Musim NHL 2020-21 tidak baik bagi siapa pun, secara halus. Dan entah bagaimana keadaannya akan menjadi lebih buruk setelahnya Carolina Badai, saat tuan rumah delapan pertandingan ini menyerah setidaknya pertandingan setiap dua hari sekali hingga akhir musim reguler. Tidak ada gunanya jika keanehan jadwal terakhir tahun 2021 dipadukan dengan kebodohan yang lebih umum — tetap fokus selama selusin pertandingan terakhir.
“Ini benar-benar membebani mental para pemain. Tidak ada keraguan tentang itu,” kata pelatih kepala Rod Brind’Amour pada hari Jumat tentang tantangan yang akan datang. “Jadi, kamu benar-benar harus waspada terhadap hal itu. Kami memberi mereka banyak waktu istirahat di sela-sela pertandingan. Kami jelas tidak melakukannya hari ini (mereka sedang berlatih) tetapi ini tentang mencoba untuk tetap tajam secara mental. Itu adalah bagian tersulit, menurut saya, ketika Anda bermain setiap hari, meminta hal yang sama dari para pemain setiap hari untuk pergi ke sana dan bekerja, bekerja, bekerja dan keesokan harinya berbalik dan melakukannya lagi. Itulah arti menjadi seorang profesional.”
Pada titik ini, jelas bahwa Hurricanes suka bermain Brind’Amour, karena berbagai alasan termasuk daftar hal-hal menyakitkan yang akan mereka lakukan padanya: “Berlari melewati bara panas” – Jordan Martinook; “Berlari menembus dinding bata,” – Justin Williams Dan Vincent Trocheckdll.
(Catatan Penulis: Williams “siap” untuk menjalankan Brind’Amour melalui dinding bata, sementara Brind’Amour “akan” “membuat” Trocheck berlari melalui dinding bata. Tidak ada dinding yang dirugikan dalam pembuatan artikel ini.)
Tapi, di zaman saya itu NHL, saya melihat beberapa indikasi yang lebih halus bahwa seorang pemain benar-benar menghormati seorang pelatih. Tanda yang jelas adalah memasukkan beberapa frasa atau pesan umum pelatih ke dalam wawancara mereka sendiri – kata kunci organik. Musim ini, Brind’Amour terus memuji pentingnya mampu “berbalik pada hari berikutnya”, terlepas dari menang atau kalah.
Ini adalah konsep sederhana yang mendekati klise, tetapi memang demikian banyak lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, terutama setelah dua pertandingan melawan pemain terkenal itu sayap merah. The Canes kemudian berbalik dan bangkit untuk meraih dua kemenangan dan rekor keseluruhan 6-0-0 atas lonjakan tersebut Predatordan sungguh kiper pemula Alex Nedeljkovic mengatakan setelah kemenangan 3-1 hari Sabtu atas Predator memiliki pesan menyeluruh dari Brind’Amour.
“Kami menguasai mereka dari awal hingga akhir, lalu di babak kedua kami mendapat sedikit kesulitan. Tapi kami terus berjuang dan tetap pada permainan kami,” katanya. “Itulah yang akan membuat kami bertahan sampai akhir, yaitu tetap berpegang pada permainan kami. Tidak peduli apa yang terjadi, jika wajah kita ditinju, bangkitlah kembali dan teruslah melakukan grinding.”
Ini harus menjadi kekuatan Canes yang paling diremehkan musim ini. Mereka telah kalah lebih dari satu pertandingan berturut-turut hanya tiga kali musim ini – kalah tiga kali berturut-turut dua kali dan kalah dua kali berturut-turut sekali. Mereka merespons satu kekalahan beruntun tiga pertandingan dengan delapan kemenangan beruntun dan yang lainnya dengan tiga kemenangan beruntun. Mereka merespons dua kekalahan beruntun baru-baru ini dari Red Wings dengan dua kemenangan terbaru mereka atas Nashville – termasuk rangkaian terbaik mereka musim ini pada hari Sabtu.
