NORMAN, Oklahoma – Tidak. 4 Pelanggaran Oklahoma — meski belum sempurna — mulai berjalan dengan baik, sementara pertahanannya tidak terlalu kuat. Pertahanan Sooners kurang tekel. Ini memiliki kekurangan kedalaman yang meresahkan di tingkat sekunder. Ini tidak memberikan banyak tekanan pada quarterback lawan.
“Saya pikir ada lebih banyak pekerjaan yang disengaja hari ini,” kata koordinator pertahanan Alex Grinch setelah latihan hari Selasa. “Sungguh menyakitkan bagi saya untuk mengatakan bahwa sembilan minggu memasuki musim ini, kami akhirnya melihat pekerjaan yang lebih disengaja.
“Ini salah saya karena saya tidak bisa memberikan inspirasi dan motivasi untuk membuat para pemain bermain sebaik mungkin. … Tugas utama seorang pelatih adalah menginspirasi dan memotivasi para pemain untuk bermain di level elit. Dan saya terus melakukan itu sebagai koordinator pertahanan.”
The Sooners berada di peringkat ke-59 dalam pertahanan operan dan ke-69 dalam pertahanan total secara nasional memasuki pertandingan kandang hari Sabtu melawan Texas Tech. Pertahanan Oklahoma diyakini menjadi kekuatan tim memasuki musim. Itu bertahan selama beberapa minggu pertama, tetapi dimulai dengan pertandingan Texas – dan terutama dalam kemenangan atas TCU dan Kansas – pertahanan tertinggal.
Pelatih Lincoln Riley terdengar sangat mirip dengan yang dia lakukan di awal musim ketika membahas pelanggaran tersebut. Dia berulang kali mengatakan pertahanan “hampir” bermain di level elit, tetapi membutuhkan lebih banyak dari pemain terbaiknya dan perlu menemukan hal-hal kecil. Pelanggaran terbuka ketika Riley melakukan langkah drastis untuk mengganti bek Spencer Rattler ke Caleb Williams, tapi apa yang diperlukan untuk membuka potensi pertahanan?
Oklahoma memiliki skor 8-0 untuk pertama kalinya sejak 2004 dan, selama mereka terus menang, Oklahoma pasti akan lolos ke Playoff Sepak Bola Universitas. Namun jadwalnya akan menjadi lebih sulit, dengan pertandingan melawan Baylor, Iowa State dan Oklahoma State pada bulan November. Tim-tim tersebut berada tepat di belakang Sooners di klasemen 12 Besar saat ini, dan salah satu dari mereka mampu mengalahkan Oklahoma jika bermain seburuk yang terjadi minggu lalu di Lawrence.
“Kami belum bisa menyatukannya, tapi kami lebih dekat dari yang Anda kira,” kata Riley. “Kami mungkin sedikit lebih dekat dibandingkan fans, persepsi nasional (berpikir). Saya sudah ada cukup lama (untuk mengetahui hal itu) jika Anda terus menang, maka segala sesuatunya akan berjalan dengan sendirinya.”
Front pertahanan yang lamban
Bagian depan pertahanan diharapkan menjadi kelompok posisi tim yang paling dalam dan paling berbakat mengingat banyaknya pengalaman yang kembali. Namun selama beberapa minggu terakhir, produksi dari unit tersebut belum ada. Tingkat tekanan The Sooners tidak buruk; untuk musim ini, Oklahoma mendapat tekanan pada 33,9 persen tendangan lawan, menurut data Pro Football Focus. Rata-rata nasional adalah sekitar 28 persen.
Masalah akhir-akhir ini adalah Oklahoma tidak menurunkan quarterback lawannya. Dalam lima minggu terakhir – sejak kemenangan 25 September melawan West Virginia – tingkat pemecatan Sooners telah turun menjadi 4,1 persen, yang merupakan peringkat 105 secara nasional – satu tingkat di belakang 1-6 Florida International.
The Sooners hanya memiliki satu karung dan delapan tekel untuk kekalahan dalam dua pertandingan terakhir jika digabungkan, jauh di bawah produksi yang diharapkan Grinch.
“Saya pikir penyebabnya mungkin ada beberapa hal,” kata Grinch, mengutip panggilan teleponnya sendiri sebagai salah satu kemungkinan pelakunya.
“Kemudian Anda melihatnya dari sudut pandang fisik. Begitu banyak hal yang disertakan di ujung depan ketika calon pemblokir menyerang Anda. Apakah kita mempunyai kemampuan untuk memutuskan hubungan dan akhirnya bermain? Ini tidak bisa hanya berupa permainan yang dilakukan di lini belakang saat Anda tidak diblokir. Anda harus memutuskan sambungan dan bermain.”
