WASHINGTON — Sebut saja permainan Tom Wilson.
Penyerang Washington yang kontroversial itu menyamakan kedudukan dengan Mark Jankowski di babak pertama dalam apa yang bisa saja merupakan kesalahan permainan, tetapi lolos dari penalti setelah dua menit dan akhirnya menggagalkan kebangkitan Penguins yang gagah berani dengan gol penentu kemenangan melalui permainan kekuatan di babak ketiga. kemenangan Ibukota 5-2.
Singkatnya, itulah Wilson. Pemain kotor? Menyalak. Pemain bagus? Menyalak.
Tertinggal 2-0 di babak ketiga, Penguin melakukan upaya spektakuler untuk menyamakan skor. Brandon Tanev mencetak gol cantik, dan Jake Guentzel menyamakan kedudukan.
Namun, Wilson yang tertawa terakhir.
Mike Sullivan menolak melecehkan Wilson secara verbal, meskipun banyak pemainnya melakukannya setelah pertandingan — di atas es, bukan selama wawancara pasca pertandingan.
“Tidak masalah,” kata Sullivan tentang pendapatnya tentang hit Wilson.
Jankowski menjatuhkan bola ke udara di garis biru Washington dan mulai berputar ke arah bangku cadangan. Wilson, setidaknya satu detik penuh setelah keping disimpan di wilayah Ibu Kota, kemudian mengikat Jankowski. Pukulannya tidak mengenai kepala Jankowski, tapi sangat terlambat.
Tampaknya Jankowski bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan terkena pukulan dalam permainan tersebut. Jadi dia belum siap menghadapi tabrakan itu.
Permainan ini dimainkan secara relatif seimbang, dengan permainan kekuatan Penguin yang menang di dua periode pertama. Nicklas Backstrom membuka skor untuk Washington, dan TJ Oshie memberi Capitals keunggulan 2-0 dengan gol yang menjadi sorotan, membakar Mike Matheson dan Tristan Jarry, yang tampil solid dalam kekalahan.
Tanev dan Guentzel membuat Penguin tampil serius, namun hal itu tidak terjadi karena rekor musim mereka melawan Ibukota turun menjadi 4-2. Penguin bermain di Long Island Sabtu depan.
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Itu pukulan telak dari Wilson, dan dia harus mendengar tentang liga. Itu tetap dianggap sebagai serangan predator meskipun kepala bukanlah titik kontak utama. Pukulan Wilson bukan hanya terlambat; hari sudah sangat larut.
Jankowski tidak bersiap menghadapi pukulan itu karena tidak pernah terpikir olehnya bahwa Wilson akan memukulnya. Jika itu bukan gangguan besar selama lima menit, saya tidak yakin apa itu. Saya akan memberikan keraguan kepada para pejabat dan berasumsi bahwa mereka tidak melihatnya dengan jelas.
Wilson memainkan gaya hoki yang lebih bersih akhir-akhir ini, bukti bahwa dia mampu mengubah caranya. Dan yang memalukan, dari sudut pandang Washington, Wilson adalah seorang pemain. Dia adalah salah satu pemain terbaik Ibukota sepanjang musim dan merupakan kekuatan melawan Penguin. Tapi itu adalah keputusan yang meresahkan untuk membuat keputusan itu berhasil. Itu tidak bisa dipertahankan. Namun banyak pemain dan pelatih dari bangku cadangan Washington terdengar berteriak “dia diperbolehkan memukulnya” dari bangku cadangan. Tentu saja, ini merupakan reaksi langsung terhadap suatu hukuman. Mungkin para pelatih di balik pintu tertutup akan memberitahunya sesuatu yang sangat berbeda. Tetapi jika itu yang menjadi mentalitas Wilson, maka dia tidak akan pernah berubah sepenuhnya.
Wilson paling mirip dengan Matt Cooke dalam hal pemain yang memiliki reputasi – dan memang pantas demikian – karena melakukan pukulan kotor. Cooke banyak berubah di tahun-tahun terakhirnya, dan ada perbedaan dalam diri Wilson akhir-akhir ini. Namun, tidak ada alasan untuk pukulan itu, dan dia seharusnya tidak memiliki kesempatan untuk mencetak gol kemenangan, karena dia seharusnya sudah berada di ruang ganti pada malam itu sejak lama.
Penguin, seperti biasa, tidak mengatakan apa pun yang penting tentang serangan Wilson. Guentzel mengatakan dia tidak melihatnya. Selama bertahun-tahun, Penguin telah menjadi korban dari banyak serangan Wilson. Menariknya, The Penguins selalu mengatakan setelah pertandingan bahwa mereka tidak melihat pukulan yang dimaksud.
Wilson tidak percaya dia telah melakukan kesalahan.
“Saya pikir itu sukses besar, tapi saya tidak pernah menontonnya di kehidupan nyata. Dia memukulnya dari udara, dan aku menghabisinya tepat setelahnya. Saya pikir ini pertandingan hoki yang hebat, dan saya akan menonton tayangan ulangnya.”