“Jujur saja, ini mungkin salah satu periode terbaik yang pernah saya lihat,” kata Brind’Amour tentang periode pertama itu. “Kami baik-baik saja. Kami sibuk dengan semua yang kami lakukan. Seperti itulah seharusnya tampilannya, dan kami mungkin seharusnya memiliki beberapa lagi, tapi setidaknya menyenangkan untuk mendapatkannya. Kadang-kadang kita pernah mengalami masa-masa seperti itu di masa lalu, tidak persis seperti ini, tetapi sudah dekat dan kita tidak mendapatkan apa pun darinya. Jadi setidaknya menjadi salah satunya itu menyenangkan.”
Menurut Natural Stat Trick, Badai mendominasi Predator di semua periode pertama itu. Peluang mencetak gol secara keseluruhan adalah 31-5 dan 18-2 dalam peluang berbahaya, 3,96-0,33 dalam gol yang diharapkan, dan terakhir, dengan waktu kurang dari dua menit tersisa, 1-0 dalam gol.
Dominasi periode pertama ini mengingatkan saya pada Brind’Amour yang menyebut dirinya “melatih permainan yang buruk” dan tidak mampu menemukan permainan yang tepat setelah kekalahan terakhir dari Detroit. Dia bermain dengan garis karena kebutuhan karena banyaknya pemain yang cedera masuk dan keluar, tetapi juga tentu saja untuk menyesuaikan permainan.
Ketika barisan Svechnikov-Aho-Fast terhenti pada babak pertama pada hari Sabtu, Canes mengungguli Predator 12-0. Jika melihat keseluruhan pertandingan, lini Niederreiter-Staal-Foegele juga menjadi kekuatan. Dalam 10:34 pada pertandingan lima lawan lima, mereka membukukan persentase Corsi For 78,57 dan 1,39 gol yang diharapkan (berteriak kepada Baja Jordan). Garis Martinook-Trocheck-Necas benar-benar satu-satunya masalah dalam hal kesulitan, tapi hei, kesibukan pertahanan mereka langsung masuk ke lini pertahanan. Jani Hakanpaa pemenang pertandingan.
Anda harus memberikan penghargaan kepada Brind’Amour untuk:
1. Kesediaannya untuk bermain-main dengan garis.
2. Ketajamannya dalam menemukan pertarungan yang tepat sepanjang musim dan terutama pada hari Sabtu.
The Canes tidak memainkan permainan yang sempurna — babak tengah berlangsung sulit selama sedetik di sana — tetapi permulaannya sudah dekat dan penyelesaiannya adalah apa yang ingin Anda lihat setelah beberapa kesulitan. Di satu sisi, ini mewakili bagaimana keseluruhan musim mereka berjalan.
Dan penyelesaian baru ini — kemampuan untuk memanfaatkan upaya mengesankan tersebut — tidak diragukan lagi memudahkan Canes untuk menerima pukulan di wajahnya dan terus maju.
“Itu besar,” kata Yakub Slavin, yang mencetak gol periode pertama. “Jelas ada pasang surut dalam permainan ini. Terkadang Anda memainkan periode yang sulit dan Anda bisa tertinggal 1-0. Jadi bisa bangkit setelah periode itu adalah hal yang luar biasa, tapi seperti yang selalu dikatakan Roddy, Anda memainkan periode tersebut, Anda melupakannya dan Anda kembali bekerja.”
The Canes memiliki banyak pekerjaan yang disebutkan di atas dan tidak banyak istirahat di depan mereka dalam 13 pertandingan terakhir mereka di musim reguler, yang dimulai dengan enam pertandingan tandang pada hari Senin. Namun mereka menunjukkan kepada kita level baru musim ini yang bisa berarti segalanya ketika babak playoff – kemampuan untuk menerima pukulan di wajah dan terus melaju. Jika semuanya gagal, setidaknya hanya ada satu pertandingan lagi melawan Sayap Merah.
(Foto: James Guillory / USA Hari Ini)