Oklahoma mengalami penurunan serupa dalam pertahanannya yang terburu-buru. The Sooners memimpin FBS dalam jarak yard sebelum kontak diizinkan per rush selama tiga game pertama mereka, tetapi sekarang berada di urutan ke-50 dalam lima game sejak itu. Front pertahanan yang seharusnya elit, karena alasan apa pun, tidak mendapatkan tekanan yang sama terhadap lini ofensif lawan.
“Saya benar-benar telah melihat segala macam penampilan tahun ini di mana saya akan mendapat perlawanan ketat sehingga saya tidak akan mendapatkan keuntungan dari bola,” kata edge rusher junior Nik Bonitto, yang dianggap sebagai salah satu elite-pass nasional. rusher memasuki musim “Entah… chip running back atau perlindungan maksimal di mana mereka menjaga running back dan ketat untuk membantu O-line.
“Pelatih Grinch dan Pelatih (Jamar) Can, mereka selalu mengatakan kepada saya bahwa itu bukan alasan. Anda harus menemukan cara untuk mendapatkan quarterback. tidak peduli berapa banyak orang yang memakaikannya padamu. Saya tidak akan membuat alasan apa pun untuk itu.”
Down ketiga dan keempat
Alasan utama mengapa dua pertandingan terakhir tampak begitu buruk adalah ketidakmampuan pertahanan untuk keluar lapangan pada down ketiga. TCU dan Kansas menghasilkan gabungan 16-dari-27 pada down ketiga melawan Sooners. Untuk musim ini, lawan mengkonversi 40,54 persen dari down ketiga melawan Oklahoma, peringkat 82 secara nasional.
The Sooners tidak jauh lebih baik di posisi keempat tahun ini. Lawan telah mengkonversi 13 dari 22 (59,09 persen) percobaan down keempat, yang menempatkan Oklahoma di peringkat 87 di FBS.
“Kami bermain melawan banyak tim yang sangat agresif di kuarter keempat,” kata Riley. “Tetapi saya pikir bagi kami di situlah kebutuhan untuk mendapatkan tiga-dan-keluar di awal seri, di mana posisi lapangan jauh lebih sulit untuk berada di posisi keempat di garis 28 yard Anda sendiri dibandingkan dengan 50 yard.
“Kami sering mengalami (di mana) kami mendapatkan penghentian ketiga di sisi positifnya, lalu Anda harus mempertahankan penurunan lainnya.”
Lawan yang berhasil mengkonversi down ketiga dan keempat mengesampingkan pelanggaran Oklahoma, dan itulah yang terjadi hari Sabtu di Kansas. Jayhawks menghabiskan waktu 09:11 pada penguasaan bola pembuka permainan mereka, mengkonversi tiga down ketiga pada drive itu saja.
Pelanggaran Oklahoma berhasil diatasi pada babak pertama, namun mereka juga hanya memiliki tiga penguasaan bola yang harus diatasi.
Drama besar
Pertahanan Oklahoma terbukti rentan terhadap permainan besar. Kansas menyelesaikan delapan operan dari jarak 15 yard atau lebih, dan quarterback Jayhawks Devin Neal menghentikan lari 44 yard selama pertandingan minggu lalu.
Seminggu sebelumnya, quarterback TCU Max Duggan melakukan touchdown pass sejauh 53 dan 75 yard melawan Sooners. Dan seminggu sebelumnya, quarterback Texas Casey Thompson melemparkan tiga touchdown pass setidaknya dari jarak 31 yard, termasuk 75 yard ke Xavier Worthy. Quarterback Longhorns Bijan Robinson bergegas untuk mendapatkan keuntungan 50 yard dalam permainan yang membuat pertahanan Sooners terlihat konyol.
Melalui delapan pertandingan, Oklahoma telah mengizinkan 39 permainan dari jarak 20 yard atau lebih, dan 10 permainan dari jarak 40 yard atau lebih, peringkat 104 di FBS di kedua kategori. Sepanjang musim lalu, Sooners hanya mengizinkan delapan permainan sejauh 40 yard atau lebih.
Tekel yang terlewatkan
Menurut data Pro Football Focus, Oklahoma telah melewatkan 89 tekel musim ini dan rata-rata melakukan 11,13 tekel gagal per game. Itu adalah tim terbanyak kedua di antara tim mana pun yang berada di peringkat 10 besar; TIDAK. 10 Ole Miss melewatkan 96 tekel.
1 Georgia hanya melewatkan 28 tekel sepanjang musim.
Oklahoma telah mengalami kemunduran di bidang ini sejak Grinch mengambil alih pada tahun 2019. Di musim pertama Grinch, Sooners rata-rata mencatatkan 8,14 tekel yang gagal per game. Musim lalu angkanya 9,8.
