Dalam pertandingan akhir Februari di Chapel Hill, Dallas Baptist University yang lebih dekat dengan Burl Carraway memangkas beberapa Tar Heels dalam perjalanan menuju kemenangan seri atas North Carolina. Carraway dominan dalam 2 2/3 inning sempurnanya dalam dua pertandingan, hanya membutuhkan 41 lemparan untuk menyerang delapan orang yang dihadapinya, melakukan lima pukulan — termasuk pilihan putaran pertama Aaron Sabato.
“Cara Burl menjalani seri itu,” kata wakil presiden kepanduan Cubs Dan Kantrovitz, “cara pramuka kami mendeskripsikannya sama mengesankannya dengan deskripsi kepanduan seperti yang pernah saya lihat dalam waktu yang lama. Saya pernah mendengar pelempar amatir.”
Carraway sudah masuk radar Cubs pada bulan Januari ketika pengintai area Todd George mendiskusikannya sebagai target potensial 50 besar untuk draft tersebut. The Cubs memperhatikannya dari sudut pandang analitis, karena ada aspek permainannya yang menonjol bagi staf penelitian dan pengembangan, termasuk Chris Moore, Jeremy Greenhouse dan Jacob Eisenberg, bersama dengan salah satu konsultan analitik kepanduan tim, Mike Eisen. Apa yang dilihat oleh pengintai Cubs akhir pekan itu melawan barisan UNC yang kuat hanya memperkuat apa yang sudah diketahui seluruh staf.
Carraway menggunakan campuran dua lemparan dengan fastball yang berada di atas 90-an dan wipeout curveball. Kombinasi dari apa yang dilihat oleh pramuka dalam permainan dan data penelitian dan pengembangan Cubs menceritakan sebuah kisah yang belum pernah dilihat Kantrovitz selama lebih dari satu dekade.
“Ini benar-benar unik,” kata Kantrovitz. “Kami belum pernah melihat hal seperti ini dari sudut pandang draf terkait profil data promosinya dalam lebih dari 10 tahun terakhir. Ada fitur dominan dari fastball dan break ball-nya yang termasuk elit bahkan menurut standar liga utama. Kecepatannya sudah jelas, tapi ada juga penipuan, kecepatan putaran, dan sudutnya. Semua ini menggemakan apa yang juga dikatakan oleh para pengintai kepada kami. Jadi pada saat itu di bulan Januari, kami tahu ada sesuatu yang sangat unik di sini.”
Fastball Carraway rata-rata mencapai 97 mph tahun ini dengan kecepatan putaran rata-rata 2500 RPM. Menurut data Statcast, rata-rata kecepatan putaran fastball empat jahitan untuk pemain kidal MLB musim lalu adalah 2261 RPM. Carraway akan berada di 10 besar di antara semua pelempar kidal musim lalu, di depan pelempar kidal yang dominan seperti Aroldis Chapman (2486), Brad Hand (2420) dan Josh Hader (2123).
Kecepatan putarannya yang mencapai 79 mph juga memiliki karakteristik yang sama mengesankannya, dengan kecepatan rata-rata 79 mph dengan 2.650 RPM (rata-rata liga adalah 2.443 untuk pemain kidal), yang akan menempatkannya di 20 besar kecepatan putaran di antara pemain kidal yang setidaknya melakukan lemparan. . 100 curveball musim lalu.
Tentu saja, dibutuhkan lebih dari sekedar kecepatan putaran dan kecepatan untuk berhasil di gundukan tersebut. Carraway juga memiliki efisiensi putaran yang diperlukan untuk membuat lemparan tersebut efektif. Namun data tersebut hanyalah puncak gunung es. Pengintai yang menonton Carraway menggambarkan betapa tidak nyamannya serangan yang dilakukan lawan terhadapnya, dan berbicara tentang penipuannya. Cubs menggunakan kamera berkecepatan tinggi yang membantu mereka melampaui data Trackman untuk menilai sudut. Segala sesuatu yang mereka temukan menonjol, dan tidak hanya di antara rekan-rekannya, tetapi di antara obat-obatan pereda berkaliber liga besar.
