenang
Steve Kim: Luar biasa betapa berbedanya 15 bulan. Opini publik terhadap Keim sangat rendah setelah Arizona finis 3-13 pada 2018 dan memecat pelatih Steve Wilks setelah hanya satu musim. Tapi kemudian Keim mempekerjakan Kliff Kingsbury, merekrut Kyler Murray dan menukarnya dengan Kenya Drake dan DeAndre Hopkins. Pukulannya yang panas, jika Anda bisa menyebutnya begitu, berlanjut ke draft. Dia tidak menggunakan no. 8 pick, mengetahui bahwa berlari dengan quarterback berarti tekel defensif Auburn Derrick Brown atau Simmons akan jatuh ke tangan Cardinals. Benar saja, Simmons ada. Keim memenuhi kebutuhannya akan tekel yang tepat dengan memilih Josh Jones dari Houston, yang Atletik Dane Brugler diproyeksikan sebagai pilihan akhir pada putaran pertama atau kedua, di No. 72 pada putaran ketiga. Dua pilihannya di putaran keempat, gelandang bertahan Leki Fotu dan Rashard Lawrence, adalah bantuan yang sangat dibutuhkan untuk lini yang kekurangan bakat atau kedalaman di akhir musim 2019. Tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana rancangan tersebut akan berjalan, namun sulit untuk membantah apa yang telah dilakukan Keim selama tiga hari.
Andy Isabella, Hakeem Butler dan KeeSean Johnson: Tiga penyerang tahun kedua seharusnya merasa beruntung karena Keim tidak menggunakan satu pun dari tiga picknya di ronde ketiga dan keempat pada penerima yang lebar. Tempat daftar mereka dijamin dan mereka akan memiliki peluang untuk mendapatkan waktu bermain di belakang Hopkins, Larry Fitzgerald dan Christian Kirk. Ini adalah tahun yang kritis bagi Isabella, yang akan lama dianggap sebagai pemain no. 4 penerima. Ia perlu membuktikan bahwa ia mampu menangkap bola secara konsisten.
Van Joseph: Koordinator pertahanan Arizona mengalami banyak tekanan musim lalu, tetapi kenyataannya dia tidak punya banyak pekerjaan mengingat hal-hal yang tidak terduga (penangkapan Darius Philon, skorsing Patrick Peterson), cedera (Robert Alford) dan permainan buruk (Peterson, sampai dia mulai tampak seperti dirinya pada bulan Desember). Tidak akan ada alasan di tahun 2020. Simmons harus menyelesaikan masalah abadi Arizona karena tidak mampu menutupi situasi yang ketat, kecepatan operan harus ditingkatkan dengan agen bebas Kennard dan Phillips, dan pertahanan lari diperkuat dengan Fotu dan Lawrence. Jika Cardinals kembali menjadi yang terakhir di liga dalam pertahanan total, Joseph mungkin tidak akan ada untuk draft 2021.
Hubungan: Arizona mengandalkan persahabatan dan keluarga untuk membuat tiga dari empat pilihan pertamanya. Koneksi Simmons adalah pelatih garis ofensif Clemson Robbie Caldwell, yang merupakan pelatih posisi Keim di North Carolina State. Josh Jones direkrut oleh Kingsbury ketika dia menjadi pelatih Texas Tech, dan Kingsbury adalah teman dekat pelatih kepala Houston Dana Holgorsen. Kemudian, di Lawrence, Cardinals memiliki hubungan keluarga: pelatih penerima lebar LSU Mickey Joseph adalah saudara laki-laki Vance Joseph. Tidak ada salahnya untuk memiliki sedikit informasi dari dalam.
Chandler Jones: Jones harus merasa seperti umpan satu orang yang terburu-buru musim lalu, menyelesaikan dengan 19 ½ karung sementara tidak ada Kardinal lain yang memiliki lebih dari 5 ½. Tapi Jones menerima bantuan dalam agen bebas dengan Kennard, yang masing-masing mencatat tujuh karung dalam dua musim terakhir, dan Phillips, yang memiliki 9 ½ karung untuk Buffalo musim lalu. Kemudian, dalam draft, Cardinals memasukkan sepasang pemakan luar angkasa, Fotu dan Lawrence, sementara Simmons akan menarik perhatian pertahanan ketika berbaris di seberang Jones. Penambahan bakat berarti lebih sedikit tim ganda pada Jones pada tahun 2020. Jika Cardinals bisa bermain dengan beberapa keunggulan lagi di kuarter keempat, memaksa lawannya mengoper bola, Jones bisa menjalani musim 20 karung.