“Tentu saja, sulit untuk memainkan pertahanan yang baik jika Anda tidak melakukan tekel,” kata Riley usai pertandingan TCU. “Kami harus terus berkembang di sana. Kami tahu bahwa kami memiliki grup yang bagus.”
Cedera dan kegilaan karena jadwal yang padat
The Sooners menghadapi banyak cedera di pertahanan tim utama mereka. Empat pemain dari pertahanan awal absen beberapa minggu karena cedera, dan tiga di antaranya berada di posisi kedua.
Keamanan senior Delarrin Turner-Yell, starter tiga tahun, telah absen sejak cedera Minggu ke-4 melawan West Virginia. Dia cocok untuk pertandingan Kansas tetapi tidak bermain, memberikan harapan bahwa dia bisa segera kembali. Tekel defensif tingkat dua Jalen Redmond – yang memimpin tim dalam pemecatan dua tahun lalu – belum pernah bermain sejak menderita cedera lutut 18 September melawan Nebraska. Dia juga cocok untuk Kansas dan tidak bermain. Riley mengatakan dia memperkirakan Redmond akan kembali beraksi akhir pekan ini melawan Texas Tech.
Oklahoma juga kehilangan kedua cornerback awalnya, mahasiswa tahun kedua Woodi Washington dan DJ Graham. Washington belum pernah bermain melawan Western Carolina sejak Minggu ke-2. Graham meninggalkan pertandingan TCU dan tidak bermain melawan Kansas.
Cedera tersebut menunjukkan kurangnya kedalaman di bagian sekunder. Mahasiswa tahun kedua Key Lawrence — yang pindah dari Tennessee selama offseason — adalah salah satu titik terang. Lawrence bisa dibilang adalah bek terbaik Sooners melawan Kansas, menyelesaikan dengan delapan tekel tertinggi di tim dan memaksa melakukan kesalahan kunci. Namun di luar itu ada masalah.
Oklahoma telah memindahkan pemain belakang nikel Billy Bowman ke sudut dalam dua minggu terakhir, dan hasilnya tidak bagus. Bowman, seorang mahasiswa baru, adalah salah satu pembela Sooners yang lebih baik dalam hal nikel, tetapi lawan memilihnya di tendangan sudut. Dalam gabungan dua pertandingan terakhir, Bowman telah mengizinkan enam resepsi pada delapan target untuk jarak 127 yard dan dua gol, menurut data PFF.
“Itu adalah peran alaminya di industri nikel,” kata Grinch. “Jelas dengan keluarnya beberapa pemain, saya harus sedikit mengocok susunan pemain. Kami akan mencarikan posisi terbaik untuknya. Dia adalah mahasiswa baru yang sedang naik daun. Tentu saja momen-momen sepak bola mahasiswa baru, tapi bagaimanapun dia akan terus menjadi lebih baik. Aku gembira dengan Billy.”
Tendangan sudut lain yang dipaksa beraksi adalah junior Jaden Davis, yang merupakan mahasiswa baru yang menjanjikan tetapi berjuang keras musim ini. Menurut data PFF, quarterback lawan telah menyelesaikan 15 dari 20 target mereka ke Davis untuk jarak 294 yard dan tiga gol musim ini.
Jika ada tim yang membutuhkan libur seminggu, itu adalah Oklahoma. The Sooners akan memainkan pertandingan kesembilan berturut-turut untuk membuka musim pada hari Sabtu melawan Texas Tech. Ini adalah rekor terlama yang dialami tim Oklahoma tanpa tanggal terbuka sejak 1995, ketika tim Sooners memulai dengan 10 pertandingan berturut-turut.
Garis bawah
Grinch tampak jengkel — hampir kalah — melihat cara pertahanannya bermain beberapa minggu terakhir. Itu memberinya banyak kesamaan dengan basis penggemar, yang pasti memiliki kilas balik ke masa lalu, ketika pelanggaran Oklahoma membuat dunia terbakar dan pertahanannya tidak dapat menghentikan siapa pun.
Bedanya kali ini, potensinya tampak ada. Oklahoma mengembalikan 10 starter dari pertahanan tahun 2020 yang sangat bagus dan menambahkan lebih banyak bakat melalui portal transfer dan perekrutan. Untuk alasan apa pun, Grinch dan stafnya belum mengembangkan bakat itu – terutama di tingkat menengah – ke titik di mana beberapa cedera tidak sepenuhnya hilang. Penurunan produksi karena cedera adalah satu hal, tetapi Kansas tidak boleh mencetak rata-rata 6,3 yard per game melawan Oklahoma.
Davis berkata, “Kami berada di luar sana dan penekanan kami adalah membuat permainan. … Kami belum bermain sesuai standar kami, tapi kami tahu itu sangat mungkin. Kami melihatnya.”
(Foto: Brian Bahr/Getty Images)