SAN FRANCISCO – Suasana di Chase Center yang habis adalah akibat dari keruntuhan kelompok muda Warriors. Itu hampir membuat Anda lupa bahwa Thunder juga memiliki pemain muda.
Anda tidak bisa mengetahuinya pada akhir Senin malam. Shai Gilgeous-Alexander (21) sempat dihentikan di luar ruang ganti pengunjung oleh anggota tim bola basket putra Universitas Hampton untuk mengambil gambar. Bagi mereka, Gilgeous-Alexander, seorang point guard usia kuliah yang kebetulan sedang menjadi bintang tahun kedua, berhasil.
Namun ada saat dalam kemenangan tandang pertama Thunder musim ini di mana Gilgeous-Alexander tampak seusianya, seperti seorang pemain yang masih mencoba mencari tahu kapan harus mengeluarkan bakatnya yang matang sebelum waktunya ke tim yang lebih rendah.
Gilgeous-Alexander sendiri mengakui perasaan itu setelah Thunder mencetak 13 poin terakhir permainan untuk akhirnya mengalahkan Warriors 100-97 pada Senin malam.
Dia tahu. Meskipun para pemain perguruan tinggi ingin memposting foto bersamanya di Instagram, dia tetap menemukan dirinya berada di lapangan basket sama seperti mereka.
“Saya masih mencoba mencari tahu kapan harus memilih tempat saya di kedua ujung lantai,” kata Gilgeous-Alexander.
Representasi yang lebih baik dari keadaan Thunder, dan wawasan tentang makna musim Thunder ini.
Setelah Gilgeous-Alexander dilantik sebagai pusat perdagangan Paul George, setiap gerakan yang dilakukan Thunder harus dilihat melalui prisma perkembangannya. Pertandingan seperti Senin dapat membantu semangat para pemain muda.
Anda bisa melihat Gilgeous-Alexander berpikir – dan berpikir berlebihan – dalam permainan, menembus jauh ke dalam pertahanan Warriors dan melemparkan umpan ke kerumunan pemain. Dia melewatkan tembakan tiga angka untuk menggiring bola dalam drive yang tidak pasti dan pertarungan yang sulit di tepi lapangan. Dia memasukkan 4 dari 10 pada babak pertama tanpa percobaan 3 angka – menghasilkan 40,3 persen tembakan 3 angka. Dia tidak membuat lemparan tiga angka sepanjang pertandingan.
“Sangat sulit untuk mengatakan kepada seseorang, ‘Hei, tembak tembakan itu,’ karena pada momen pertandingan, ritme permainan Anda sangat menentukan,” kata pelatih Thunder Billy Donovan. “Sering kali pria merasa tidak nyaman memotret.
“Tetapi ada beberapa tembakan di belakang garis yang dia lewati. Dia perlu melihatnya di film dan mengevaluasi mengapa dia tidak merekamnya atau mungkin mengevaluasi apakah ada hal lain di sana.”
Tetapi jika Anda telah mendengarkan (atau membaca) pesan yang keluar dari ruang ganti Thunder musim ini, Anda akan tahu bahwa fokus mereka terhadap penjaga muda tersebut jarang berpusat pada skornya.
“Evolusinya sebagai pemain harus terjadi ketika dia tidak mencetak gol atau bola tidak masuk ke keranjang atau ada orang lain yang melakukan pukulan keras atau saat dia tidak menyerang, ada banyak hal lain yang bisa dia lakukan untuk memberikan dampak. dan berdampak pada permainan,” kata Donovan. “Saya pikir dia melakukan sedikit hal itu.
“Tidak setiap malam akan menjadi malam Anda, tapi bisakah Anda tetap menjadi pemain yang bisa melibatkan pertahanannya, melibatkan playmaking-nya, melibatkan rebound-nya? Dia pada akhirnya harus menjadi seperti itu.”
Ini membantu bahwa Gilgeous-Alexander memiliki pemain veteran di sekelilingnya. Itu adalah kemewahan yang saat ini tidak dimiliki Warriors. Golden State sedang berjuang dengan cedera dan para pemain muda mereka harus menanggung malam-malam seperti Senin, malam di mana Gilgeous-Alexander dapat mengawasi setiap bahu dan penembak mata mati (Danilo Gallinari) dan point guard Hall of Fame (Chris Paul) dengan a menggabungkan 24 tahun pengalaman NBA.
