Bagian paling melelahkan dari kamp pelatihan sudah diketahui, saat Penguin menyelesaikan latihan akhir pekan di Cranberry pada hari Minggu.
Mereka akan menjamu Jaket Biru pada pembukaan pramusim Senin malam di PPG Paints Arena.
Berikut 10 pengamatan dari perkemahan selama akhir pekan:
• Satu hal yang berulang kali saya sampaikan kepada Josh selama kamp pelatihan adalah jangan terlalu mendasarkan diri pada kamp pelatihan. Terutama di awal perkemahan, ketika pelatih cenderung bereksperimen dengan kombinasi garis, pasangan pertahanan, dan latihan yang dirancang sebagian untuk menguji prospek dan menarik perhatian para pemain NHL.
Tentu saja ada pengecualian.
Perkemahan Penguins tahun 2005 terlintas di benak saya. Saya mungkin tidak akan pernah lupa menonton latihan pertama dari latihan pembukaan kamp itu dan mendengar helaan napas dari penyiar Bob Errey dan Phil Bourque – yang juga tidak jauh lebih tua dari beberapa pemain Penguins di kamp itu pada saat itu – saat pertarungan keping Sidney Crosby sepanjang papan di Civic Arena lama. Faktanya, Crosby hanya membutuhkan satu latihan untuk menampilkan kekuatan inti, kemampuan bermain skating, dan IQ hoki yang akan menjadi ciri karir Hockey Hall of Fame di masa depan. Dan itu ada di sana untuk disaksikan semua orang.
Kesiapan Crosby untuk tampil di NHL selama latihan pertamanya dengan Penguins segera dikenali oleh Errey dan Bourque, yang masing-masing beralih dari terengah-engah ke malam saat “Sid the Kid” membuat pria dewasa terlihat tidak siap untuk menanganinya.
Crosby, pada hari itu dan hari-hari lainnya sejak itu, telah membuktikan dirinya sebagai pengecualian terhadap norma.
Pengecualian jarang terjadi.
Ingat kamp brilian Juuso Riikola tahun 2018? Atau perkemahannya di tahun 2019 yang sangat bagus?
Nah, Riikola bermain di semua 75 pertandingan – dan tidak semuanya dalam posisi alaminya – di kubu keempatnya. Biarlah ceritanya menjadi peringatan ketika berbicara tentang pemain mana yang memiliki kubu bagus.
Meskipun demikian, salah satu prospek yang menarik perhatian ini dalam beberapa minggu terakhir adalah Jonathan Gruden. Mungkin ini ada hubungannya dengan Penguin yang kurang memiliki kedalaman organisasi di tengah, posisi alami Gruden. Masuk akal untuk lebih memperhatikan posisi di mana Penguin tidak tampil kuat dalam hal prospek, terutama mengingat cedera yang membuat Crosby dan Evgeni Malkin absen.
Yang menonjol dari Gruden, yang baru berusia 21 tahun, adalah kepercayaan diri terhadap permainannya. Ia jarang terlihat pasif, malah menunjukkan kedewasaan dalam banyak situasi. Itu terbukti di kamp prospek, tapi Gruden membawanya melawan pemain NHL.
Tidak ada yang menyarankan dia siap bermain untuk Penguins musim ini. Atau musim depan.
Namun setidaknya selama seminggu terakhir, Gruden telah melakukan permainan yang tepat di banyak kesempatan, apakah permainan itu menggerakkan puck dengan cepat, melakukan tembakan ketika ada untuk mengambil atau permainannya tanpa puck dan bahkan kesadaran bertahannya.
Ada banyak ruang untuk berkembang, tetapi Gruden — sekali lagi, ini masih awal (di kamp dan dalam karier profesionalnya) — suatu saat bisa memiliki jalur seperti Teddy Blueger menuju NHL.