“Barang-barangnya sama bagusnya dengan siapa pun yang ada dalam rancangan tersebut,” kata Kantrovitz. “Mungkin dari segi barang, itu yang terbaik di draft. Dia memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan. Kami akan bekerja dengannya untuk terus mempertajam komandonya. Dia tidak hanya akan menjadi pemain bullpen yang bergerak cepat. Dia memiliki peluang untuk menjadi anggota bullpen elit.”
Elite?
“Kami melihatnya sebagai orang yang mempunyai peluang untuk menjadi pemain elite di liga-liga besar,” kata Kantrovitz. “Saya benci memberi pujian pada siapa pun, menurut saya itu tidak adil bagi anak-anak. Tapi ketika Anda berbicara tentang dia sebagai pemain liga elit yang besar, ya… ”
Ya, itu berarti menempatkannya dalam kategori beberapa pereda kidal terbaik dalam permainan. The Cubs telah mencari salah satunya sejak Chapman bertugas selama tiga bulan bersama klub tersebut pada tahun 2016. Mungkinkah Carraway akhirnya menjadi jawabannya?
Burl ke anak-anaknya!
Dengan pilihan ke-51 dalam draft 2020, itu @Welpie pilih LHP Burl Carraway. pic.twitter.com/FCiZvz6Jk4
— Bisbol DBU (@DBU_Baseball) 11 Juni 2020
Nama aslinya adalah Ausley Carraway IV, tapi dia sudah memiliki Burl, nama tengahnya, hampir sejak lahir. Remaja berusia 21 tahun dari College Station, Texas, tampil penuh hormat namun percaya diri dalam percakapan. Selama pertemuan pra-draf dengan Cubs, dia mencoba memberi kesan kepada Kantrovitz dan stafnya bahwa memilih obat pereda setinggi ini dalam draf bukanlah suatu kesalahan. Dia melihat arah permainan bisbol dan mengetahui bahwa pelempar sekalibernya, baik sebagai starter atau pereda, dapat memberikan dampak yang luar biasa.
“Itu adalah sesuatu yang benar-benar saya yakini,” kata Carraway. “Bukan hanya saya yang mencoba mendapatkan posisi yang lebih baik di draft. Saya benar-benar memikirkan bagaimana permainan ini berjalan dan bagaimana barang-barang saya akan bermain di level berikutnya dan seberapa siap saya untuk mencapai level berikutnya, saya hanya berpikir itulah kenyataannya. Saya ingin memberikan kesan kepada tim bahwa merekrut pemain seperti saya lebih awal bukanlah suatu risiko, melainkan investasi yang bagus. Saya pikir saya bisa tampil untuk Cubs dengan sangat cepat. Saya sangat bersemangat tentang hal itu. Saya pikir permainan ini bergerak menuju cara permainan saya. Meski di luar pena, saya sudah beberapa kali melakukan lemparan berturut-turut, saya sudah melempar tiga kali seminggu.
“Kamu tahu apa?” kata Kantrovitz. “Saya pikir dia benar. Dan saya sendiri tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik.
“Kami melakukan studi tentang barang-barangnya dan bagaimana hal itu berubah seiring waktu, apa yang kami lihat adalah bahwa dalam beberapa kasus itu lebih efektif setelah dia bangun untuk inning kedua. Saya tidak ingin merendahkannya dan mengatakan bahwa dia hanyalah orang yang suka melakukan sesuatu. Karena ketika Anda memiliki barang-barang listrik seperti itu, Anda ingin memastikan bahwa Anda menggunakannya dan memanfaatkannya.”