Keduanya mematikan Warriors muda dengan permainan dua orang yang terampil yang terlihat seperti orang tua bermain pick-up melawan anak-anak mereka, hasilnya adalah pelompat Paul yang memimpin untuk selamanya. Namun dalam kemenangan 13-3 untuk Thunder, termasuk menahan Warriors tanpa gol pada waktu 3:18 terakhir, Gilgeous-Alexander menawarkan kualitas yang biasanya ditonjolkan oleh Donovan dan Paul.
Gilgeous-Alexander memberi dampak pada permainan tanpa mencetak skor pribadi, malah menetapkan apa yang dibutuhkan. Beberapa rebound. Beberapa lemparan bebas kopling. Dilengkapi dengan kunci pencuri yang merupakan awal dari tembakan belati Paul. Sebuah tembakan yang diblok pada penguasaan bola terakhir, bola dengan puitis kembali ke pelukannya pada bel terakhir saat para penggemar Warriors yang patah hati keluar dari arena teluk yang bernilai miliaran dolar.
Permainan individu hadir dengan peringatan biasa. Warriors bukanlah tim yang bagus musim ini dan Thunder harus berusaha keras untuk memenangkan pertandingan yang tidak kompetitif. Namun permainan individu juga dapat mencakup momen pertumbuhan.
“Ini adalah proses pembelajaran bagi semua pemain muda,” kata Gallinari. “Saya senang kami bisa menang, karena Anda membaca permainan, tapi Anda juga lebih percaya diri di pertandingan berikutnya.”
Gilgeous-Alexander membaca tentang pencurian kritis itu — di depan rookie Warriors Ky Bowman dengan umpan masuk — berdasarkan informasi yang dia kumpulkan di awal permainan dan menandatangani kontrak pada waktu yang tepat.
“Mereka beberapa kali di awal permainan… Saya tidak akan mengatakan malas, tapi pasif dengan umpan dalam mereka,” kata Gilgeous-Alexander. “Saya pikir saya bisa mendapatkannya. Aku hanya menunggu sampai akhir di sana.”
Dengan bertambahnya menit bermain Gilgeous-Alexander dari 26,5 sebagai pemain pemula menjadi 35 pada musim ini, tingkat penggunaannya — persentase penguasaan bola tim yang diakhiri dengan percobaan mencetak gol, percobaan lemparan bebas, atau turnover oleh pemain tertentu — telah meningkat dari 18,3 menjadi 25.1. . Meski begitu, Gilgeous-Alexander masih menembakkan 40 persen dari 3 dan 45,5 persen dari lapangan.
Selama berminggu-minggu, Paul mengalihkan pertanyaan tentang efektivitas Gilgeous-Alexander dalam menyerang menjadi jawaban tentang pertahanan. Ada momen tertentu dua minggu lalu yang tidak meninggalkan penulis ini.
Ketika ditanya tentang Gilgeous-Alexander yang efektif dalam menyerang di akhir pertandingan, Paul dengan cepat membalikkan topik pembicaraan.
“Ini lucu, saya pikir sering kali semua orang berbicara tentang menyerang, menyerang, menyerang, tapi hal terbesar yang saya bicarakan dengannya adalah pertahanan,” kata Paul pada 14 November. “Terkadang orang lupa bahwa itu juga bagian dari permainan.
“Setiap pertanyaan adalah tentang efisiensi ofensifnya, tetapi ketika Anda benar-benar kompetitif di liga ini, Anda juga bermain bertahan. Jadi, itulah salah satu hal yang paling saya coba bicarakan dengannya.”
Pada titik inilah Paul melihat kembali ke arahku dan melakukan kontak mata. Saya sebelumnya bertanya tentang efisiensi ofensif Gilgeous-Alexander meskipun penggunaannya meningkat, tetapi Paul kembali menatap saya meskipun seseorang menanyakan pertanyaan kepadanya dari sisi berlawanan dari grup media. Anda harus mendengarkan ini.
Terkadang orang lupa bahwa ini juga bagian dari permainan. Terkadang orang lupa bahwa ada pelajaran bahkan dalam kemenangan ceroboh melawan tim di bawah 0,500. Setiap pertandingan adalah ruang kelas bagi Gilgeous-Alexander.
“Kami berbicara tentang Shai yang kompetitif dalam bertahan, dan dia memilikinya,” kata Paul Senin malam. “Tinggi badannya, kemampuannya memahami permainan. Senang melihatnya tidak hanya mendapatkan blok itu, tetapi juga melakukan lemparan bebas.
“Dia adalah orangnya sendiri. Dia sedang mengalami banyak hal, dan saya akan membiarkan dia melakukannya.”
(Foto: Kyle Terada / USA Hari Ini)