Dengan mata tertuju ke kejauhan, mati masih dalam posisi begitu saja, Kemar Roofe sering kali terlihat tidak tertarik. Gayanya yang lamban saat tidak menguasai bola dan saat menguasai bola, kecenderungan untuk mengambil pilihan sederhana, meski benar, dapat memberikan kesan bahwa ia berada di pinggiran permainan.
Memang benar, ketika ia dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-74 dalam kemenangan 4-0 Rangers atas Aberdeen, ia hanya berhasil melakukan 35 sentuhan – hanya Borna Barisic dan kiper Allan McGregor yang melakukan lebih sedikit.
Namun jika menggunakan keterlibatan Roofe sebagai ukuran dampaknya, berarti mengabaikan apa yang membuatnya begitu efektif: efisiensinya.
Ketika para penggemar diizinkan kembali ke Ibrox dan tidak lagi harus bergantung pada pandangan terbatas kamera TV, mereka akan melihat sendiri betapa mengesankannya gerakannya.
Dia tidak ada di mana pun dan di mana pun, statis dan cair, begitu saja tetapi selalu tersedia. Di Anderlecht, dia akan berusaha keras untuk mengejar tujuan yang hilang dan menekan seluruh lini belakang sendiri. Sejauh ini, ia menunjukkan manfaat dari menghemat energi dan memilih momen untuk memberikan kehidupan ke dalam permainan.
Awal karir Rangers-nya dibuat frustrasi oleh cedera betis yang dialaminya saat melawan Lincoln Red Imps pada bulan September, yang membuatnya melewatkan enam pertandingan sebelum kembali dengan gaya untuk mencetak gol dari garis tengah melawan Standard Liege.
Dibutuhkan tingkat arogansi tertentu untuk melakukan hal ini dan kerja kerasnya tidak berkurang sejak saat itu. Enam gol dalam tujuh penampilan sebagai starter adalah hasil terbaik yang ia harapkan dan ia mencetak satu gol setiap 102 menit di liga.
Keputusan untuk memulai Roofe dan Alfredo Morelos untuk pertama kalinya adalah keputusan yang berani, tetapi Aberdeen kehilangan Ross McCrorie karena persyaratan perjanjian pinjamannya dari Rangers, dengan Lewis Ferguson dan Connor McLennan terpaksa melakukan isolasi diri setelah berada di sana. kontak dengan seseorang yang dites positif COVID-19 saat bertugas di Skotlandia U-21.
Namun, Rangers hanya memenangkan empat dari 11 pertemuan melawan mereka sejak Steven Gerrard mengambil alih pada tahun 2018, membuat Aberdeen menjadi tim momok.
Tidak ada masalah seperti itu pada hari Minggu. Menurut Opta Pro, Rangers melakukan 45 sentuhan di dalam kotak penalti – jumlah tertinggi ke-13 dalam dua musim terakhir dan sembilan lebih banyak dibandingkan saat menang 5-0 atas Aberdeen pada tahun 2019. Sentuhan pertama di kotak lawan terjadi dalam waktu empat menit ketika James Tavernier melaju ke lini depan, seperti yang lebih sering dilakukannya musim ini, dan memotong peluang Aberdeen dengan umpan terobosan kepada Ryan Kent, namun tembakannya berhasil diselamatkan oleh Joe Lewis.
Gerakan cerdas Roofe mulai terlihat. Morelos cenderung menyerang, membiarkan Roofe menggunakan intuisinya dan menemukan ruang yang diciptakan oleh pemain bertahan Aberdeen keluar dari posisinya. Dia ditemukan di antara garis oleh kedua bek tengah sesaat sebelum Kent melakukan tendangan pala yang indah untuk memberi Rangers keunggulan.
Tim tuan rumah memulai permainan dengan Roofe yang menghubungkan permainan di sepertiga akhir lapangan, namun hal itu benar-benar menenangkan mereka. Roofe bisa saja mendapat penalti segera setelah itu ketika Funso Ojo muncul melewati belakangnya, tapi dia terus menimbulkan masalah karena umpan satu-dua yang indah dengan Kent hampir mengakibatkan Morelos lolos.
