CORVALLIS, Bijih. – Pelatih Oregon State Jonathan Smith menganggap dirinya sedikit seorang penulis. Untuk sebagian besar karir kepelatihannya, yang telah bersama Beavers selama satu setengah musim terakhir, Smith sangat berguna dalam menuangkan pemikirannya di atas kertas.
Dia akan mencoret-coret saat rapat tim, terkadang sesuai topik, terkadang tidak. Dia akan menulis di buku catatan, membuat katalog, dan akhirnya kembali ke sana; dia mungkin menemukan pemikiran atau ide yang mungkin berguna.
“Saya selalu memiliki buku catatan spiral setebal seratus halaman untuk setiap musim, dan Anda tinggal mencoret-coretnya dan pergi,” kata Smith minggu lalu. “Saya ingin kembali ke masa lalu, dan saya melakukannya tahun ini, seperti mengingat kembali apa yang kita bicarakan tahun lalu.”
Musim lalu, sejujurnya, banyak yang ditulis tentang rasa frustrasi. Itu adalah tahun pertama Smith di Oregon State, yang berakhir 1-11 pada tahun 2017 dan memecat pelatih Gary Andersen di pertengahan musim. Dia merenungkan musim 2-10 pertamanya di almamaternya, musim yang dimulai dengan kekalahan 77-31 di Ohio State dan berakhir dengan hanya satu kemenangan melawan lawan Power 5.
Namun ketika Smith melihat kembali jurnal-jurnal tersebut, duduk di sini pada bulan November dengan lima kemenangan di bank dan peluang untuk merebut bola pertama Beavers di atas meja sejak Sabtu 2013 di Oregon, dia tidak melihat perubahan nada yang drastis. .
Tentu saja, tahun 2018 berpusat pada gambaran besar. Di tengah rasa frustrasi karena kekalahan, terdapat fokus yang konsisten pada budaya dan dukungan tim, hal terbesar yang dikhotbahkan Smith ketika dia dipekerjakan pada akhir tahun 2017.
Dan Anda tidak perlu melihat ke dalam buku catatan Smith untuk memastikan bahwa itu berhasil.
Sabtu adalah momen penuh bagi quarterback Jake Luton. Terakhir kali dia pergi ke Pullman, Washington, dia melakukannya dengan optimisme. Luton, transfer dari Idaho, ditunjuk sebagai starter di Oregon State sebelum musim 2017. Beavers menyelesaikan musim 4-8 yang berakhir dengan dua kemenangan beruntun yang ditandai dengan kemenangan 34-24 melawan Oregon dalam Perang Saudara.
Oregon State unggul 1-2 menjelang pertandingan di Pullman pada tahun 2017, tetapi ada harapan untuk kemajuan di Corvallis. Sayangnya, Oregon State kalah 52-23, tapi bukan itu yang penting. Pada kuarter keempat, Luton mendapat tekanan, bergerak ke kanan dan mencoba memperpanjang permainan untuk down pertama ketika dia melepaskan tembakan ke kepala Jalen Thompson dari Negara Bagian Washington. Dia pingsan dan kemudian teringat bahwa karirnya telah berakhir.
“Awalnya saya tidak bisa langsung menggerakkan tangan dan kaki saya dan hal-hal semacam itu, jadi saya berpikir, ‘Ini buruk. Mudah-mudahan saya bisa mencapai titik di mana saya bisa bermain dengan anak-anak saya. “Sepakbola, jika saya tidak bisa bermain lagi, saya akan baik-baik saja,” kata Luton. “Tetapi begitu dokter memberi tahu saya bahwa saya bisa pulih, mereka berkata: ‘Baik. Saatnya untuk pergi. Kami akan kembali ke lapangan.’
“Dan sejak saat itu saya bertekad untuk kembali ke lapangan.”
Luton melewatkan sisa musim ’17 karena cedera tulang belakang dada. Rehabilitasi yang sulit memungkinkan dia kembali ke lapangan pada tahun 2018 di bawah asuhan Smith, pelatih baru yang datang dan tidak menjanjikan apa pun.
