Setelah menghabiskan hampir sebulan di luar negeri bermain dengan USA Basketball, Myles Turner kembali ke rumah pada pertengahan September dengan membawa kabar terbaik: kesehatannya bersih.
Pacers mendorong negaranya sendiri untuk bermain untuk negaranya di kompetisi internasional, seperti yang dilakukan penasihat Larry Bird dan orang lain sebelum mereka. Sebelumnya adalah Bojan Bogdanovic dan Domantas Sabonis, dan musim panas ini Turner diberi kesempatan yang sama – namun bukan berarti manajer tim tidak gugup.
Tanggal 1 Agustus 2014 langsung terlintas di benak kita ya? Kamu ingat; mereka ingat Kita semua ingat malam ketika Paul George menderita patah tulang parah yang membuatnya kehilangan nyawanya sepanjang musim 2014-15.
“Semua baik-baik saja,” kata Turner. “Untungnya, saya berhasil melewati seluruh Tim AS dengan sehat, tidak ada cedera.”
Ini merupakan kabar baik bagi Pacers karena mereka memulai pemusatan latihan akhir pekan ini, beberapa hari lebih awal dari kebanyakan tim karena pertandingan pramusim mereka di Mumbai.
Seperti yang diharapkan, Turner kecewa karena Tim AS gagal mencapai aspirasinya. Lolos ke Olimpiade Tokyo 2020 memang penting, tetapi tujuan nomor satu adalah membawa pulang medali emas. Pemain tidak ingin membicarakan alasan dan mereka tidak peduli untuk menghibur percakapan tersebut. Daftar pemain yang beranggotakan 12 orang itu mengorbankan enam minggu di musim panas, waktu yang bisa mereka habiskan untuk melakukan apa pun, kapan pun, untuk bermain bola basket tingkat tinggi.
“Hanya sudut pandang yang berbeda, lebih dari segalanya,” kata Turner sambil bersandar di sofa hitam dan merenungkan pengalamannya bersama Tim USA. “Saya juga menyukai cara mereka bermain di sana. Ini lebih bersifat fisik dan seperangkat aturan yang berbeda. Jadi, bisa bermain di kedua sisi bola, sesuai aturan yang ditetapkan, saya pikir itu sedikit meningkatkan taruhan saya.
“Secara pribadi, saya ingin masuk ke sana dan menjadi yang terbaik secara fisik dan memainkan peran saya – bermain sekuat yang saya bisa selama lima menit. Dengan rotasi Tim AS, Anda tidak akan bermain selama 30, 40 menit. Memang benar, saya mendapat waktu bermain yang bagus – 20 hingga 25 menit setiap pertandingan – namun saya ingin berkata pada diri sendiri dalam lima hingga tujuh menit itu, saya hanya akan bermain sekeras yang saya bisa, mencoba memulihkan segalanya, mencoba untuk memblokir segalanya dan menyebabkan pelanggaran terjadi di mana pun itu berada.”
Turner memulai semua delapan pertandingan Piala Dunia FIBA dan rata-rata mencetak 7,6 poin, 6,8 rebound, dan 1,8 blok per game, yang tertinggi dalam tim, sambil memainkan sebagian besar menit tengah. Performa tim seharusnya bisa lebih baik. Hal itu melenceng dari pergerakan bola yang diberitakan pelatih timnas Gregg Popovich saat pemusatan latihan di Las Vegas dan Los Angeles.
Front office Pacers sangat senang melihat Turner pergi jauh-jauh ke China dan kemudian hanya mendapat waktu bermain 10 menit saat kalah dari Prancis yang membuat mereka tersingkir dari perebutan medali. Tim AS gagal ketika center Prancis Rudy Gobert mendominasi, menyelesaikan dengan 21 poin, 16 rebound, dan tiga blok.
Ada banyak momen penting dalam perjalanan Turner, yang bahkan mengejutkan staf pelatihnya sendiri dengan mendapatkan peran awal. Dia memimpin Tim AS dengan 16 poin dan delapan rebound dalam kemenangan atas Brasil dan dinobatkan sebagai Player of the Game. Kemenangan ini memastikan satu tempat di Olimpiade. Dan ada kemenangan perpanjangan waktu yang mengesankan dan mendebarkan ketika AS mengalahkan Turki 93-92. Saat Turner keluar lapangandia berkata itu adalah “salah satu permainan terbaik yang pernah saya ikuti.”
bagaimana?
“Hanya semua emosi yang masuk ke dalamnya,” katanya. “Secara harfiah, seluruh penonton bersorak menentang kami. Biasanya, kemanapun Anda pergi, mereka bernyanyi untuk USA, dunks, oohs, ahhs. Seperti, semua fans Tiongkok menyanyikan nyanyian Turki. Mereka mencemooh setiap kali kami mencetak gol. Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Dan begitu mereka mulai memimpin dan memiliki peluang untuk memenangkannya, suasana menjadi sangat ramai. Itu luar biasa. Segera setelah Khris Middleton melakukan dua lemparan bebas itu, Anda mungkin mendengar bunyi pin drop. Semua orang kesal; mereka sangat ingin kami kalah. Menjadi bagian dari atmosfer tersebut mengubah perspektif saya terhadap berbagai hal, betapa berbedanya Tim AS sekarang dan seberapa besar upaya dunia untuk mengejar ketertinggalannya.”