—RR
• Satu topik yang saya dan Josh sepakati: Blueger terus menunjukkan kombinasi etos kerja dan kepercayaan diri yang, jika diterjemahkan saat dalam peran yang diperluas di awal musim ini, dapat membantu Penguins menjadi seri postseason terbaik NHL mereka. Wajar jika bersikap kritis terhadap cara rezim manajemen sebelumnya menangani banyak keputusan di level NHL selama satu setengah musim terakhirnya, namun tidak terburu-buru Blueger adalah keputusan yang tepat.
—RR
• Omong-omong, Crosby kembali bersiap-siap selama sekitar 40 menit di Kompleks Olahraga UPMC Lemieux. Sesi individunya di atas es tertutup untuk umum, bahkan anggota media pun dilarang. Pergelangan tangan kirinya yang diperbaiki melalui pembedahan telah menjadi masalah selama bertahun-tahun dan menjalani operasi awal bulan ini dan sepanjang offseason tahun 2020. Penguins belum mengatakan apakah Crosby memperburuk cederanya selama musim panas, tetapi banyak sumber yang mengatakannya Atletik bahwa Crosby tidak menjalani prosedur pembedahan yang sama pada awal bulan ini seperti tahun lalu.
Setidaknya, Crosby tampaknya mendorong dirinya dari sudut pandang pengondisian selama latihan pagi di atas es ini. Masuk akal bahwa dia akan mendekati “bentuk hoki” seperti pemain yang cedera yang melewatkan kamp pelatihan ketika dia kembali.
Namun, peringatan bagi siapa pun yang membaca pembaruan Crosby ini:
Cederanya ada di pergelangan tangan kirinya. Crosby adalah penembak kidal. Dan meskipun Crosby mengendalikan tongkatnya dengan tangan kanan, tangan kiri dan pergelangan tangannya cenderung menyerap kontak di hampir semua aktivitas hoki — mulai dari melindungi dirinya dalam situasi satu lawan satu dengan pemain lawan hingga memotong wajah. Dia tidak akan benar-benar dapat menguji bagaimana pergelangan tangannya bertahan dalam situasi tersebut sampai dia berlatih dengan rekan satu timnya, jika dia tidak bermain dalam permainan. Rekaman kontak yang berulang-ulang dalam situasi tersebut, tidak hanya sekali, namun selama berhari-hari dan berminggu-minggu, akan menjadi faktor bagi Crosby seiring kemajuannya melampaui aktivitasnya saat ini.
Operasinya diumumkan oleh Penguin pada 9 September. Dalam siaran pers tentang prosedur tersebut, Penguins mengatakan Crosby akan absen minimal enam minggu. Manajer umum Ron Hextall mengatakan pada hari Kamis bahwa kerangka waktu Crosby tetap tidak berubah.
Ini adalah bagian “minimum” yang mungkin hilang dalam setiap/semua diskusi mengenai situasi Crosby. Anggap ini sebagai pengingat yang bersahabat.
—RR
• Saya sangat menyukai apa yang saya lihat dari Mark Friedman selama latihan hari Minggu, terutama kesediaannya untuk menembak. Jika Anda telah mengikuti Penguins untuk waktu yang lama dalam hidup Anda, Anda tahu bahwa menembak keping sering kali tidak ada dalam DNA waralaba. Mencetak gol-gol bagus dan memaksakan turnover selalu menjadi preferensi Penguins, dan meskipun mereka jauh lebih baik dalam hal ini daripada kebanyakan franchise, Mike Sullivan terus-menerus mendengarkan para pemain untuk melakukan pukulan.
Dalam kasus Friedman, menurut saya itu tidak menjadi masalah. Ada kesan kurang ajar dalam permainannya, dan maksud saya dengan cara yang paling memuji. Selama latihan hari Minggu, dia pada dasarnya melepaskan tembakan dari titik di setiap kesempatan. Para pelatih senang melihatnya. Saya pikir Friedman memiliki peluang nyata untuk mencapai no. 6 pemain bertahan saat musim dimulai.
– ANDA
• Kris Letang berusia 34 tahun, namun tidak ada indikasi bahwa rodanya berada dalam kondisi prima. Keahlian pengkondisian Letang sangat melegenda dan skatingnya luar biasa di kamp. Meskipun hal ini tidak mengejutkan mengingat sejarah pengondisiannya, perlu dicatat bahwa usia belum tentu bisa mengejarnya.
