Tiga jam sebelum pertandingan kandang Everton melawan juara Liga Premier Manchester City, dan para penggemar mulai berkumpul di dekat Goodison Park.
Di dekat deretan lock-up di Tetlow Way, di bawah bayang-bayang stadion tua yang terkenal, para pelayan yang bersemangat mengarahkan para penggemar early bird ke tempat parkir mobil terdekat. Namun daya tarik utamanya adalah tanda ketidakpuasan yang tertulis di garasi seberang jalan.
Ejaannya meninggalkan banyak hal yang diinginkan, tetapi sentimennya sangat jelas.
Terpampang dalam cat putih adalah dua kata untuk menarik perhatian siapa pun yang terkait dengan Everton: “Silver out.”
Beberapa suporter berhenti untuk melihat apa yang mereka lihat dan dampaknya terhadap manajer klub. “Beri saya waktu setengah jam dan saya akan mengejanya dengan tepat untuk Anda,” kata salah satu dari mereka Atletik sambil tertawa kecil.
Ini bukan pesan pertama yang muncul di L4. Yang lainnya muncul di masa sulit musim lalu. Meskipun hal ini tidak mewakili konsensus umum di kalangan warga Everton, hal ini tampaknya merupakan pengingat yang menyedihkan tentang betapa cepatnya tekanan dapat terjadi pada para manajer di belahan dunia ini.
Akhir pekan lalu, seorang penggemar muda Everton terlihat mendobrak pintu yang diberi coretan itu setelah The Blues mengalami kekalahan telak 2-0 di Sheffield United. Kekalahan dari tim asuhan Chris Wilder adalah yang ketiga bagi Everton musim ini dan mengubah awal yang biasa-biasa saja menjadi awal yang buruk. Tujuh poin dalam enam pertandingan berada di bawah standar siapa pun; terlebih lagi mengingat jadwal pertandingan persahabatan yang berarti The Blues tidak menghadapi tim enam besar dalam enam minggu pertama musim baru.
Sejauh ini, langkah tersebut belum berani dan progresif seperti yang diharapkan beberapa orang selama musim panas, dan Goodison juga mengungkapkan ketidaksenangannya saat peluit akhir dibunyikan setelah kekalahan dari The Blades.
Reaksi negatif tersebut jelas membekas di hati manajer Everton.
“Semua orang – para pemain, saya sendiri dan staf saya – berbagi rasa frustrasi Anda dengan pertandingan terakhir kami di Goodison,” Silva mengakui dalam catatan pra-pertandingannya menjelang kunjungan ke City.
Everton menang 2-0 pertandingan Piala Carabao tengah pekan melawan Sheffield Wednesday, tapi erangan terdengar di sisi tandang di Hillsborough – terutama ketika Morgan Schneiderlin ikut beraksi di penghujung pertandingan. Penggemar Everton tidak pernah ingin melihat tim mereka mengambil langkah mundur – tidak terkecuali melawan lawan dari liga yang lebih rendah – dan masuknya pemain Prancis itu sebelum Moise Kean yang lebih menyerang dipandang oleh beberapa orang sebagai tindakan konsolidasi di atas segalanya.
John Blain adalah ketua Asosiasi Pemegang Saham Everton dan berada di antara kerumunan di Hillsborough. Dia mengacu pada apa yang dia anggap sebagai “minoritas vokal” – mereka yang berteriak paling keras, namun tidak mencerminkan spektrum opini yang luas di kalangan penggemar Everton.
“Ada elemen dari basis penggemar kami yang semakin frustrasi,” katanya Atletik. “Ada orang-orang yang berteriak di Sheffield Wednesday tentang izin yang salah, tapi saya pikir mereka adalah minoritas.
“Silva dan (direktur sepak bola) Marcel Brands mengalami kekacauan 18 bulan lalu. Saya pikir mereka berhasil melewatinya, namun pergantian pemain membawa perubahan pada lingkungan. Menjelang akhir musim lalu sepertinya mereka sudah melakukannya dengan benar, namun di musim panas para pemain datang dan pergi lagi dan sekarang kami kembali ke fase pengembangan.
“Saya pikir Silva dan Brands berada di jalur yang tepat untuk mencapai tujuan mereka, tetapi dengan Premier League yang seperti ini, hal itu harus terjadi besok bagi sebagian orang. Itu tidak akan terjadi besok.”
Kata-kata Blain meminta kesabaran selama masa transisi, namun kenyataannya ekspektasi telah meningkat secara eksponensial sejak Farhad membeli Moshiri dari klub pada Februari 2016. Bagian terbaik dari £460 juta telah dihabiskan untuk pemain baru sejak kedatangan pemain asal Iran tersebut – menciptakan permintaan segera untuk kemajuan di tribun penonton. Sejauh ini, tim kesulitan memenuhi permintaan tersebut di lapangan. Masa jabatan Ronald Koeman hanyalah fajar palsu terbaru.