Turner mengambil kesempatan ini dengan serius, menerbangkan manajer dan koki pribadinya ke seluruh negeri untuk bergabung dengannya.
Berbeda dengan musim NBA, Tim AS tidak mengadakan wawancara resmi dengan para pemain, namun Turner menghubungi Popovich — dan dia ingin menyampaikan keinginannya untuk bermain di Olimpiade 2020.
“Mudah-mudahan saya akan menjadi bagian dari percakapan itu,” katanya. “Ini jelas merupakan sesuatu yang saya ingin berkomitmen pada diri saya sendiri. Jika saya mendapat undangan, saya akan menerimanya tanpa ragu-ragu.”
Hanya 12 pemain yang akan masuk tim dan banyak talenta All-NBA yang ingin dimasukkan. Medali Piala Dunia di AS tidak memiliki bobot yang sama seperti di negara lain, dibandingkan dengan medali Olimpiade. Turner akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan tempat daftar karena perlindungan peleknya, kemampuannya untuk melakukan serangan dan kesediaannya untuk melakukan hal-hal kecil. Tapi lebih dari segalanya, banyak hal bergantung pada kesehatan pemain.
Musim mendatang ini akan menjadi musim yang besar bagi Turner, satu-satunya starter yang kembali sehat dari tahun lalu. Dia dan Sabonis akan ditantang sejak dini saat mereka belajar bermain bersama, sesuatu yang bahkan jarang mereka praktikkan setahun yang lalu. Dan ini adalah tahun pertama perpanjangan kontraknya, yang memberinya gaji $18 juta per tahun selama empat tahun ke depan. Harapan yang lebih tinggi melekat.
Pelatih Pacers Nate McMillan berencana menonton Turner dan Sabonis di kamp setelah mereka berdua bermain di Piala Dunia. Diakui, hal ini sulit dilakukan karena banyaknya penambahan baru, terutama pada kelompok inti. Bagi beberapa pemain, seperti Bogdanovic tahun lalu, duduk di bangku cadangan adalah hal yang tidak diinginkan, meskipun itu demi kebaikannya.
“Saya tidak tahu,” jawab Turner, menatap lurus ke depan sambil merenungkan pemikiran itu. “Saya berkata pada diri sendiri sekarang bahwa saya baik-baik saja (dengan duduk di luar) dan saya akan bersantai, tapi saya tahu begitu saya berada di luar sana, jika saya melihat semua orang masuk ke dalam api, saya ingin melompat ke dalamnya. Saya akan berbicara dengan staf pelatihan, berbicara dengan semua orang dan melakukan yang terbaik untuk saya.”
Turner dan Sabonis masih berjuang melawan jet lag dari perjalanan mereka sebelumnya dengan penerbangan sewaan 17 jam ke India hanya beberapa hari lagi.
Penerbangan ke Australia dan pulang dari Tiongkok merupakan perjalanan yang panjang dan Turner tidak terlalu suka tidur di udara, bahkan jika dia mencobanya. Dia menghabiskan banyak waktu untuk menonton film. Saat berada di Australia untuk tiga pertandingan eksibisi, Turner keluar dan melakukan pencarian bakat. Dia menghabiskan satu malam di kapal pesiar, naik panggung di konser Fleetwood Mac, menghadiri pertandingan Liga Sepak Bola Australia dan menikmati banyak makanan tim.
“Kami adalah kelompok yang erat dan berkumpul bersama,” kata Turner, “jadi ke mana pun seseorang pergi, semua orang ikut.”
Sekembalinya mereka ke Amerika, Turner menghabiskan akhir pekan gratis terakhirnya sebelum musim lainnya terisolasi dan di luar jangkauan di Wyoming. Dia sadar diri, bermeditasi, berlatih yoga dan bersyukur atas kesempatan yang diperolehnya. Dan sementara orang akan berasumsi bahwa hal terbesar yang dia ambil dari beberapa hari yang dihabiskan di gym di luar musim ini bersama Hall of Famer Kevin McHale adalah pergerakan pasca-nya, itu lebih merupakan aspek mental dari semuanya.
“Kenapa kamu ada di Wyoming?” pic.twitter.com/f0dokpOUpB
— Myles Turner (@Original_Turner) 24 September 2019
“Saya masih belum pulih,” kata Turner terengah-engah. “Sulit untuk maju 15 jam. Saya masih tidur sangat awal dan bangun sangat pagi, jadi saya masih mencoba menyesuaikan diri. Hampir tidak ada gunanya karena kami akan pergi ke India minggu depan, jadi saya menentangnya.”
Dia mendapatkan pengalaman seumur hidup, tapi untuk sementara dia harus menanggung akibatnya. Pacers berharap untuk melihat peningkatan produksi dari kompetisi internasional baru Turner (dan Sabonis), yang sering terjadi pada para peserta.
“Pengalaman yang luar biasa,” kata Turner sambil tersenyum lebar. “Kamu adalah salah satu dari 12 orang yang bisa melakukannya. Tidak semua orang dapat menyelesaikan karir NBA mereka dan mengatakan bahwa mereka bermain untuk Tim USA di level mana pun. Berada di luar sana sangat berarti bagi saya.”
(Foto: VCG melalui Getty Images)