ORLANDO, Fla. – Mandi Cheez-It untuk Dabo Swinney hadir sekitar 30 detik tersisa pada hari Rabu. Bek tahun keenam James Skalski dan Nolan Turner memberikan penghargaan tersebut. Dalam hitungan detik, para pemain Clemson melemparkan biskuit tersebut ke udara di sepanjang pinggir lapangan. Skalski memakan satu dari tanah. Dan tak lama setelah Macan No. 19 mengalahkan Iowa State 20-13 di Cheez-It Bowl, para pemain mengangkat koordinator pertahanan baru Wes Goodwin ke ruang ganti sehingga dia bisa berselancar.
WSSS BESAR pic.twitter.com/FNci92gjyY
— Xavier Thomas (@atxlete) 30 Desember 2021
“Sobat, saya suka tim ini,” kata Swinney sesudahnya. “Tim ini setara dengan tim mana pun yang pernah saya miliki.”
Seringkali hal-hal tidak berjalan baik bagi Clemson pada tahun 2021 di tengah pelanggaran yang dilakukan, banyaknya cedera pemain, dan sembilan pemain memasuki portal transfer sebelum Rabu. Swinney mengatakan Macan memasuki mangkuk tanpa 28 pemain beasiswa. Mereka kemudian kehilangan dua lagi karena cedera dalam permainan – Skalski dan cornerback Andrew Booth Jr. – sehingga totalnya menjadi 30.
Setelah musim reguler, Clemson kehilangan kedua koordinator terkenal untuk pekerjaan kepala kepelatihan.
Mungkin itulah sebabnya Swinney mulai melemparkan Cheez-Its ke para pemainnya selama upacara trofi, merayakannya dengan penuh kegembiraan seperti kemenangan pascamusim lainnya. Dengan rekor 2-2 pada bulan September, Clemson menyapu bersih konferensi dan memenangkan 10 pertandingan untuk musim kesebelas berturut-turut – suatu prestasi yang hanya pernah dicapai oleh Negara Bagian Florida dan Alabama sebelumnya. Swinney juga memenangkan pertandingan karirnya yang ke-150.
“Saya bangga dengan tim ini seperti tim yang mencatatkan rekor 15-0 ketika kami mengangkat trofi,” kata Swinney tentang tim Clemson tahun 2018 yang memenangkan semuanya. “Tim itu tetap sehat. Kami hampir tidak menghadapi tantangan seperti yang dimiliki tim ini. Sungguh sulit dipercaya apa yang harus mereka hadapi tahun ini.”
Beberapa hal yang dapat diambil dari kemenangan ini:
Debut yang luar biasa bagi Goodwin
Pertahanan Clemson membawa Tigers sepanjang musim di bawah Brent Venables, tetapi ketika mantan koordinator pertahanan berangkat ke Oklahoma, pilihan Swinney untuk menggantikannya mendapat sorotan. Goodwin, yang berusia 37 tahun pada hari Selasa, belum pernah bermain sebelum hari Rabu. Ia juga belum pernah menjadi asisten di lapangan. Namun Swinney bersikeras dalam keputusannya untuk mempromosikan Goodwin, seperti yang diberitahukan Venables Atletik minggu lalu dia mencoba membawanya ke Oklahoma sebagai pelatih keselamatannya sebelum Swinney menjadikannya koordinator pertahanan.
Jika debut Goodwin merupakan indikasi apa yang akan terjadi pada pertahanan Clemson, Tigers berada di tangan yang mampu.
“Percaya atau tidak, saya tidak gugup sama sekali,” kata Goodwin. “Saya tidak tahu apa yang akan saya rasakan. … Rasanya seperti saya baru saja memakai headphone dan saya berada di momen tersebut, dan itu adalah hal paling menyenangkan yang pernah saya alami dalam pertandingan sepak bola.
“Sungguh keren mendapatkan kesempatanmu.”
