ARLINGTON, Texas – Seiring berlalunya pertandingan dan quarterback Tanner Morgan berhasil menguasai pertahanan, rasa frustrasi Penn State meningkat. Minnesota mempertahankan salah satu pertahanan terbaik di negara ini sepanjang pertandingan dengan RPO yang dijual dan dieksekusi dengan indah.
“Saya belum pernah melihat RPO seperti itu,” kata pemain bertahan Penn State Shaka Toney Kamis sore di hari media Cotton Bowl. “Anda tidak tahu apakah bola diserahkan (off) atau dilempar. Anda tidak tahu. Dilihat dari filmnya, semua rutenya terlihat sama, tetapi semuanya berbeda. Itu sungguh mengesankan.”
Pada bulan November, sebagai koordinator ofensif Minnesota, Kirk Ciarrocca mampu mengungkap pertahanan Penn State yang telah menghambat pelanggaran hingga saat itu. Sekarang, pada hari Kamis, pelatih kepala Penn State James Franklin mengakhiri pencarian pengganti Ricky Rahne dengan mengumumkan Ciarrocca sebagai koordinator ofensif dan pelatih punggung Nittany Lions yang baru. Pemain asli Lewisberry, Pa., siap menghadapi pelanggaran Penn State sebentar di Dallas sebelum Lions No. 10 bermain melawan No. 17 Memphis pada hari Sabtu.
Sebelum Gophers mengalahkan Lions 31-26 pada bulan November, Ciarrocca mengurung diri di kantornya seminggu sebelum pertandingan, tinggal sendirian di gedung untuk membahas rencana permainan sementara pelatih kepala Minnesota PJ Fleck mengatakan stafnya yang lain memiliki kemampuan. rute rekrutmen mulai Rabu.
“Ini Kirk,” kata Fleck setelah pertandingan itu. “Dia suka itu. Dia suka duduk diam dan menonton film, dan itu terlihat.”
Ciarrocca menemukan kelemahan pertahanan Penn State dan mengeksploitasinya dengan cara yang sebagian besar menetralisir gaya passing dan ofensif Lions yang mencekik. Morgan terpesona, menyelesaikan 18 dari 20 operan, dan koordinator pertahanan Penn State Brent Pry berdiri dengan tangan di pinggul, menatap papan video, mencari jawaban.
“Mereka mampu memainkan sepak bola yang sangat, sangat efisien melawan kami, dan kami bangga bahwa hal itu sulit dilakukan dengan begitu banyak tekanan dalam penampilan berbeda yang kami coba berikan,” kata Pry, Kamis.
Ciarrocca menggunakan garis ofensif Minnesota yang tidak seimbang dan mempekerjakan korps penerima yang berbakat dan mendalam sambil meluncurkan rencana permainan yang hanya bisa dipuji oleh Franklin di menit-menit setelah penggemar Minnesota menyerbu lapangan. Dengan kepergian Rahne untuk menjadi pelatih kepala di Old Dominion, Franklin beralih ke Ciarrocca sebagai jawabannya.
“Kami ingin mendapatkan seorang play-caller yang terbukti, seorang pria yang memiliki sejarah dalam memanggil permainan, tetapi juga seseorang yang memiliki sistem yang mirip dengan kami, sehingga akan ada beberapa carryover,” kata Franklin pada hari Kamis. “Ini adalah hal yang baik karena Anda keluar dan mempekerjakan seseorang karena mereka jelas telah berhasil melakukan apa yang mereka lakukan, tetapi juga kerendahan hati untuk mengatakan, lihat, Penn State memberikan banyak permulaan.”
Count Toney, salah satu pemain Penn State yang paling cerdas, termasuk di antara mereka yang berada di sisi pertahanan yang ingin berbicara dengan koordinator ofensif yang baru. Toney, yang mengatakan dia akan mengambil keputusan apakah akan mengikuti NFL Draft pada minggu pertama bulan Januari atau tidak, masih mencari jawaban tentang pelanggaran lawan yang membuatnya dan rekan satu timnya cocok.
“Dia sepertinya memilih sejumlah permainan tertentu, dan itu akan menjadi sesempurna mungkin dan itu mematikan, kawan,” kata Toney. “Saat saya melihatnya, saya akan menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya tentang bagaimana dia bisa melakukan itu, tapi menurut saya seperti RPO, saya pikir itu mungkin yang terbaik yang pernah saya lihat. Berapa lama quarterback memegang bola, kombinasi rutenya, cara O-line bergerak, perlindungan maksimum, hal-hal seperti itu, saya hanya berpikir sistemnya adalah kita akan melakukan apa yang kita lakukan, apa pun yang terjadi. Dia tidak lolos dengan apa pun.
“Anda tidak akan mendengar tentang Minnesota (mendapatkan) rekrutan terbaik dan hal-hal seperti itu. Dia mengambil sekelompok pemain dan memaksimalkan apa yang mungkin dilakukannya sebaik mungkin.”
Cetak biru untuk apa yang Ciarrocca ingin capai di Penn State bisa dibilang dipamerkan selama pertandingan November ketika musim tak terkalahkan Penn State terhenti.
