TAMAN KULIAH, Md. – Musim ini seharusnya menjadi langkah maju bagi Maryland program bola basket, sebuah kesempatan untuk menjadi relevan dari ujung ke ujung dan mungkin melangkah lebih jauh dari delapan tim Terrapin pelatih Mark Turgeon sebelumnya.
Tidak banyak yang perlu diperdebatkan, karena Maryland memiliki rekor 22-4 setelah kekalahan 76-67 pada hari Selasa Barat laut. Terps berada 12-3 dalam Sepuluh Besar, tertinggal dua game dari posisi kedua negara bagian Penn dan unggul tiga gol dengan skor lima tim berada di urutan ketiga. Mereka belum pernah kalah selama lebih dari sebulan, dan kekhawatiran apa pun yang muncul setelah kekalahan berturut-turut bulan lalu sebagian besar telah berkurang.
Yang lucu adalah apa yang seharusnya menjadi kekuatan terbesar Maryland memasuki tahun ini ternyata tidak menjadi faktor di bulan Februari. Terps dipuji karena kedalaman mereka di pramusim. Sebaliknya, mereka menjadi sangat bergantung pada enam pemain teratas mereka saat pertandingan konferensi berlangsung.
“Saya kurang tidur karenanya, tapi saya akan mencari tahu,” kata Turgeon awal pekan ini. “Saya rasa saya punya rencana untuk maju.”
Itu tidak diberlakukan pada hari Selasa. Para starter di Maryland ditambah pemain keenam Aaron Wiggins bekerja sama selama 13 menit melawan Northwestern, sebuah angka yang patut dicatat karena tipikalnya akhir-akhir ini. Serrel Smith Jr. delapan menit direkam, sementara Ricky Lindo Jr. (tiga) dan Cho Marial (dua) juga muncul sebentar.
Para pemain di luar enam besar Terps telah mencatatkan waktu 15 menit atau kurang tujuh kali dalam sembilan kemenangan beruntun saat ini. Beberapa konteksnya: Itu terjadi hanya sembilan kali dalam 289 pertandingan Turgeon di Maryland sebelum masa sulit ini.
Menit paling sedikit dimainkan di luar Top 6 di era Turgeon
Tanggal | Lawan | Non-Enam Teratas | Menit | Hasil |
27/02/2016 | di Purdue | Cekovsky (4), Dodd (3), Brantley (1) | 8 | L, 83-79 |
23/3/2019 | vs. LSU | Lindo (6), S. Smith (4) | 10 | L, 69-67 |
13/02/2018 | di Nebraska | Cekovsky (7), Obi (3), Tomaic (1) | 11 | L, 70-66 |
15/02/2020 | di Michigan St. | Lindo (9), S. Smith (1), Tomaic (1) | 11 | A, 67-60 |
2/7/2018 | di Penn State | Obi (10), Tomaic (2) | 12 | L, 74-70 |
28/11/2018 | Virginia | S. Smith (8), Bender (2), Lindo (2) | 12 | L, 76-71 |
2/7/2020 | di Illinois | S. Smith (5), Tomaic (4), Lindo (3) | 12 | A, 75-66 |
12/1/2018 | negara bagian Penn | S. Smith (8), Lindo (4), Bender (1) | 13 | A, 66-59 |
18/1/2020 | Purdue | Lindo (7), S. Smith (4), Marial (2) | 13 | A, 57-50 |
18/2/2020 | Barat laut | S. Smith (8), Lindo (3), Marial (2) | 13 | A, 76-67 |
21/3/2019 | melawan Belmont | Lindo (6), S. Smith (5), Tomaic (3) | 14 | A, 79-77 |
2/4/2020 | Rutger | S. Smith (7), Lindo (4), Marial (2), Tomaic (1) | 14 | A, 56-51 |
11/2/2020 | Nebraska | S. Smith (8), Marial (6) | 14 | A, 72-70 |
2/6/2016 | Purdue | Dodd (10), Cekovsky (3), Aries (2) | 15 | A, 72-61 |
12/6/2018 | di Purdue | S. Smith (10), Tomaic (3), Lindo (2) | 15 | L, 62-60 |
30/1/2020 | Iowa | S. Smith (11), Lindo (3), Tomaic (1) | 15 | A, 82-72 |
Semua ini menimbulkan pertanyaan: Bahkan ketika Maryland terus meraih kemenangan demi kemenangan, adakah masalah besar yang mengintai dan berpotensi menggagalkan segalanya?