• Jadi apa yang dilakukan Penguin terhadap Wilson? Katakanlah mereka bertemu di babak playoff. Apakah Anda menentangnya? Atau apakah Anda membiarkan dia terus berlari ke arah pemain Anda dan berharap mereka bertahan? Ini pada dasarnya adalah dua pilihan.
Wilson telah mengalahkan banyak Penguin dari pertandingan dan seri playoff di masa lalu. Brian Dumoulin, Zach Aston-Reese dan Conor Sheary muncul dalam pikiran. Ini adalah masalah nyata bagi Penguin. Wilson sama sekali tidak takut pada siapa pun di daftar Penguins. Cody Ceci, yang patut dipuji, menghadapi Wilson setelah memukul Jankowski, memukulnya dengan keras dan kemudian mengenai wajahnya. Scrum pun terjadi. Wilson memandang Teddy Blueger dan berteriak, “Apakah kamu takut?”
Itu menyimpulkan masalahnya. Blueger, yang beratnya 185 pon, tidak akan membuat Wilson takut. Dan Wilson mengetahuinya. Dan dia akan terus menyerang pemain, secara legal atau ilegal, di masa mendatang.
“Kami hanya harus memainkan permainan kami,” kata Brandon Tanev. “Wasit mengira itu adalah tendangan penalti. Kami tidak bisa mengendalikannya.”
Ini adalah masalah yang tidak terlalu dikhawatirkan oleh Jim Rutherford. Saya kira Brian Burke dan Ron Hextall merasakan hal yang berbeda.
• Barisan keempat Penguin masih menjadi masalah yang sangat besar. Tidak ada kemiripan pelanggaran yang nyata dari grup itu, dan Drew O’Connor mengambil penalti yang pada akhirnya membuat Penguin kehilangan permainan. Ini adalah satu hal jika sebuah garis tidak akan menimbulkan ancaman ofensif yang masuk akal. Lain halnya ketika barisan itu juga sering kebobolan gol dan mengambil penalti yang buruk.
Penguin kembali bangkit untuk menyamakan skor. Mereka mempunyai semua momentum. Anda tidak bisa mengambil penalti hook di sana. Permainan kekuasaan Washington tampak buruk sepanjang malam, namun dimanfaatkan dengan baik saat permainan dipertaruhkan.
• Omong-omong, permainan kekuatan Penguin tidak menghasilkan hal seperti itu. Waktu zona tidak menjadi masalah, begitu pula jumlah penampilan mereka. Namun mereka kembali ke kebiasaan mengabaikan penampilan terbuka, dan Sidney Crosby adalah penyebab terbesarnya. Dia tampil emas di babak pertama setelah Wilson kehilangan tongkatnya.
Sebaliknya, Penguin terus mencari permainan yang sempurna. Itu tidak ada di sana.
“Saya pikir kita perlu mulai menembak lebih banyak dan lebih banyak mencetak gol,” kata Guentzel.
Sulit untuk tidak setuju dengan penilaian itu.
• Kris Letang tidak bermain buruk sama sekali, setidaknya saat dia memegang tongkatnya. Permainan Letang membaik dalam sepekan terakhir, namun dalam dua kesempatan ia kehilangan tongkatnya. Capitals mencetak dua gol.
Tongkat Letang patah sebelum kemenangan Wilson. Dia berada di dekat bangku Penguins, tetapi bukannya bermain skating untuk mengambil tongkat, dia tetap berada di atas es. Ini adalah sesuatu yang 99 persen dilakukan oleh pemain hoki. Dan menurut saya, 99 persen tindakan mereka salah.
Lebih buruk lagi, penyerang Penguins di atas es gagal memberinya pukulan, sehingga sulit untuk mengontrol Wilson di depan gawang.
Sebagai tambahan, Penguin menarik Jarry saat mencetak gol di akhir kuarter ketiga, dan tongkat Letang meledak saat mencoba menerima umpan. Agak aneh. Teman lama Carl Hagelin mencetak gol netter yang kosong untuk mengakhiri pertandingan beberapa detik kemudian.
• Pengalaman Matheson tidak pernah membosankan. Dia membuat beberapa permainan indah di zona ofensif, seperti yang dia lakukan setiap malam. Dia juga dibakar habis-habisan oleh Oshie pada gol kedua Ibukota.
Tidak banyak jalan tengah dengan orang ini.
• Duduk di arena yang kosong memberikan seseorang kemampuan untuk mendengar segala sesuatu yang dikatakan di atas es. Seperti disebutkan di atas, Anda benar-benar mendengar beberapa penggunaan bahasa vulgar secara kreatif. Menyenangkan sekali, selama Anda tidak tersinggung dengan hal-hal seperti itu.
Selain itu, yang membuat saya takjub adalah seberapa sering wasit berbicara dengan pemain selama pertandingan. Ini tanpa henti, dan menurut saya ini cukup aneh. Apakah ofisial memperingatkan pemain di olahraga lain bahwa mereka hampir mendapat tendangan penalti? Saya kira itu agak baik, tetapi saya sangat percaya bahwa mereka seharusnya memberikan hukuman ketika mereka melihatnya. Tapi apa pun. Bagian dari budaya hoki, saya rasa.