Clemson menahan Cyclones dengan total pelanggaran 270 yard, hasil paling sedikit mereka musim ini dengan jarak 65 yard, dan 4,5 yard per permainan, terendah kedua musim ini. Cornerback senior Mario Goodrich mencetak apa yang ternyata menjadi touchdown penentu kemenangan dengan enam pukulan liar di kuarter ketiga, kemudian memaksa quarterback Brock Purdy melakukan kesalahan pada posisi keempat dan kedua dengan sisa waktu 42 detik dalam permainan dan Iowa State dengan tujuh di belakang. Cyclones berhasil memulihkan kesalahannya tetapi gagal — jadi perayaan Clemson dimulai.
Pada pick enam, pemain bertahan Justin Mascoll mengembalikan bola ke Purdy setelah mencoba memberikan umpan, kemudian Purdy menyepaknya ke depan dan Goodrich menangkapnya. Goodrich, pemain paling berharga dalam permainan ini, berlari mundur sejauh 18 yard untuk mendapatkan touchdown.
Nacho rata-rata INT! 🤯
📺ESPN | @_MG3__ pic.twitter.com/S9jUo7ETqJ
— Sepak Bola Clemson (@ClemsonFB) 30 Desember 2021
“Saya berbicara dengan tim tentang Mario seminggu yang lalu tentang pemuda ini karena dia tidak memulai dengan baik,” kata Swinney. “Seperti kebanyakan remaja berusia 18 tahun, (dia) sedikit tidak dewasa, kurang fokus. Sedikit terganggu. Di kantor saya beberapa kali padahal dia tidak perlu berada di kantor saya. Pernah beberapa kali kakiku masuk ke belakangnya.
“Dan sekarang dia ada di sini.”
Goodrich mengatakan para pemain Clemson ingin memastikan Goodwin dan koordinator pertahanan Mickey Conn mendapatkan debut yang positif dan memuji mereka atas cara mereka menangani transisi. Iowa State mencatatkan 6 dari 15 pukulan ketiga dan hanya melakukan dua perjalanan ke zona merah. Pemain bertahan senior Xavier Thomas memburu Purdy sepanjang malam, mencatatkan tiga quarterback terburu-buru yang tertinggi dalam pertandingan.
“Tumbuh dewasa, menjadi koordinator Power 5 atau NFL seperti yang teratas dalam daftar keinginan saya,” kata Goodwin. “Itu luar biasa.”
Pelanggaran Clemson kembali mengecewakan, yang akan menjadi bahan pembicaraan di luar musim ini
Drive pertama The Tigers dalam permainan ini berfungsi sebagai mikrokosmos musim mereka. Clemson mengumpulkan beberapa momentum, mencapai zona merah, terhenti, melakukan awal yang salah dan harus puas dengan gol lapangan alih-alih mencetak gol, meskipun mendapat serangkaian penurunan baru di garis 7 yard Iowa State.
Quarterback tahun kedua DJ Uiagalelei melakukan intersepsi pada kuarter ketiga, menyelesaikan musim dengan 10 intersepsi hingga sembilan operan touchdown.
Untuk keunggulan pelanggarannya, unit ini melakukan drive penting pada kuarter ketiga yang mencakup 16 permainan dan 79 yard, mengambil waktu 7:39. Penerima lebar baru, Beaux Collins, bisa dibilang melakukan tangkapan terbaik musimnya ketika ia turun dengan bola yang diperebutkan untuk mendapatkan keuntungan 11 yard pada down ketiga. Beberapa permainan kemudian, Clemson menghadapi pemain keempat dan 1 di garis 29 yard Iowa State, dan Uiagalelei mendapat yang pertama turun beberapa inci. Mahasiswa baru yang berlari kembali Will Shipley segera melakukan touchdown run sejauh 12 yard.
Namun, pelanggaran Clemson akan berada di bawah tekanan untuk melakukan penyesuaian di luar musim ini di bawah koordinator baru Brandon Streeter, dan memang demikian adanya. Memasuki hari Rabu, Clemson melakukan pelanggaran No. 96 nasional, turun dari pelanggaran No. 10 musim lalu. Touchdown Shipley menandai satu-satunya touchdown ofensif. Streeter akan dievaluasi, dimulai dengan cara dia mengatasi situasi quarterback.
