Terlepas dari apa yang dianggap oleh banyak penggemar Bournemouth sebagai minggu yang mengecewakan, tampaknya ada satu kesimpulan yang dominan: Dominic Solanke dan Lloyd Kelly adalah salah satu roda penggerak terpenting dalam sistem Scott Parker.
Sementara Bournemouth tidak diperkuat keduanya dalam kekalahan besar di Piala Carabao di Norwich, keterlibatan mereka melawan Hull City hanya empat hari kemudian mengungkapkan betapa berbedanya Bournemouth dengan mereka di lapangan – bahkan tanpa kemenangan di Stadion MKM.
Melawan Norwich, dengan absennya Kelly, Bournemouth kekurangan pengumpan tajam di lini belakang. Zeno Ibsen Rossi dan Steve Cook banyak menguasai bola dan sering mengoper satu sama lain ke samping sebelum bekerja dengan bek sayap yang selalu mengaitkan bola di pinggir lapangan untuk mengurangi tekanan dari penyerang depan Norwich.
Dengan delapan perubahan pada tim yang bermain imbang dengan Blackpool tiga hari sebelumnya, akan selalu ada kurangnya keakraban antar pemain saat membangun dari belakang. Cook kembali melakukan start pertamanya sejak mengalami cedera lutut pada leg pertama semifinal play-off musim lalu melawan Brentford. Sang kapten bermain bersama debutan Brennan Camp, Ibsen Rossi yang berusia 20 tahun, dan pemain pinjaman dari Leeds United Leif Davis – semuanya untuk pertama kalinya. Tanpa pemahaman dengan rekan satu tim, kesalahan akan terjadi karena empat dari enam kebobolan terjadi langsung dari kesalahan individu.
Lebih penting lagi, tanpa perkembangan bola Kelly dari dalam, Bournemouth sering berada di kubu ketiga mereka sendiri tanpa banyak rencana untuk mengarahkan bola ke depan, membuat mereka rentan terhadap pemain Norwich yang masuk untuk mencuri bola di dekat gawang.
Absennya Solanke juga terasa dalam serangan itu. Parker berduet dengan Emiliano Marcondes sebagai false nine, namun serangan-serangan tersebut sebagian besar tidak berfungsi tanpa adanya titik fokus di atas yang bisa menjaga bola sebaik yang bisa dilakukan mantan pemain Chelsea dan Liverpool itu.
Marcondes sesekali turun ke dalam untuk menerima bola, namun masih ada dinding kaos kuning yang tidak bisa ia lewati. Bandingkan dengan kemampuan Solanke dalam melakukan setengah putaran dikombinasikan dengan retensi bolanya yang luar biasa di bawah tekanan pemain bertahan yang mengandalkan fisik, dan Bournemouth tanpa Kelly yang mengarahkan umpan-umpan tersebut ke Solanke. Jelas terlihat pentingnya hal ini bagi sistem Parker.
Maka tidak mengherankan melihat hampir setiap peluang menjanjikan yang diciptakan Bournemouth melawan Hull datang melalui nomor 5 dan 9 mereka. Solanke mempunyai sejumlah peluang bagus untuk mencetak gol, sebagian besar dia ciptakan sendiri.
Pada menit ke-32 ia mengejar umpan lepas dari sisi kanan, yang tampaknya lebih mungkin diterima oleh bek Hull, Jacob Greaves. Tapi sang striker mendapat sentuhan pertama dan membuat Greaves berusaha keras untuk menerobos ke dalam kotak, tapi Matt Ingram menyelamatkan tembakan kaki kirinya. Di awal babak kedua, Solanke meneruskan tekanannya ke arah Ingram yang langsung melewati kaki sang penyerang, namun tembakan Solanke yang dihasilkan langsung ditembakkan kembali ke arah kiper, sehingga ia tidak tersipu malu.