“Pesannya selama ini jelas,” kata Luton. “Kami akan melakukan chip. Kami akan bekerja keras dan kami akan melakukan apa yang diperlukan untuk bersaing setiap minggunya.”
Kemajuan itu tampak kecil pada tahun 2018, musim di mana Luton melewatkan empat pertandingan karena berbagai cedera. Namun, ada yang terlihat. Pelanggaran Oregon State kadang-kadang berkembang, dengan Luton, penerima tahun kedua Isaiah Hodgins dan mahasiswa baru Jermar Jefferson memberikan inti yang kuat. Logikanya adalah jika Oregon State dapat memperbaiki pertahanan yang memungkinkan 45,7 poin per game pada tahun 2018, mungkin tahun 2019 setidaknya bisa dianggap terhormat. Apalagi jika Luton bisa tetap sehat. Smith menantang timnya untuk menerimanya di offseason.
“Para pemain semakin membaik. Dari Tahun 1 hingga Tahun 2, semua orang kembali mengambil langkah besar dalam permainan mereka,” kata Smith. “Beberapa orang hanya kecanduan, seperti (Hamilcar Rashed Jr.) di pertahanan dan Hodgins dan Luton, tentu saja. Teman-teman baru saja membaik. Dan kemudian kami menambahkan ke grid; kami punya beberapa pemain baru yang bermain, terutama di lini pertahanan, dan menurut saya kualitas permainannya menjadi lebih baik secara keseluruhan.
“Kami menjalani beberapa pertandingan ketat di awal musim dan tidak dapat mengatasi kesulitan karena alasan apa pun, namun kami belajar dari hal tersebut dan kami menjalani beberapa pertandingan ketat dan – voila!”
Rashed, seorang junior, tampil luar biasa bagi Beavers (5-6 secara keseluruhan, 4-4 di Pac-12). Mantan rekrutan bintang tiga dari pinggiran Phoenix, ia memasuki musim ini dengan 58 tekel, 11,5 tekel untuk kalah, dan 2,5 karung dalam karirnya. Musim ini dia melakukan 60 tekel, memimpin negara dengan 22,5 TFL dan 14 karungnya berada di urutan kedua, di belakang 16,5 dari Chase Young dari Ohio State. Dia dan gelandang baru Omar Speights, seorang transplantasi Pennsylvania yang menghabiskan musim senior sekolah menengahnya di Corvallis, telah menjadi kunci untuk mengubah pertahanan yang memberikan 12 poin lebih sedikit per game dibandingkan musim lalu. Beavers juga mencetak lima poin lebih banyak per game musim ini.
Pemain belakang Jefferson dan Artavis Pierce digabungkan untuk berlari sejauh 1.452 yard dan 13 TD. Hodgins berada di urutan kedua dalam Pac-12 dengan 78 resepsi, ketiga dengan 1.086 yard penerimaan dan pertama dengan 13 resepsi touchdown.
Lalu ada Luton. Di musim sehat pertamanya, ia melakukan 28 operan dan hanya tiga intersepsi. Dia melempar sejauh 2.714 yard dan menyelesaikan 62,9 persen operannya, dan ketenangannya di bawah tekanan sangat penting bagi tim Oregon State yang unggul 3-2 di laga tandang. Hal ini mengejutkan: The Beavers mencatatkan rekor tandang 1-22 dalam empat musim sebelumnya.
“Dia seorang pria,” kata Hodgins tentang Luton, “yang bisa berjuang melalui apa pun.”
Pada hari Sabtu, dalam perjalanan kembali ke Pullman, Beavers kalah dari Cougars dalam permainan langsung dari buku masak larut malam Pac-12. Ada gabungan pelanggaran sejauh 1.242 yard. Luton melempar sejauh 408 yard dan lima skor. Keunggulan 11 poin Oregon State pada kuarter keempat menguap dan kemudian menghilang ketika quarterback Cougars Max Borghi mencetak gol dengan sisa dua detik.
Sebuah kekalahan yang mengecewakan tentunya. Melatih tim yang muncul setiap minggu?