Kantrovitz menambahkan bahwa belum ada keputusan yang dibuat mengenai penggunaan dan waktu, namun jelas mereka melihat banyak nilai datang dari Carraway dalam waktu dekat.
Namun, secara historis sulit untuk membenarkan pemilihan obat pereda pada tahap awal rancangan. Terutama yang tidak memiliki peluang realistis untuk diubah menjadi starter. Sedangkan bagi Cubs, filosofi itu menguntungkan mereka.
“Dunia kepanduan sangat terkondisi, dan saya menempatkan diri saya pada posisi yang sama, untuk menghindari penggunaan obat pereda di awal rancangan,” kata Kantrovitz, “kami sebenarnya berpikir ada peluang yang cukup bagus di 51.”
Carraway tidak banyak direkrut setelah lulus SMA, dan bahkan tidak diterima di perguruan tinggi kampung halamannya, Texas A&M. Dia datang ke Dallas Baptist dengan tinggi badan hampir 6 kaki dan berat di bawah 160 pon, dengan kecepatan lemparan mungkin 89-90 mph.
“Saya sangat ingin menunjukkan sisi perkembangan DBU dalam hal menambah berat badan dan menjadi lebih kuat secara fisik,” kata Carraway. “Kemudian saya benar-benar berupaya mengidentifikasi kekuatan saya dan bagaimana saya dapat meningkatkannya. Pastinya banyak sekali pemanfaatan teknologi di sana. Kalau sudah di punuk, aku tidak mau berpikir terlalu banyak, aku tidak terlalu analitis ketika di punuk. Tapi saya ingin kombinasi yang bagus untuk tampil dan berkompetisi, sekaligus mengetahui mengapa karya saya berjalan seperti itu.”
Carraway datang ke DBU sebagai pemain dua arah, pemain luar dan pelempar. Lengannya benar-benar bersinar di outfield karena ia sering mengusir pelari di basepath. Meskipun nyaris mencapai angka 90 di atas gundukan itu, dia akan berada di angka 90an tertinggi dengan nada acak. Rekor pribadinya saat ini dalam lemparan acak adalah 104,5 mph. Setelah mencapai hal itu, dia menambah beban pada offseason berikutnya untuk mencoba menerjemahkan lompatan dalam kecepatan pada shuffle dan lemparannya ke saat dia melempar ke gundukan. Tak lama kemudian, pekerjaan itu membuahkan hasil dan dia membuka mata pramuka dengan kecepatan dan kinerjanya.
Selama penutupan COVID-19, Carraway tetap tinggal di kampus, dan meskipun dia tidak bisa bekerja dengan pelatihnya, dia dan sekelompok kecil yang terdiri dari dua atau tiga rekan satu tim berhenti dan bekerja di fasilitas yang dapat mereka akses. Pada akhir Mei, dia kembali ke College Station, di mana dia menjalani minggu pelepasan dengan lemparan yang sangat ringan dan beberapa pekerjaan ruangan yang ringan. Dia terus mempersiapkan draft dan bertemu dengan banyak tim melalui konferensi video.
“The Cubs adalah salah satu tim paling awal yang saya ajak melakukan panggilan Zoom dan mengenal mereka dengan cukup baik,” kata Carraway. “Pramuka itulah yang membuat saya berbicara dengan semua orang hingga direktur kepanduan. Saya harus meninggalkan kesan yang baik pada mereka. Di tahun wajib militer normal, Anda tidak mendapat kesempatan untuk mengenal satu sama lain seperti itu karena kami masih akan bermain.
“Saya ingin belajar tentang organisasi mereka dan mereka menjawab pertanyaan apa pun dengan sangat baik. Kami memang berbicara tentang betapa majunya mereka dalam perkembangan dan penggunaan teknologi serta kemampuan mereka untuk memiliki semua sumber daya tersebut untuk kami. Itu membuat saya sangat bersemangat dan penasihat saya menyampaikan hal-hal hebat tentang Cubs selama proses berlangsung. Saya pikir saya berakhir di tempat yang tepat.”
