Kembalinya Mitchell Trubisky ke Chicago, di mana ia menghabiskan empat musim sebagai gelandang awal, tidak terasa sedramatis itu sejak ia masuk ke Soldier Field sebagai gelandang cadangan Buffalo. Gagasan tentang Trubisky, yang berkinerja buruk bersama Beruang, membalas dendam di pertandingan pramusim tidaklah realistis. Namun senyuman di wajah Trubisky selama babak pertama yang dominan dalam kemenangan menyeluruh Bills 41-15 di pramusim atas Bears menunjukkan bahwa pertandingan ini memiliki arti yang lebih dari sekadar eksibisi pada bulan Agustus.
Trubisky melakukan 20-dari-28 passing untuk 221 yard dan satu passing touchdown di babak pertama, sambil memimpin empat touchdown drive berturut-turut untuk memulai permainan. Dia membuang bola dengan cepat, memukul penerima yang terbuka dan mengacak sekali sejauh 11 yard. Bagi Trubisky, itu adalah puncak dari kesan kuat yang dia berikan kepada rekan satu timnya selama kamp pelatihan.
“Dia seorang baller,” kata Jacob Hollister awal pekan ini. “Anda dapat melihat bahwa dia banyak belajar, mengetahui pedomannya sejak awal. Dia melakukan pekerjaan luar biasa.”
Trubisky berulang kali menyebutkan betapa senangnya rekan satu timnya mendukungnya sepanjang pertandingan. The Bills tidak memainkan Stefon Diggs, Emmanuel Sanders atau Cole Beasley, jadi kedalaman penerima harus ditingkatkan. Isaiah McKenzie membantunya dengan tujuh tangkapan untuk jarak 72 yard. Gabriel Davis memindahkan rantai beberapa kali, Hollister memulai keuntungan 26 yard dan Jake Kumerow mencetak gol. Pada akhir babak pertama, Bills unggul 34-6 dan mendapat sedikit perlawanan dari pertahanan Chicago.
“Sulit untuk melakukan apa yang baru saja dia lakukan, apakah itu pertandingan pramusim atau pertandingan musim reguler dan kemudian segera setelah dia pergi,” kata Sean McDermott.
Trubisky mengatakan pekan lalu bahwa senang berada di tim yang menginginkannya. Dia mengatakan dia bisa melihat selama berada di Chicago bahwa para Beruang semakin tidak percaya padanya. Namun ia juga menyebut belum ada tim yang menawarinya kesempatan menjadi starter. Pekerjaan cadangan Bills sama menariknya dengan pekerjaan lainnya. Pekerjaan yang dilakukan Brian Daboll dan staf ini untuk mengembangkan Josh Allen menjadi pertanda baik bagi kemampuan mereka untuk mendapatkan sesuatu dari Trubisky. Dan bakat dalam daftar tersebut akan memudahkan Trubisky jika dia dipaksa untuk bertindak.
Pelari kembali Matt Breida mengatakan minggu ini bahwa menurutnya Trubisky bisa pergi ke Chicago dan Beruang membuktikan bahwa mereka salah dengan membiarkannya pergi. The Bears, yang memiliki gelandang muda yang menarik di Justin Fields, mungkin tidak menyesali separuh permainan pramusim yang solid dari Trubisky. Namun Bills harus merasa dibenarkan dalam keputusan mereka untuk meningkatkan posisi quarterback cadangan mereka. Mungkin kinerja melawan Beruang akan membantu meyakinkan tim untuk mengambil kesempatan pada Trubisky sebagai starter di luar musim berikutnya dan Bills mendapatkan pilihan kompensasi di masa depan. Jika tidak, akun tersebut masih memiliki opsi cadangan yang lebih baik dibandingkan tahun lalu.
Selain itu, cara rekan satu tim berkumpul di sekitar Trubisky sepanjang minggu dan selama pertandingan merupakan konfirmasi lebih lanjut dari ikatan yang dimiliki tim ini.
“Tim ini semakin terasa seperti sebuah keluarga setiap hari,” kata Dion Dawkins kepada wartawan usai pertandingan. “Anda bisa melihatnya, Anda bisa merasakannya. Itu organik.”
McDermott menambahkan: “Dia adalah pemuda yang luar biasa. Dia cocok dengan siapa kita di Buffalo.”
Inilah hal lain yang kami pelajari dari pertandingan pramusim kedua Bills.