Ketegangan ini semakin meningkat setelah hampir 25 tahun tidak meraih gelar, sehingga membuat para pendukungnya sangat menantikan tanda-tanda kemajuan dalam waktu dekat.
“Saat sebuah klub bertahun-tahun tidak memenangkan trofi, setiap manajer berada di bawah tekanan yang semakin besar dan semakin sedikit waktu untuk mewujudkannya,” kata sejarawan dan penulis Everton, Gavin Buckland. “Pada saat yang sama, para penggemar semakin tidak sabar.
“Saya pikir para manajer kemudian menderita karena kegagalan para pendahulu mereka dan juga karena kegagalan mereka sendiri. Satu-satunya cara untuk memperbaikinya adalah dengan memutus siklus tersebut dan memberi tahu Silva bahwa Anda akan mendukungnya.”
Silva terkadang tidak selalu membantu dirinya sendiri. Para pendukung mencatat bagaimana dia terpuruk di Stadion Vitality saat kekalahan tandang 3-1 dari Bournemouth awal bulan ini. Bahasa tubuh ini, Atletik mengerti, juga telah mengangkat alis di antara kekuatan yang ada di Goodison.
“Itu tidak pantas dan merupakan sifat dari sosok yang terisolasi,” kata Blain. Saya pernah melakukan percakapan seperti ini dengan orang-orang senior di klub sebelumnya mengenai Roberto Martinez, dan hal itu tidak terbantu.”
Argumen Blain adalah, 15 bulan setelah Silva menjabat, warga Everton masih belum mengetahui siapa manajer mereka dan apa yang membuat dia tertarik – dan dinamika seperti itu berdampak pada persepsi.
Mungkin dia ada benarnya. Silva sering kali menjadi sosok yang merenung, tetapi jelas memiliki kehangatan dalam dirinya yang ditanggapi oleh para pemain. Kesaksian cemerlang dari dakwaan sebelumnya membuktikan hal tersebut. Untuk beberapa alasan kepribadian itu belum terpancar di hadapan para penggemar.
“Para penggemar tidak tahu siapa Marco Silva itu,” kata Blain. “Saya cukup beruntung bisa bertemu dengannya beberapa kali dan Marco yang saya lihat adalah orang yang percaya diri dan ramah – bukan orang yang selalu memegang kendali saat kami kalah. Itu sebabnya mantan pemainnya sering berbicara positif tentangnya.
“Ketika Anda mengenal orang tersebut, Anda memberi mereka lebih banyak ruang. Saat ini dia hanyalah orang Portugis. Semuanya bekerja dari sana, sungguh.”
Seperti yang disaksikan oleh pendahulu Silva, Martinez dan Koeman, sering kali tidak ada jalan untuk mundur begitu Goodison berubah. Penggemar Everton sangat riuh dalam memberikan dukungan pada saat-saat terbaik dan selalu cepat menyuarakan ketidaksenangan mereka ketika penampilan tidak memenuhi standar yang disyaratkan.
Ada risiko, mengingat kekecewaan di lapangan baru-baru ini, hal serupa akan terjadi saat melawan City pada hari Sabtu. Pemilihan tim Silva untuk kunjungan sang juara mendapat tanggapan yang membingungkan. Alex Iwobi ditinggalkan di bangku cadangan dan Theo Walcott mendapatkan start pertamanya musim ini. Itu adalah pertaruhan yang berpotensi memicu reaksi balik dari pendukung Goodison jika keadaan tidak berjalan sesuai keinginan Everton di lapangan.
“Itu benar-benar aneh,” kata Matt Jones, pembawa acara podcast Blue Room yang populer. “Saya tidak berpikir ada pemain – Iwobi, Bernard, Tom Davies dan Djibril Sidibe – yang saya ingin lihat terlibat dalam daftar tim.”
Namun kemarahan atau permusuhan tidak terwujud. Pada pukul 19.30, kekalahan Everton berlanjut dengan kekalahan 3-1, namun tidak seperti saat melawan Sheffield United seminggu sebelumnya, ejekan tersebut digantikan dengan tepuk tangan. Goodison tidak berbalik. Belum.
Kekalahan ini berbeda dengan kekalahan melawan Sheffield United. Dengan lebih banyak ruang melalui City, Everton menyerang dengan penuh semangat dan membawa permainan ke tangan tamunya yang termasyhur. Menurut Opta, delapan tembakan tepat sasaran mereka adalah yang paling banyak dihadapi City dalam satu pertandingan di bawah asuhan Guardiola.