Di babak kedua, Ibu Kota tampil adu mulut. Letang memukul Oshie dari belakang tanpa alasan tertentu selain memberi tahu Oshie bahwa dia ada di sana. Salah satu wasit berkata kepada Letang: “Lihat tongkatnya, Kris. Kris! Kris! Itu sudah cukup, Kris.”
Maka Letang langsung berhenti memukul Oshie dari belakang. Ini adalah hal-hal yang Anda dengar ketika Anda duduk beberapa baris jauhnya di sebuah gedung kosong. Jangan salah paham, saya berharap tempat-tempat ini penuh setiap malam. Faktanya, suasananya suram. Tapi mendengar percakapan seperti itu setidaknya menarik.
• Saya tidak terlalu memikirkan garis biru Capitals, tapi saya harus mengatakan, Justin Schultz bermain di level tinggi untuk Capitals. Dia terlihat jauh lebih cepat dibandingkan musim lalu. Saya kira itu karena dia dalam kondisi yang lebih baik.
Ingat ketika Jim Rutherford menembak Schultz setelah Penguin kalah dari Canadiens pada bulan Agustus? Saya diberitahu oleh berbagai sumber di organisasi bahwa Penguin marah kepada Schultz karena melapor ke kamp pelatihan bulan Juli dalam kondisi yang buruk. Menurut sumber tersebut, Schultz tidak yakin musim akan dilanjutkan dan tidak merasakan dorongan untuk tampil dalam performa terbaiknya.
Yang patut disyukuri, dia memulai awal yang baik bersama Capitals dan bermain skating dengan sangat baik. Schultz memasuki permainan dengan dua gol dan delapan poin dan menjadi plus-8 dalam 14 pertandingan musim ini, tidak terlihat seperti orang yang berulang kali keluar dari posisinya dan dibakar oleh Canadiens.
Schultz adalah pria yang sangat menyenangkan dan memainkan peran besar dalam Piala Stanley Penguins pada tahun 2016 dan 2017. Dia sangat hebat pada tahun 2017. Tapi menurut saya dia adalah tipe pria yang terlalu baik dan terkadang kesulitan dengan gagasan motivasi. Dia tampak sangat termotivasi saat ini.
• Jason Zucker absen “jangka panjang”, menurut Sullivan. Sullivan mengonfirmasi setelah pertandingan bahwa Penguin “berharap” Zucker akan kembali suatu saat di musim reguler, tetapi dia tidak menjaminnya. Namun, kekosongannya di sayap kiri cukup besar.
Zach Aston-Reese mendapat persetujuan di unit kedua pada hari Kamis dan tidak efektif. Dia melakukan turnover yang mengerikan di depan gawang Penguins pada babak kedua, yang hampir menghasilkan gol Washington. Evgeni Malkin dan Bryan Rust memiliki penampilan masing-masing, tapi menurut saya Aston-Reese tidak menambah banyak lini, meskipun dia cukup bagus musim ini.
Jadi apa saja pilihannya? Penguin bisa bertahan di Aston-Reese melawan Islanders akhir pekan ini. Mungkin Jared McCann kembali ke barisan itu, dan jika dia melakukannya, menurut saya dia akan menjadi pilihan logis untuk bermain di barisan itu. Atau Penguin bisa menggunakan Brandon Tanev dalam peran itu untuk beberapa pertandingan.
Itu adalah satu-satunya pilihan yang masuk akal, dan saya pikir McCann perlu segera menemukan permainannya setelah dia kembali. Dia sudah sangat tidak sehat selama lebih dari 12 bulan sekarang. Penguin ingin dia tampil seperti yang dia lakukan pertama kali ketika dia diakuisisi dari Florida Panthers. Jika dia bermain bagus di lini itu, lini ketiga yang menakjubkan bisa tetap utuh, dan ini bukan prestasi kecil.
• Sulit untuk tidak memperhatikan jadwal Penguins yang akan datang dan betapa brutalnya jadwal tersebut. Mereka memainkan dua pertandingan di Long Island akhir pekan ini. Kemudian mereka menjadi tuan rumah Flyers pada hari Selasa, Kamis dan Sabtu. Terlebih lagi, mereka menjamu Rangers pada hari Minggu. Itu berarti enam pertandingan dalam sembilan hari, dengan beberapa perjalanan yang terlibat.
Secara keseluruhan, Penguins akan memainkan 14 pertandingan dalam 23 hari mulai Sabtu. Ini sangat tidak manusiawi, dan kedalaman tim akan diuji secara berat pada saat itu. Secara keseluruhan, Penguins sekarang bermain jauh lebih baik dibandingkan di awal musim, tetapi posisi playoff hampir pasti akan tetap tidak pasti karena betapa brutalnya divisi Timur dan betapa menuntutnya jadwal yang akan datang.
Sabuk pengaman.
(Foto: Rob Carr / Getty Images)