“Saya kira itu bukan masalah sama sekali,” kata Wiggins. “Saya pikir Turge mengenal kelompok itu. Dia mengenal orang-orang yang dapat membantu kami memenangkan pertandingan, dan dia akan menempatkan orang-orang yang akan membantu kami memenangkan pertandingan. Terlepas dari siapa yang mendapat menit bermain dan siapa yang mendapat poin, saya pikir semua orang di tim kami menerima kenyataan bahwa pada akhirnya kami ingin menang.”
Tampaknya aneh bahwa ini bahkan menjadi bahan pembicaraan, mengingat keadaan baru-baru ini terjadi dua bulan yang lalu. Turgeon mencoba mengatur rotasi 11 orang untuk sebagian besar permainan non-konferensi, mengutak-atik kombinasi sambil mencoba mengintegrasikan empat mahasiswa baru dengan tujuh sisa.
Hal ini tidak akan pernah bertahan lama, jika hanya karena rotasi sebesar itu hanya dapat dilakukan jika tidak ada seorang pun yang secara teratur bermain lebih dari 30 menit per game (dan bahkan hanya sedikit orang yang mencatat waktu lapangan sebanyak itu). Itu bisa berhasil – itu dasar negara bagian Floridamodelnya, dan Seminoles bekerja dengan baik — tetapi Terps ini selalu berusaha untuk mendapatkan hasil sebanyak mungkin Jalen Smith dan Anthony Cowan Jr. semampu mereka.
Perhitungan itu berubah ketika si kembar pertama lahir, Makhi dan Michael Mitchell meninggalkan pertunjukan tepat setelah Natal. Turgeon menyatakan pada saat itu bahwa ini adalah kesempatan bagi Marial, yang baru saja sembuh setelah menjalani operasi untuk memperbaiki patah tulang karena stres di kedua kakinya pada bulan September, dan junior kaos merah Joshua Tomaic untuk mengklaim peran yang lebih besar.
Sejak itu, Tomaic bermain selama 28 menit. Marial sering kali terlihat seperti orang yang jarang bermain game selama lebih dari dua tahun. Sayap mahasiswa baru Hakim Hart telah keluar dari rotasi dan tidak bermain dalam 10 pertandingan terakhir.
Itu menjadikan Serrel Smith dan Lindo sebagai orang ketujuh dan kedelapan. Lindo telah berjuang untuk mendapatkan daya tarik selama berbulan-bulan, sebuah perkembangan luar biasa bagi seorang pria yang memulai pembuka musim. Smith biasanya memberikan bantuan di pertahanan, tetapi tidak bisa membeli keranjang dalam permainan Sepuluh Besar (6 dari 31 dari lantai) dan jelas merupakan penjaga kelima di tim yang cenderung tidak melakukan pemeriksaan empat kali menunggu sebelum istirahat.
“Kami akan terus berusaha,” kata Turgeon. “Bukannya aku tidak percaya diri. Saya memiliki keyakinan penuh pada Serrel. Saya memiliki keyakinan penuh pada Ricky. Saya hanya ingin mereka bermain dengan percaya diri dan melakukannya dengan baik. Chol masih sehat dan ada banyak hal yang harus dia lakukan. Dan kami percaya pada Josh. Mereka hanya perlu memainkannya ketika mereka pergi ke sana.”