Seperti biasa, Letang menjauh dari depan di camp. Saya telah memperhatikan selama beberapa tahun terakhir bahwa Letang mungkin saja telah kehilangan seperempat langkah. Faktanya, menurut saya sisa NHL menjadi lebih cepat dalam karirnya. Permainan skating Letang terlihat bagus seperti biasanya, dan Penguin akan lebih mengandalkannya saat musim dimulai dengan Crosby dan Malkin keluar dari lineup.
– ANDA
• Saya mengalami kesulitan memikirkan bagaimana PO Joseph akan menjadi pemain reguler di tim ini ketika musim dimulai. Penguin memiliki Brian Dumoulin, Mike Matheson dan Marcus Pettersson di sisi kiri garis biru mereka dan selama mereka sehat, ketiganya akan masuk dalam lineup. Sullivan mengatakan akhir pekan ini bahwa meskipun Joseph kemungkinan besar memiliki keterampilan untuk bermain di sisi kanan, staf pelatih tidak suka menempatkan pemain muda dalam posisi gagal, sehingga kecil kemungkinan dia akan absen.
Jadi sulit membayangkan dia berada di atas es pada 12 Oktober di Tampa.
Lucunya dia terlihat fantastis. Itu adalah perkemahan yang bagus untuk Joseph. Sangat bagus. Para pemain terbaik Penguins menyukainya. Itu hanya garis biru yang sangat ramai. Namun, rasanya sudah waktunya dia bermain.
– ANDA
• Zach Aston-Reese, salah satu pembicara yang paling menghibur di antara kelompok pemain Penguins ini, menyampaikan beberapa permata pada hari Minggu.
Aston-Reese berbicara tentang Blueger, rekan lamanya, dalam perjalanan latihan mereka baru-baru ini: “Dia menjemput saya (dan sedang) mendengarkan podcast Rusia. Dia pria yang sangat cerdas. Dia selalu berbicara dalam bahasa Rusia.”
Belakangan saat bertemu wartawan, Aston-Reese ditanyai tentang cheat food favoritnya. Dia mengutip sushi, yang, tergantung pada isinya, tidak akan dianggap menipu oleh kebanyakan orang. “Dan Jersey Mike,” kata Aston-Reese. “Aku tidak tahu kenapa, tapi aku menyukainya.”
Hanya tebakan saja, tapi akar Aston-Reese di Long Island mungkin ada hubungannya dengan pilihan Jersey Mike-nya. Pertanyaan untuk orang-orang baik di Jersey Mike’s: Mengapa Aston-Reese belum ditunjuk sebagai juru bicara?
—RR
• Brian Boyle kembali mencetak gol pada pertandingan hari Minggu. Bagi saya, sudah pasti bahwa dia masuk dalam tim. Dia terlihat lebih baik setiap hari. Sangat mengesankan sejauh ini.
– ANDA
• Pemain mengesankan lainnya di kamp? Lukas Svejkovsky. Pilihan putaran keempat tahun 2020 tidak takut untuk mencetak gol dan menunjukkan beberapa keterampilan. Dia mencetak dua gol pada pertandingan hari Minggu dan saya yakin ada banyak hal yang disukai dari permainannya. Ingat nama itu.
– ANDA
• Samuel Poulin mencetak gol untuk kedua kalinya berturut-turut. Kedua gol tersebut berkat umpan Bryan Rust.
Poulin adalah penyerang yang sangat kuat dan meskipun skatingnya jelas perlu ditingkatkan, dia berada dalam kondisi terbaiknya saat berhasil mencetak gol.
Perhatian juga harus diberikan pada kemampuan bermain Rust. Dia secara eksklusif menjadi pemain tembak-menembak pertama ketika dia masuk ke liga. Sekarang? Dia bisa melakukan semuanya.
– ANDA
(Foto Teddy Blueger: Joe Sargent / NHLI melalui Getty Images)