Pengaruh Kelly hampir sama nyatanya, mengambil alih permainan build-up ketika opsi passing tidak tersedia. Pada menit ke-48, mantan bek Bristol City memberikan umpan ke Solanke, yang turun jauh ke garis tengah namun dilanggar saat ia berusaha menjauh dari pengawalnya.
Masuknya Kelly ke Solanke telah menjadi cara umum untuk memulai serangan Bournemouth di bawah asuhan Parker. Hal ini memungkinkan Kelly untuk memaksakan jangkauan umpan terampilnya dari dalam sambil memanfaatkan keterampilan Solanke antara lini tengah dan lini pertahanan lawan.
Kematian Kelly di Solanke bervariasi dalam kampanye ini. Apakah mereka pendek, sedang, atau sedikit lebih tinggi sebagai striker, mereka menunjukkan chemistry passing yang lebih langsung antara keduanya dalam sistem Parker – sesuatu yang akan sulit ditemukan oleh manajer di antara center dan forward lainnya.
Selain passingnya, Kelly juga menjadi pembawa bola yang sempurna saat melawan Hull. Baru saja melewati waktu satu jam, pemain berusia 22 tahun itu melepaskan bola keluar dari pertahanan untuk memicu serangan untuk kesekian kalinya yang menyebabkan perbandingan dengan Rio Ferdinand oleh salah satu komentator TV. Namun, momen terbaik Kelly dalam pertandingan itu terjadi pada menit ke-68 ketika bolanya di belakang pertahanan Hull memberikan peluang umpan silang kepada bek kiri Jordan Zemura. Tendangan Marcondes melambung di atas mistar gawang, menyia-nyiakan peluang terbesar Bournemouth sore ini yang dihasilkan hampir secara eksklusif oleh bek tengah tersebut.
Penampilan Solanke dan Kelly musim ini cukup menggembirakan. Keahlian mereka masing-masing dan persyaratan Parker untuk posisi mereka berjalan seiring. Namun hal ini menimbulkan pertanyaan: seberapa besar risiko mengandalkan kedua pemain ini dalam musim kejuaraan yang tampaknya sangat melelahkan ini?
Baik Kelly maupun Solanke sama-sama cedera musim lalu dan murid-murid mereka, terutama di sektor penyerangan, akan mengalami penurunan kualitas yang nyata. Christian Saydee yang berusia 19 tahun, satu-satunya striker lain yang saat ini ada di skuad Bournemouth, dipromosikan dari tim U-21 musim ini dan hanya bermain dua menit di liga sejauh ini.
Dapat dipahami bahwa Sam Surridge tidak ingin menjadi nomor dua setelah Solanke dan diberi kesempatan untuk membuktikan dirinya di Stoke City dengan harga £5 juta – biaya yang membuat kepergiannya lebih diterima oleh sebagian besar pendukung Bournemouth. Namun tidak adanya striker cadangan terlihat jelas pada minggu ini di Norwich dan Parker secara terbuka menegaskan bahwa Solanke “membutuhkan kompetisi” sebagai striker utama tim, dan di hari-hari terakhir jendela transfer bisa menghasilkan pemain lain seperti itu.
Demikian pula, rekan-rekan Kelly di lini pertahanan tengah jauh tertinggal dalam hal atletis, jangkauan passing, dan dinamisme keseluruhan yang diharapkan Parker dari pertahanan kaki depannya.
Bournemouth masih belum terkalahkan di liga, dan meski kemenangan melawan Hull akan menempatkan mereka di peringkat kedua, jeda internasional mendatang memberikan kesempatan bagi sang manajer untuk berkumpul kembali dan menilai kemungkinan rencana darurat ketika para pemain terbaiknya tidak tersedia.
Namun jika pekan terakhir ini sudah berlalu, Parker dan staf kepelatihannya pasti memiliki beberapa pekerjaan yang harus diselesaikan.
(Foto: Gambar Mark Kerton/PA melalui Getty Images)