Carraway mengatakan dia telah berbicara dengan George beberapa kali sejak direkrut, berbicara dengan Kantrovitz dan menerima pesan dari direktur pitching Craig Breslow, yang menceritakan betapa bersemangatnya dia untuk mulai bekerja dengan pemain sayap kiri muda. Kapan dan di mana pekerjaan itu sebenarnya dimulai masih harus ditentukan. Jika bisbol dilanjutkan, ada kemungkinan besar Carraway akan masuk dalam regu taksi Cubs tahun ini dengan peluang untuk segera memberikan pengaruh pada klub liga besar.
“Saya tidak mengatakan dia tidak pergi dan bisa mendapatkan keuntungan dari sedikit perombakan dari Bres dan beberapa orang kami di PD,” kata Kantrovitz. “Tetapi tidak akan lama lagi dia akan menunjukkan hal-hal menariknya di Wrigley. Penggemar kami akan menyukainya. Sangat menyenangkan untuk menontonnya.”
Carraway perlu menyempurnakan perintahnya, sesuatu yang diyakini Cubs akan muncul seiring dengan pertumbuhan dan kedewasaan alaminya. Dalam tiga tahun di DBU, Carraway memiliki tingkat berjalan kaki 14,2 persen. Dalam satu-satunya musim penuhnya, angkanya 12,7 persen. Diimbangi oleh tingkat kegagalan karir di perguruan tinggi sebesar 40,8 persen, tingkat berjalan kaki menjadi sedikit lebih sesuai. Namun, untuk menjadi elit sejati, dia memerlukan pertumbuhan di bidang tersebut.
“Mudah-mudahan beberapa di antaranya muncul secara alami,” kata Kantrovitz. “Kalau melihat rekam jejaknya, sebenarnya dia belum melakukan lemparan inning sebanyak itu (51 1/3 inning di DBU). Jadi menurut saya wajar untuk berasumsi bahwa karena dia semakin merasa nyaman dengan penyampaiannya dan dapat mengulanginya sedikit lebih baik, ini adalah efek samping alami dari hal tersebut. Dan instruktur pengembangan pemain kami memiliki pengalaman bekerja dengan pitcher untuk memoles perintah mereka.
“Tapi meski begitu, dia tidak akan pernah menjadi orang yang suka melukis sudut. Dia adalah pria yang berkata, ‘Ini dia, coba pukul.’ Dan ketika dia berada di dalam zona, biasanya dia akan sulit untuk ditabrak. Dia adalah pria yang tarif berjalannya kadang-kadang bisa sedikit lebih tinggi daripada seseorang yang tidak memiliki barang-barang semacam itu dan harus lebih tepat. Itu adalah sesuatu yang akan kami jalani dengan bahagia saat ini.”
Carraway tidak mengharapkan apa pun untuk diserahkan kepadanya. Dia ingat bagaimana rasanya ketika dia tidak mendapatkan banyak cinta perekrutan di sekolah menengah. Dia tidak melupakan kerja keras yang dia lakukan dari seorang mahasiswa baru yang hanya melakukan 1/3 inning dalam dua penampilan menjadi salah satu pereda terbaik di bisbol perguruan tinggi. Dia siap melakukan apa pun untuk menjadi pereda hebat berikutnya yang menaklukkan gundukan di Wrigley Field.
“Tentunya bukan hanya karena saya diberi bakat dan melenggang menuju posisi saya saat ini,” kata Carraway. “Saya benar-benar belajar nilai kerja keras melalui semua ini. Dan itu bukan sesuatu yang akan saya tinggalkan begitu saja setelah saya siap. Saya akan bekerja keras untuk Cubs dan saya sangat bersemangat untuk melihat ke mana hal itu akan membawa saya.”
(Foto: Shane Roper / Dallas Baptist)