Dion Dawkins kembali
Kembalinya Dion Dawkins untuk memainkan dua seri pramusim merupakan pemandangan yang menyenangkan bagi Bills setelah tekel kiri awal merinci perjuangannya melawan COVID-19 yang membuatnya absen dalam beberapa minggu pertama kamp. Dawkins tampak sedikit kehabisan tenaga di akhir perjalanan touchdown kedua yang panjang, tetapi sebaliknya tidak menunjukkan terlalu banyak karat. Dia mengatakan minggu ini bahwa dia memiliki cukup waktu untuk memperbaiki kondisinya dan bersiap untuk awal musim. Kemajuan yang dicapainya sejak kembali dari daftar cadangan/COVID-19 sungguh menggembirakan.
Di tempat lain di lini ofensif, Jon Feliciano dan Cody Ford telah mengambil sebagian besar repetisi starter di penjaga, tetapi Ike Boettger masih ikut serta dalam kompetisi itu. Ryan Bates kembali terlihat mahir dalam masanya sebagai center. Dan Spencer Brown menampilkan performa terbaiknya dengan memainkan tekel yang tepat. Dia tampak lebih nyaman dalam melakukan tekel yang tepat dan tampaknya menjadi pilihan terbaik tim untuk pekerjaan tekel ayunan.
“Dia tidak takut,” kata Dawkins. “Dia punya gelandangan itu.”
Brown dan sesama rookie Tommy Doyle meninggalkan permainan ini karena cedera lutut dan tidak kembali, tetapi Brown bermain bagus sebelum dia melakukannya.
Hanya memiliki dua quarterback
Dengan seberapa baik permainan Trubisky dan seberapa mapan Allen sebagai starter, Bills tidak membutuhkan lebih dari dua quarterback. Memasuki kamp pelatihan, Jake Fromm atau Davis Webb harus menjelaskan alasan yang jelas untuk mendapatkan tempat daftar guna membenarkan tim mempertahankan tiga quarterback. Satu-satunya cara Bills mempertimbangkan untuk mempertahankan Fromm atau Webb adalah jika tim berpikir seseorang memiliki peluang untuk berkembang menjadi pemain no. 2-kembali untuk berkembang. Sementara Webb tampak solid dalam debut pramusimnya, dia melakukan turnover dua kali pada hari Sabtu. Dia memiliki beberapa penyelesaian yang mengesankan, tetapi Bills seharusnya tidak mengalami kesulitan untuk memasukkannya ke dalam regu latihan. Sementara itu, Fromm tampil biasa-biasa saja dalam dua penampilan pramusimnya. Bakat fisiknya membatasi keuntungannya. Bills harus mempertahankan salah satu quarterback ini di skuad latihan, tetapi mereka memiliki terlalu banyak pemain bagus di tempat lain untuk menggunakan tempat dalam daftar tersebut.
Pertahanan muda bersinar
Untuk game kedua berturut-turut, pemain bertahan Greg Rousseau tampak seperti pemain yang bisa memberikan pengaruh langsung sebagai pemula. Pramusim mungkin hanya fatamorgana, namun performa Rousseau konsisten melalui tiga minggu latihan dan kini dua pertandingan pramusim berturut-turut. Tinggi badannya sangat sulit untuk ditangani. Pada satu seri, dia mendapat tekanan dan diikuti dengan karung.
Sementara itu, AJ Epenesa kerap menemukan celah di lini belakang. Permainannya yang paling menonjol adalah pukulan quarterback Andy Dalton di mana Epenesa melakukan tekel ofensif di bagian belakangnya dengan pukulan ke bahu. Boogie Basham juga ikut berperan dan memblokir poin ekstra di tim khusus dan menjalani babak kedua dengan kuat. Dia memimpin tim dengan lima tekel dan satu kali dipecat, dua pukulan quarterback dan dua tekel untuk kalah.
Ketiga pilihan putaran awal ini semuanya menunjukkan sekilas potensi mereka di pramusim ini. Jika satu atau dua dari mereka bisa memberikan ancaman passing yang konsisten untuk rotasi ini, pertahanan Bills akan mendapat keuntungan besar. Buffalo adalah tim dengan passing rata-rata pada tahun 2020, tetapi bahan-bahannya tampaknya tersedia bagi grup ini untuk mengambil langkah maju pada tahun 2021.