“Kami tidak mendapatkan hal terpenting dalam sepak bola, seperti yang Anda tahu, yaitu hasil, tapi kami tentu mendapat poin positif dari pertandingan tersebut,” kata Silva. “Hingga gol pertama, mereka jelas lebih baik dari kami. Setelah itu kami menunjukkan reaksi dan keinginan untuk menantang mereka. Reaksinya sangat bagus dan permainannya lebih seimbang.”
Goodison mengapresiasi pendekatan dan upaya tersebut, sekaligus menerima bahwa para pemain berjuang demi manajer mereka. “Orang-orang kecewa dengan kekalahan ini, namun ada pengakuan bahwa mereka menghadapi Manchester City, dengan semua pemain fantastis mereka,” kata Jones.
Buckland menambahkan: “Selama para pemain berusaha dan tetap kompetitif, Goodison akan selalu merespons. Anda tidak mungkin mencemooh Everton di sana. Senang rasanya melihat mayoritas orang dengan senang hati memberikan tepuk tangan kepada para pemain di akhir minggu yang sulit.
“Pertandingan piala melawan Sheffield Wednesday adalah yang paling penting sejak Howard Kendall pergi ke Oxford (di perempat final Piala Liga pada Januari 1984), dan fakta bahwa mereka mencapai babak berikutnya sangat membantu Silva.
“Kegagalan tim bukan karena para pemain tidak mau bermain untuk Marco. Tidak ada kekurangan usaha – tidak seperti di bawah Koeman ketika Anda melihat kesenjangan antara pemain dan manajer.”
Namun, peluang pemulihan tidak akan berarti apa-apa jika penurunan ini terus berlanjut. Hal ini tidak bisa berlanjut jika Silva benar-benar ingin meyakinkan petinggi Goodison bahwa dialah orang yang bisa membawa Everton maju.
Tugas pertama yang harus dilakukan adalah menstabilkan liga, dengan lawatan ke Burnley pada hari Sabtu menjadi lebih penting karena jeda internasional berikutnya. West Ham datang ke kota ini pada pertandingan pertama setelah dua minggu internasional – tentunya merupakan kesempatan lain untuk kembali ke jalur kemenangan di kandang sendiri.
Jones merasa Silva kini mendekati bulan-bulan sukses dalam masa jabatannya.
“Pertandingan melawan West Ham adalah pertandingan besar, terutama jika pertandingan melawan Burnley berjalan buruk,” katanya. “Saat ini kami berada dalam periode di mana Anda sedang melihat dari mana kemenangan berikutnya akan datang. Ini masih awal musim, tapi ketika Anda mulai memikirkan pertandingan sulit menjelang Natal, saat itulah segalanya bisa berubah.
“Ini sulit karena meskipun apa yang Anda lihat di lapangan saat ini membuat frustrasi dan membuat Anda khawatir tentang apa yang akan terjadi, Anda ingin keluar dari roda hamster di mana Anda memecat manajer. Everton harus yakin dengan keyakinan mereka. Mereka berusaha sangat keras untuk mendapatkan Silva; sekarang mereka harus mendukungnya. Namun beberapa masalah yang saya pikir telah dia selesaikan kini mulai muncul kembali.”
Silva pernah ke sini sebelumnya. Tersingkirnya Januari dari Piala FA saat bertandang ke Millwall telah meninggalkan pertanyaan serius bagi mantan bos Watford itu, terutama dalam hal bagaimana dia menyelesaikan masalah bola mati yang sedang terjadi di Everton. Akhirnya, solusi ditemukan, namun Jones dengan tepat mencatat bahwa bagian bawah yang lembut tetap ada. Melawan Wolves dan Bournemouth, Everton tampak rentan dari bola mati.
Namun, sentimen utama juga dimiliki oleh Blain. Baik di ruang rapat maupun di beberapa tribun penonton, ada perasaan bahwa Everton tidak bisa terus-terusan berganti manajer setiap musimnya.
“Kami mengatakan itu adalah proyek ketika Koeman memilikinya,” tambah Blain. “Kita tidak bisa terus-terusan melakukan reset. Saya pikir di sinilah rencana dan disiplin berperan. Saya berbicara dengan Marcel Brands pada akhir musim lalu dan mendapat perasaan bahwa sementara orang lain di dewan mungkin meragukan sang manajer, dia tetap bersamanya.”
Kekalahan beruntun saat ini mungkin menguji komitmen tersebut, namun berdasarkan bukti pada hari Sabtu, Silva masih akan mencapai titik tidak bisa kembali – apa pun yang tertulis di grafiti di Tetlow Way.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)