Satu Benyamin: Mungkin terasa aneh untuk menyatakan Benjamin sebagai pemenang. Quarterback Arizona State mengatakan dia memperkirakan akan diambil pada putaran ketiga, tetapi namanya tidak disebutkan sampai putaran ketujuh, 222Kedua keseluruhan. Tapi Benjamin tetap tinggal di Lembah dan ada tempat daftar pemain yang menunggunya. The Cardinals membutuhkan jawaban tidak. 3-back di belakang Kenya Drake dan Chase Edmonds, dan Benjamin akan memiliki setiap peluang untuk memenangkan pekerjaan itu. “Saya tidak boleh marah,” kata Benjamin, yang menjadi Sun Devil pertama yang direkrut oleh Cardinals sejak Pat Tillman pada tahun 1998.
“Ruang perang” Kliff Kingsbury: Pelatih kami lebih keren dari pelatih Anda. Tidak ada kaus kaki, tiga ponsel, dan api unggun yang menderu-deru saat suhu di luar 90 derajat lebih. Sampul berikutnya untuk Majalah GQ.
Pecundang:
Tebing Kingsbury: Kingsbury adalah pelatih ofensif, dan Cardinals tidak merekrut satu pun pemain dengan keterampilan ofensif sampai Benjamin di ronde ketujuh. Tapi kemudian, DeAndre Hopkins. Jadi kami yakin Kingsbury akan baik-baik saja.
De’Vondre Campbell: The Cardinals mengontrak Campbell untuk menjadi gelandang awal di samping Jordan Hicks, tetapi kontraknya pada dasarnya disusun menjadi kontrak satu tahun. Jika keterampilan atletik Simmons yang luar biasa diterjemahkan ke dalam produksi di NFL, dia mungkin akan mulai bermain di dalam tim dan Campbell mungkin akan mencari tim baru pada tahun 2021.
Justin Murray: Keim dan Kingsbury telah mengatakan dalam beberapa kesempatan betapa banyak kemajuan yang telah dicapai Murray selama musim 2020. Tapi tekel kanan veteran Cardinals Marcus Gilbert, yang kemungkinan akan menjadi starter musim depan jika sehat, mengontrak kembali Cardinals dan merekrut Jones di putaran ketiga untuk menjadi solusi jangka panjang di posisi tersebut. Murray memulai 14 pertandingan musim lalu, tetapi pada titik ini sepertinya dia akan menjadi pemain swing Arizona atau pemain cadangan di belakang DJ Humphries.
Haason Reddick: Bahkan sebelum wajib militer, masa depan Reddick di Arizona masih suram. The Cardinals memindahkannya ke gelandang luar di akhir musim dalam upaya untuk menyelamatkan apa yang tersisa dari pilihan putaran pertama tahun 2017 mereka, tetapi penandatanganan Kennard dan penyusunan Simmons membuat sulit membayangkan peran apa pun untuk Reddick di tahun 2020. Jangan heran jika Arizona mencoba memperdagangkan Reddick. Hal ini tidak akan menghasilkan banyak keuntungan, namun perdagangan, selain menghasilkan uang mati sebesar $1,98 juta, akan menghemat $2,3 juta dari batasan tersebut.
Lini pertahanan sisa: Arizona mengontrak Phillips dan Trevon Coley sebagai agen bebas dan merekrut dua gelandang bertahan lagi, Fotu dan Lawrence, pada hari Sabtu. Pergerakan ini jelas menunjukkan bahwa Keim tidak senang dengan garis tersebut musim lalu. Sepuluh gelandang bertahan kini masuk dalam daftar. Dengan asumsi Corey Peters, Zach Allen, Phillips, Fotu dan Lawrence terkunci, mungkin ada satu atau dua tempat daftar yang terbuka untuk orang-orang seperti Miles Brown, Michael Dogbe dan Jonathan Bullard.
Kutipan terbaik
Tak pelak lagi, draft pick menimbulkan komentar yang mencengangkan. Pada hari Sabtu, gelandang dalam California dan pick putaran keenam Evan Weaver. Weaver, yang melakukan 182 tekel untuk California musim lalu dan dinobatkan sebagai tim utama All-American secara konsensus, diminta untuk menjelaskan permainannya.
“Saya memukul orang sekuat yang saya bisa,” katanya. “(Saya suka) benar-benar menghilangkan jiwa orang-orang.”
(Foto teratas Rashard Lawrence merayakan melawan Clemson selama pertandingan perebutan gelar nasional di New Orleans: Chuck Cook / USA Today Sports)