CLEVELAND – Paul Dolan berdiri di atas Bagian 340 di level klub di Progressive Field Jumat sore, tangan terlipat dan menatap kerajaannya.
Itu satu jam sebelum latihan memukul, ketenangan sebelum badai. Pemilik tim mengintip ke lapangan kosong kecuali beberapa anggota kru lapangan, ke lautan kursi hijau hutan yang kosong dan tanda besar bertuliskan “India” berwarna merah di atas papan skor terbesar liga. Dalam beberapa bulan, branding di sekitar stadion akan mengalami perubahan, dan tanda tersebut akan menemui kehancurannya.
“Ini tidak muat di ruang bawah tanah saya,” kata Dolan.
Ini adalah tahun transisi bagi waralaba – untuk produknya di lapangan, gaji yang mempengaruhi keputusan kantor depan yang mendorong produk tersebut, perubahan nama dan pada akhirnya perpanjangan sewa, renovasi kasarnya, dan investor minoritas baru. Itu sangat.
Namun kita mulai melihat dan memahami seperti apa jadinya ketika semua awan buruk yang membayang di atas kepala mulai menghilang. Pikirkan kembali tahun 2016. Tim ini menjalankan Seri Dunia. John Sherman datang untuk memberikan uang tunai ke dalam operasi tersebut. Ada uang. Ada kegembiraan. Ada masa depan yang cerah, inti yang berbakat. Ada peluang untuk mendapatkan agen gratis yang didambakan, yang membuat loket tiket dan toko tim ramai sebelum Natal.
Bagaimana mereka kembali melakukannya?
Setelah beberapa tahun mengalami penurunan yang ditandai dengan penurunan gaji, kelemahan roster yang belum terselesaikan, reaksi negatif atas keputusan branding tim, dan pertanyaan tentang nama dan masa depan franchise di Cleveland, organisasi tersebut telah memetakan jalur ke depan yang tampaknya menjanjikan. Sekarang, hal itu tidak menjamin parade akan diadakan dalam waktu dekat. Waralaba ini masih mengalami kekeringan gelar terlama di liga-liga utama, dan daftarnya perlu banyak penyempurnaan.
Konon, kata pejabat tim senior Atletik gajinya akan meningkat mulai musim depan. Mereka akhirnya merobek Band-Aid yang mengganti nama. Dan, seperti yang kami jelaskan di bagian pertama dari seri multi-bagian kami dan Dolan tegaskan pada hari Jumat, tim tersebut tidak akan meninggalkan Cleveland.
Akan ada stabilitas, dan bahkan mungkin momentum, menjelang tahun 2022.
Jason Lloyd: Dua bulan terakhir musim ini bisa jadi menyakitkan, tetapi pemain muda seperti Triston McKenzie, Eli Morgan dan JC Mejia akan lebih baik dari apa yang mereka alami tahun ini. Saya menulis pada hari Jumat, dan saya tahu Anda setuju dengan saya, bahwa tahun 2021 terasa sangat buruk. Kalau iya, itu tidak terlalu buruk. Tim ini bernilai 0,500, gajinya telah mencapai titik terendah dan akan mulai meningkat lagi, dan beberapa gelombang pemain liga kecil akan mencapai Cleveland pada musim depan.
Orioles dan Macan mendekati musim kelima berturut-turut di bawah 0,500. Para Bajak Laut tidak dapat melarikan diri dari gudang bawah tanah NL Central. Buang fatamorgana 60 pertandingan tahun lalu dan Marlins telah kehilangan musim dalam dekade terakhir.
Jadi keadaannya bisa jadi jauh lebih buruk.
Mengenai perubahan nama sebenarnya, apa yang menjadi jelas bagi saya pada hari Jumat setidaknya sebagian alasan mengapa Guardians menang adalah karena tantangan branding yang dihadirkan oleh beberapa nama lain. Menemukan nama yang dapat menjadi merek dagang mereka menurut saya lebih sulit daripada yang mungkin disadari oleh siapa pun.
Salah satu pesaing lainnya, Spiders, ditolak bukan karena masalah merek dagang, namun karena sejarah yang terkait dengan namanya.
“’Laba-laba’ adalah pertimbangan yang menarik di awal proses. Ada beberapa pro dan kontra terhadap hal itu. Pada sisi negatifnya, ada beberapa tim yang kesulitan di lapangan,” kata Brian Barren, presiden operasi bisnis India. “Ada juga beberapa tim Spider yang hebat. Itu cenderung lebih berkaitan dengan, astaga, terakhir kali kami memiliki tim Spiders Major League Baseball, itu belum tentu merupakan hal yang baik.”
Zack Meisel: Penjaga sepertinya merupakan pilihan yang paling tidak berbahaya. Saya mendapat kesan bahwa mereka akan melakukan pengungkapan besar-besaran selama musim sepi, sebelum belanja liburan, dan setelah mereka dapat menghabiskan lebih banyak waktu pada berbagai desain. Namun, mereka perlu mengetahui pada pertengahan musim apakah mereka bisa menyelesaikannya tepat waktu untuk Hari Pembukaan 2022. Dan begitu mereka memutuskan bisa, waktu mulai terus berjalan. Mereka merahasiakan semuanya.