Franklin mengatakan beberapa kali selama penggeledahan bahwa penting baginya untuk menyewa seorang koordinator yang dapat menjaga kata-kata pelanggaran lama Joe Moorhead/Rahne tetap sama. Ini bukan perombakan total, tapi pasti akan ada perubahan signifikan, seperti yang terjadi pada koordinator baru, yang harus diselesaikan oleh quarterback Penn State Sean Clifford dan penyerangnya di offseason.
Apa yang dialami pertahanan Pry dalam pertandingan Minnesota mungkin menjadi penjelasan terbaik tentang bagaimana serangan Ciarrocca akan terlihat di Penn State. Pry dan Ciarrocca berbincang sebelum pengumuman resmi di mana koordinator pertahanan menjawab pertanyaan rekan barunya tentang bagaimana rasanya bekerja untuk Franklin.
Pry mengatakan teleponnya kemudian meledak dengan pesan dari teman-teman pelatihnya yang mengoceh tentang Ciarrocca. Pry mengatakan dia dan ayahnya sama-sama tahu tentang Ciarrocca dan tahu dia dihormati di kalangan kepelatihan.
“Hal terbesar yang menonjol bagi saya adalah mereka tidak melakukan banyak hal, namun apa yang mereka lakukan, mereka melakukannya dengan sangat baik,” kata Pry. “Kami melihat banyak pelanggaran yang ketika kami uraikan, ada banyak hal yang perlu kami perbaiki. Namun pada saat yang sama, apa kelebihan mereka? Dan terkadang sulit untuk mengetahui kapan seseorang melakukan terlalu banyak hal. … Dengan pelanggarannya, mudah untuk melihat ketika Anda mendapatkan laporan data tersebut, tidak banyak pilihan permainan. Tidak banyak formasi. Tetapi jika Anda memutar filmnya, menurut saya penyerang mendapatkan hasil maksimal dari bakat mereka, memaksimalkan permainan O-line mereka dan mampu mencetak gol, tetap sesuai jadwal, yang selalu penting untuk sebuah pelanggaran. Jadi menurutku, cukuplah menjadi ahli dalam beberapa hal, daripada mencoba melakukan terlalu banyak hal.”
Salah satu bagian terbesar dalam pelanggaran Penn State musim depan masih dalam bahaya, karena penerima permainan besar KJ Hamler berencana mengumumkan keputusan tentang masa depannya setelah Cotton Bowl hari Sabtu. Hamler mengatakan pekan lalu bahwa pemilihan koordinator baru tidak akan mempengaruhi keputusannya. Namun, mengingat keberhasilan penerima dalam pelanggaran Ciarrocca — termasuk All-American Corey Davis di Western Michigan dan penerima 1.000 yard Tyler Johnson dan Rashod Bateman di Minnesota — Lions telah menempatkan diri mereka dalam posisi untuk membuat akomodasi semenarik mungkin. .untuk membuat Hamler. Minnesota juga berlari kembali sejauh lebih dari 1.000 yard musim ini. Bertahan dengan serangan seimbang menonjol bagi para pembela Penn State.
“Saya pikir semakin baik pemain yang Anda miliki, Anda tidak memerlukan skema yang sangat rumit untuk bekerja,” kata cornerback Penn State John Reid. “Saya pikir Anda membiarkan saja kalian melakukan apa yang mereka lakukan dan membuat permainan mereka, dan itulah yang dia lakukan dan dia melakukannya dengan baik. … Kami belum pernah melihat pelanggaran seperti itu terjadi di Minnesota.”
Untuk prospek jangka panjang dari pelanggaran ini, Ciarrocca tampak seperti perpaduan yang tepat antara koordinator yang terbukti dan sukses yang memiliki ikatan kuat dengan negara bagian. Tambahkan itu ke staf yang sudah merekrut dengan baik dan melebihi ekspektasi musim ini, dan trio Pry, Ciarrocca, dan Franklin bisa menjadi pemain tetap di Penn State selama bertahun-tahun yang akan datang.
Franklin mengatakan kesinambungan pembinaan adalah salah satu faktor kontribusi terbesar terhadap kesuksesan yang berkelanjutan. Ciarrocca berusia 54 tahun, menjadikannya salah satu pelatih berpengalaman dalam staf yang berusaha menyeimbangkan tua dan muda.
Bagian dari percakapan Pry dengan Ciarrocca adalah tentang posisi mereka berdua saat ini dalam karier mereka. Pry sebelumnya mempunyai peluang untuk meninggalkan Penn State dan tidak melakukannya. Bagian dari apa yang membuatnya bertahan di sini adalah hal yang dibawa Ciarrocca untuk membantu Penn State mencoba mencapainya.
“Aku tidak suka urusan yang belum selesai. Saya sangat yakin bahwa kami dapat memenangkan kejuaraan nasional di Penn State. Saya ingin menyelesaikannya,” kata Pry. “Jika Anda melihat kembali musim ini, kami hanya berjarak satu atau dua pertandingan. Saya ingin melihat apakah kami menyelesaikan pertandingan itu dengan benar dan mencapai zona akhir melawan Minnesota, apakah kami sekarang berada di babak playoff dengan skor 11-1? Jadi menurutku kami sangat dekat dan itu menarik.”
(Foto: Adam Bettcher/Getty Images)