Offseason ini juga akan menjadi penting bagi Uiagalelei
Swinney sepanjang tahun menyatakan bahwa perjuangan Uiagalelei akan membuatnya lebih baik di tahun 2022. The Tigers memiliki quarterback bintang lima lainnya yang datang bulan depan di Cade Klubnik, yang bisa mendorong Uiagalelei untuk pekerjaan awal musim semi ini.
Diminta untuk mengevaluasi perkembangannya baik di dalam maupun di luar lapangan, Uiagalelei mengakui perjuangannya dan menyuarakan sentimen Swinney bahwa itu akan membuatnya lebih baik. Dia menyelesaikan 208-dari-374 passing untuk 2.246 yard.
“Kata-kata saya untuk tahun ini sebelum musim ini dimulai adalah ‘keyakinan’. Dan untuk bisa memilih kata itu… setelah melalui musim ini, saya tahu persis kenapa kata itu, kenapa Tuhan memberi saya kata itu,” kata Uiagalelei.
“Melalui hal itu, saya tahu Yesus menempatkan saya pada posisi ini untuk dapat tampil di sana musim ini dan menempatkan saya melalui pencobaan ini dan membawa saya melalui perjuangan yang berbeda dan tantangan yang berbeda, dan saya berterima kasih kepada-Nya untuk itu.”
Pelatih lini ofensif Robbie Caldwell pensiun dari pekerjaannya di lapangan
Swinney mengatakan Caldwell yang berusia 67 tahun mendekatinya tahun lalu dan mengatakan kepadanya bahwa dia ingin melatih satu tahun lagi, hingga 2021. hubungan sekolah, selain membantu kepramukaan.
Caldwell datang ke Clemson pada tahun 2011 dan memasuki musim 2021 dengan 43 tahun pengalaman melatih perguruan tinggi. Mantan gelandang ofensif Clemson Thomas Austin, yang Swinney habiskan musim ini untuk pekerjaan itu, akan menjadi pelatih lini ofensif baru. Austin menghabiskan empat tahun sebagai staf gelandang Clemson dari 2015-18, kemudian melatih lini ofensif di Georgia State selama dua musim sebelum Swinney mempekerjakannya sebagai analis musim ini. Mantan gelandang ofensif Tyrone Crowder akan naik dari asisten pascasarjana menjadi analis, sementara mantan gelandang Tigers dan Jacksonville Jaguars Brandon Thomas akan menjadi asisten pascasarjana lini ofensif.
Caldwell, yang mengawasi unit yang kesulitan selama dua musim terakhir, mandi Gatorade di akhir pertandingan.
“Dia benar-benar ingin pergi satu tahun lagi. Dan kawan, saya sangat bersyukur dia melakukan itu karena tidak banyak orang yang bisa menangani apa yang harus kami tangani di lini ofensif tahun ini,” kata Swinney.
“Dibutuhkan seorang veteran seperti Robbie Caldwell untuk mempertahankannya seperti yang kami lakukan tahun ini dengan kekacauan di lini depan.”
Clemson melihat ke depan
Swinney terdengar sedikit defensif ketika seorang reporter bertanya kepadanya tentang apa yang perlu “diperbaiki” di luar musim ini. Tetapi bahkan dengan 10 kemenangan lagi di musim ini, Tigers masih jauh dari ekspektasi tinggi mereka di pramusim. Penampilan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi adalah standarnya.
Selanjutnya untuk Clemson adalah istirahat, diikuti dengan perekrutan dan pertemuan tim pertama musim 2022 pada 14 Januari.
Swinney mengatakan Clemson membutuhkan running back lagi, cornerback lagi, safety lagi, dan linebacker lain.
“(Kami harus) menyelesaikan daftar pemain kami, membuat para pemain sehat dan kemudian kembali bekerja,” katanya. “Kami akan mempelajari semuanya mulai musim ini dan memulihkan peran baru.
“Banyak yang harus dilakukan, tapi teruslah belajar. Teruslah berkembang.”