Mungkin saja campuran Cowan, Wiggins, Eric Ayala, Darryl Morsell, Astaga, Scott dan Jalen Smith akan cukup untuk membawa Maryland sepanjang sisa perjalanan, kecuali cedera atau masalah besar. Terps menyelesaikan yang terakhir pada hari Selasa ketika Scott melakukan dua pelanggaran sebelum media timeout pertama. Peningkatan signifikan dalam pekerjaan untuk Lindo, Marial dan Serrel Smith tidak terjadi.
(Namun, hal ini juga menimbulkan teka-teki apakah Maryland memiliki peluang realistis untuk mengalahkan lawannya yang tersisa, sebagian karena jumlah mereka tidak membuat tim lain lelah. Tentu saja, Turgeon cenderung tidak menghabiskan waktu beberapa menit setelahnya. enam teratasnya tahu di paruh kedua pertandingan kecuali terpsnya nyaman di depan).
Pada akhirnya, hasillah yang paling mendapat perhatian. Dan mengingat Maryland belum tersandung sejak 10 Januari, tidak banyak kekhawatiran yang muncul dari ruang ganti Terps.
“Saya pikir semua orang bersedia memainkan apa yang dianggap cocok oleh pelatih,” kata Cowan. “Saya pikir itulah hal terbaik tentang tim kami, betapa berdedikasinya kami untuk meraih kemenangan.”
Baik Cowan dan Morsell bersikeras bahwa mereka masih menjadi bagian dari tim yang dalam terlepas dari bagaimana menit bermain didistribusikan. Ada unsur akal sehat yang terlibat. Alami, Turgeon ingin memaksimalkan menit bermain Jalen Smith karena ia mencatatkan sembilan double-double berturut-turut, termasuk 22 poin, 19 rebound pada hari Selasa. Hal yang sama berlaku untuk menjaga Cowan tetap di lantai.
Mudah juga untuk membayangkan skenario di mana Terps membutuhkan seseorang di luar enam besar mereka, sebaik mungkin, untuk mengisi kesenjangan antara sekarang dan akhir musim.
“Saya pribadi, saya yakin pada semua orang di tim kami,” kata Morsell. “Saya tahu setiap orang membawa hal yang berbeda-beda, namun saya yakin pada masing-masing hal tersebut. Saya melihat apa yang mereka lakukan dalam praktiknya. Keenam orang kami adalah veteran, kecuali Donta. Tapi dia terlihat seperti seorang veteran dan dia bermain seperti seorang veteran, jadi saya menganggapnya seorang veteran. Tapi kami sudah melihat semuanya. Saya percaya kami. Saya percaya orang-orang kami.”
Melawan Northwestern, Cowan, Morsell dan Jalen Smith semuanya mengumpulkan setidaknya 35 menit. Beban kerja individu di negara bagian Michigan lebih sesuai selera Turgeon. Cowan mencatat waktu 37 menit, tetapi lima opsi utama Terps lainnya selesai dengan waktu antara 26 dan 34 menit.
“Kemudian keenam pemain itu bermain bagus,” kata Turgeon. “Saya bisa mengatasinya. Ini adalah 180 menit. Kita harus mencari tahu 20 menit lainnya, bukan? Dan mereka harus berkualitas, menit-menitnya bagus.”
Solusi Turgeon saat ini bisa menjadi rencana jangka panjang musim ini. Satu-satunya saat Maryland mungkin harus bermain pada hari berturut-turut adalah sisa musim di Turnamen Sepuluh Besar. Dan begitu Turnamen NCAA bergulir, waktu tunggu televisi menjadi lebih lama; tahun lalu, mereka membantu Turgeon lebih mengandalkan enam besarnya di kedua pertandingan pascamusim Terps.
Ini merupakan perkembangan baru pada bulan Maret lalu. Musim ini tidak akan terjadi, dan sepertinya itu cocok untuk Terps ini untuk saat ini.
“Saya rasa tidak ada orang yang mengeluh,” kata Wiggins. “Saya pikir semua orang merasa nyaman dengan situasi dan posisi yang kami hadapi saat ini.”
(Foto: Rey Del Rio / Getty Images)