“Itu adalah pertandingan sepak bola yang fantastis dengan bolak-balik,” kata Smith kepada wartawan. “Senang rasanya bisa melatih dan melihat tim bermain seperti itu selama empat kuarter.”
Ditambah lagi, tim Oregon State ini dibangun untuk bangkit kembali.
Oregon State tidak perlu mengecewakan Oregon pada hari Sabtu untuk mendapatkan mangkuk jika bukan karena Hawaii. Beavers bertandang ke Honolulu pada Minggu 2, memimpin 28-21 saat turun minum dan kemudian tidak mencetak gol di sisa pertandingan. Beavers bangkit kembali melintasi Pasifik dengan kekalahan 35-28 dari tim Hawaii dengan skor 8-4 dan lolos ke perebutan gelar Mountain West Conference.
“Itu sulit,” kata Smith. “Orang-orang itu bermain keras pada pertandingan itu. Itu berarti sesuatu. Itu sangat emosional, tapi menurut saya pertandingan itu penting untuk kondisi kami saat ini.”
Smith mengatakan eksekusi akhir pertandingan yang buruk melawan Hawaii dan Stanford, pertandingan yang imbang dengan satu menit tersisa sebelum Cardinal menang 31-28, sangat merugikan. Namun perbedaan antara Tahun 1 dan Tahun 2 adalah bahwa alih-alih masalah gambaran besar, Smith sebenarnya dapat menyoroti kasus-kasus tertentu yang perlu diperbaiki, seperti perbaikan pada kuartal keempat.
“Saya benar-benar berpikir itu membantu kami memenangkan beberapa pertandingan ketat di kemudian hari,” katanya.
Musim ini bukannya tanpa kendala. Oregon State dikalahkan oleh Utah 52-7. Dalam pertandingan kandang Jumat malam melawan Washington, Beavers mencatatkan total kekalahan terendah musim ini dengan kekalahan 19-7; TD mereka muncul pada pilihan enam. Lalu ada kekalahan di Wazzu.
Namun yang mengesankan adalah kinerja Oregon State yang kembali membaik. OSU merespons dari ledakan di Utah dengan dua kemenangan tandang. Beavers menjawab penampilan buruk melawan Washington dengan mengalahkan Arizona State.
“Ini merupakan bukti untuk melatih Smith dan staf,” kata Luton. “Anda melihatnya tumbuh semakin banyak setiap saat. Kami memenangkan pertandingan dan melihat peningkatan, jadi saya pikir setiap minggunya semakin banyak orang yang ikut serta dan semakin banyak orang di sekitar program yang ikut serta.”
Kemenangan pada hari Sabtu akan memastikan hasil akhir 0,500 di musim reguler, sesuatu yang belum pernah terjadi di Corvallis sejak 2013.
“Saya memperkirakan hal itu akan terjadi di Oregon State,” kata Hodgins, yang merupakan calon bintang empat dari wilayah San Francisco pada kelas perekrutan tahun 2017. “Saya tahu ini akan memerlukan beberapa pembangunan kembali dan sebagainya, tapi itulah alasan saya datang. Saya tahu saya tidak akan langsung bersekolah di sekolah kejuaraan Pac-12. Saya ingin menjadi bagian dari tim yang mulai mengubah budaya itu dan mulai mengubah banyak hal, dan saya senang kami melakukan hal itu.”
Kelayakan mangkuk atau tidak, Smith akan mengingat kembali kemajuan yang dicapai musim ini ketika dia mendapat dorongan untuk mencatat catatannya di musim gugur mendatang. Dan dia akan terus menambah catatannya musim ini, meskipun koleksi buku catatannya, yang masih mencakup empat tahun masa jabatannya sebagai asisten Washington, tidak akan bertambah. Smith menukar kertas dengan iPad dan Apple Pencil tahun ini.
Ini tidak persis sama dengan pena dan kertas, tetapi lebih mudah diatur. Selain itu, dia tidak sedang mengetik sesuatu.
“Saya pikir ada sesuatu antara menulis versus mengetik,” katanya. “Untuk pelestarian.”
(Foto teratas: Troy Wayrynen / USA Today)