Seberapa sering pertemuan diadakan? Tidak ada komentar.
Siapa yang terlibat dalam proses tersebut? Tidak ada komentar.
Apa yang disajikan untuk makan siang di perhimpunan? Jimmy Joh, tidak ada komentar.
Namun seiring dengan berkembangnya lingkaran dalam saat tim mulai mempersiapkan video yang dinarasikan oleh Tom Hanks, membuat logo, dan aspek lainnya, terdapat risiko kebocoran yang lebih besar. Dan mereka takut tidak siap mengumumkan nama baru sesuai keinginan mereka sendiri.
Pada hari Jumat tanggal 23 Juli, misteri besar terpecahkan. Dan sekarang mereka dapat bergerak maju, dengan beban yang signifikan terangkat bagi mereka yang berada di organisasi dan sebuah pertanyaan populer terjawab bagi mereka yang mengikuti tim.
Lloyd: Saya akan memberikan penghargaan kepada organisasi karena mengumumkannya ketika mereka mengumumkannya, karena mereka memiliki tenggat waktu perpanjangan tiket musiman yang cukup penting minggu depan. Akan mudah untuk menunda pengumuman apa pun hingga melewati tenggat waktu dengan harapan menghindari penggemar yang tidak senang dengan perubahan nama dan tidak memperbarui paket mereka. Sebaliknya, mereka malah mengumumkannya ketika mereka siap untuk menghindari kebocoran.
“Orang-orang yang menjalankan pemegang tiket musiman kami, bisnis penjualan kami secara keseluruhan, sangat baik dalam menetapkan batas waktu perpanjangan pertama pada atau tepat sebelum batas waktu perdagangan. Kami membiarkan proses tersebut berlanjut seperti biasa,” kata Barren. kami berada dalam posisi untuk benar-benar memperkenalkan nama kami, kami berkata, ‘Kami akan pergi jika kami yakin kami bisa melakukannya.’ Itu kebetulan (Jumat). Kalau tiga minggu yang lalu, kami akan melakukannya saat itu, dan jika tiga minggu lagi, kami akan melewati batas waktu itu.”
Dolan mengindikasikan bahwa tim menghadapi tenggat waktu sendiri untuk menyelesaikan barang dagangan tepat waktu. Mereka hampir tidak memiliki Penjaga yang siap untuk tahun 2022.
“Saya pikir kami melakukannya secara tersembunyi. Tapi kami berhasil,” kata Dolan. “Anda harus segera memperkenalkan nama Anda agar produsen dapat memulai dengan barang dagangan, seragam, dan sejenisnya. Mereka lebih memilih waktu lebih lama daripada yang kami berikan kepada mereka.”
Pahat: Jadi kemana perginya semua ini? Perubahan nama telah terungkap. Pada titik tertentu, mereka akan menggantikan setiap penyebutan orang India secara kasar (dan fasilitas mereka lainnya di seluruh Amerika Utara). Negosiasi sewa harus segera mencapai garis akhir. Seorang investor minoritas pada akhirnya harus bergabung dengan grup tersebut. Ini semua adalah komponen penting bagi kesehatan organisasi.
Tapi itu semua tergantung pada kesuksesan di lapangan. Itu mendorong segalanya. Dan, oh, omong-omong, dengan banyaknya rumor tentang waralaba ini, batas waktu perdagangannya adalah Jumat sore.
Lloyd: Kami telah menguraikan tantangan yang dihadapi pada tenggat waktu perdagangan ini. Namun, musim sepi adalah kesempatan lain untuk berinvestasi kembali ke klub. Jika penggajian benar-benar meningkat tahun depan, saya tahu tempat yang baik untuk memulai: perpanjangan untuk Shane Bieber dan José Ramírez.
Adalah logis untuk menyelesaikan sesuatu dengan keduanya. Saat Bieber semakin dekat dengan arbitrase, dan semakin dekat dengan hak pilihan bebas, mengontraknya bisa menjadi lebih menantang. Inilah mengapa saya ingin melihat sesuatu dilakukan pada musim dingin lalu. Ramírez memiliki dua tahun lagi di bawah kendali tim, membawanya melewati musim usianya yang ke-31. Dia seharusnya memiliki tiga hingga empat tahun produktif lagi setelah itu. Akan menyenangkan melihatnya menghabiskan seluruh karirnya di Cleveland – suatu hal yang jarang terjadi dalam olahraga apa pun saat ini.
Dengan begitu banyak perubahan, ini adalah dua hal konstan yang saya ingin tetap ada di Cleveland.
Pahat: Ini adalah beberapa langkah yang benar-benar akan menyatukan semua orang saat organisasi bergerak maju di jalur baru ini.
(Foto: Jason Miller/Getty Images)