Darryl Johnson tidak akan pergi
Saya tidak menyebut Darryl Johnson dalam paragraf di atas karena situasinya unik. Karena jumlah, sulit menemukan tempat bagi Johnson di lini pertahanan ini. Bills menyukainya dan telah menginvestasikan waktu untuk mengembangkannya, tetapi jika Johnson ada di tim, Bills kemungkinan besar harus mempertahankan 10 gelandang bertahan atau melakukan pertukaran. Jika Johnson terus bermain seperti yang dia lakukan, mereka mungkin akan mencoba memberikan ruang untuknya.
Koordinator tim khusus Heath Farwell sangat memuji Johnson dan apa yang dia bawa ke unit itu. Dia jelas merupakan masalah pertarungan dalam cakupan tendangan. Itu saja bukan alasan yang cukup untuk mempertahankannya, namun Johnson juga terus tampil di lini pertahanan. Dia mendapat pukulan seperempat lagi melawan Beruang dan mendapat banyak waktu bermain di babak pertama. Jika dia tidak masuk tim ini, Johnson bisa mendapatkan tempat di daftar pemain lain berdasarkan permainan pramusimnya.
Game yang sedang berjalan kembali bersinar
Devin Singletary membuat apa yang bisa menjadi permainan, mengambil umpan keempat yang tampak mati di lini belakang dan mengubahnya menjadi touchdown run sejauh 14 yard. Singletary memiliki dua penampilan pramusim yang mengesankan secara berturut-turut. Sulit untuk memperkirakan terlalu banyak makna dari permainan eksibisi, namun RUU mencari tanda-tanda positif yang bisa mereka dapatkan dari permainan lari. Bek lainnya juga memberikan momen itu. Zack Moss memiliki lari 11 yard yang kuat, dan Matt Breida, selain lari 12 yard, mendapat keuntungan 18 yard melalui screen pass. Dia menunjukkan kecepatan yang dicari Bills ketika mereka mengontraknya. Ketiga bek tersebut terlihat bagus dalam kecepatan, dan Bills kemungkinan besar akan melakukan rotasi ketiganya di lini belakang.
Reggie Gilliam kembalinya jarak yard yang pendek
Bills memindahkan Reggie Gilliam ke fullback, dan itu berjalan lancar. Dia telah menunjukkan kemampuan sebagai penerima, dan pada hari Sabtu Bills mengujinya sebagai seorang rusher. Gilliam memiliki empat barang bawaan berukuran yard pendek. Dua di antaranya melakukan touchdown dan dua lainnya melakukan down pertama. Sebelum berebut merekrut Gilliam sebagai pass rusher sepak bola fantasi, Josh Allen cenderung mencuri banyak carry di zona merah. Namun Gilliam mengubah empat carry pertamanya menjadi hal yang penting saat ia bertransisi ke posisi penuh waktu yang baru. Kemampuannya untuk bermain sebagai bek sayap, pemain bertahan, dan berkontribusi dalam tim khusus dapat membantunya masuk dalam tim.
Persaingan pengembalian punt semakin menarik
Isaiah McKenzie jelas merupakan kandidat terdepan untuk pekerjaan pengembalian Bills, tetapi McKenzie kesulitan dalam melakukan tendangan balik. Dia kemudian kembali dengan tendangan balik dari jarak 35 yard dan juga hebat dalam permainan passing. McDermott mengatakan dia merinding berbicara tentang cara McKenzie merespons kegagalan besar, sehingga tempat rosternya tampaknya aman.
Namun di kemudian hari, rookie Marquez Stevenson melakukan tendangan sejauh 79 yard untuk mencetak touchdown. Dia akhirnya meninggalkan pertandingan karena cedera kaki. Hasil rontgennya negatif, tetapi cedera itu cukup untuk memperlambat momentum yang diperoleh Stevenson dalam kontes hari Sabtu ini. Bills harus menyimpan tujuh receiver untuk memberi ruang bagi McKenzie dan Stevenson. Hal ini tidak mustahil. Dengan kecepatan yang ditunjukkan Stevenson, dia akan menjadi pemain yang menarik untuk dimasukkan ke dalam daftar 53 pemain.
Cedera menumpuk
Selain Stevenson, tekel ofensif Spencer Brown, tekel ofensif Tommy Doyle dan tekel defensif Harrison Phillips semuanya meninggalkan permainan karena cedera lutut dan tidak kembali. Bek bertahan Dane Jackson (keseleo) dan Cam Lewis (betis) keduanya meninggalkan permainan dan tidak kembali. Bills akan memiliki gambaran yang lebih jelas tentang laporan cedera mereka ketika mereka kembali berlatih Minggu sore.
(Foto: Jonathan Daniel / Getty Images)