Connor Goldson hampir memilihnya dengan tendangan diagonal ke tiang belakang, tapi Roofe mendapat ganjarannya segera setelahnya. Dia melakukan begitu banyak lari tanpa disadari, melompat ke depan bek lalu berbalik ke belakang adalah salah satu gerakannya yang paling umum, namun dia tidak berhenti hanya karena bola belum tiba sebelumnya.
Itu juga bagus, karena umpan panjang Goldson ke atas pada menit ke-29 membuatnya menjatuhkan bola, memotong ke dalam dua pemain bertahan dan mendapatkan keuntungan dari defleksi yang membawa bola melewati Lewis. Sial bagi Joe Aribo, sepakan gawangnya diblok oleh defleksi Roofe sendiri.
Adalah umum untuk mendengar Goldson dan Gerrard meneriakkan “pelari” ketika mereka menguasai bola di dekat garis tengah. Bukan orang yang mencari instruksi, Roof kerap menjadi pemicu perpindahan posisi saat menggeliat pertahanan.
Ada permainan berbeda yang membutuhkan pemain berbeda. Kemenangan kandang 1-0 atas Lech Poznan membuatnya kesulitan untuk masuk ke dalam permainan karena dia tidak memimpin lini depan seperti yang ditunjukkan Morelos bahwa dia mampu melakukannya di Eropa.
Morelos adalah seorang striker individu yang suka bekerja di lini belakang, mungkin ini adalah hasil dari waktunya di Kolombia dan di HJK Helsinki di mana sepak bola tidak memiliki banyak struktur. Dia senang mengisolasi pemain, namun permainan Rangers semakin banyak tentang rotasi, umpan silang, dan bermain dalam kelompok untuk memaksa mereka lolos.
Sudah jelas satu menit sebelum jeda ketika Morelos salah membaca pergerakan rekan satu timnya saat ia mencoba melakukan lay-off dan memberikan penguasaan bola, bahwa ia tidak sehebat Roofe dalam hal menjatuhkan bola ke dalam. Ryan Jack, yang mendapat penalti karena pelanggaran setelah kembali memblokir serangan balik, mengalihkan rasa frustrasinya dari wasit kepada strikernya.
“Penggemar, ada kemungkinan? Sekarang sudah tiga kali,” ujarnya.
Sepak bola adalah tentang hubungan dan pemahaman serta kualitas individu. Dalam diri Roofe, Gerrard telah menemukan penyerang yang sinkron dengan orang-orang di sekitarnya. Dia harus menunggu, tapi dia sudah memiliki tim penuhnya selama sekitar satu bulan sekarang dan itu mendorongnya dalam pemilihan timnya.
Jack, Scott Arfield dan Aribo telah menjadi starter dalam tiga pertandingan liga terakhir, yang merupakan trio yang jauh lebih agresif dibandingkan ketika Glen Kamara atau Steven Davis dipasangkan dengan Jack atau sebaliknya. Itu bertepatan dengan penekanan yang lebih besar pada berlari di belakang, tetapi Ryan Hedges dan Sam Cosgrove memberikan empat atau lima pengingat bahwa mereka tidak terkalahkan ketika melakukan serangan balik melalui tengah lapangan setelah Rangers memasukkan terlalu banyak pemain ke depan.
Rangers hanya melakukan sembilan umpan silang melawan Aberdeen, jumlah terendah yang pernah mereka cetak (selain enam percobaan yang mereka lakukan melawan Celtic) sejak kemenangan 1-0 di Pittodrie pada hari pembukaan musim. Hal ini sejalan dengan sedikit penurunan jumlah percobaan umpan silang dibandingkan musim lalu, dari rata-rata 22 menjadi 18, tetapi ini juga menandakan perubahan taktik melawan tim asuhan Derek McInnes.
Sementara Rangers rata-rata melakukan 33 umpan silang dalam satu pertandingan melawan Hamilton dan lebih dari 20 kali melawan separuh tim di liga, mereka hanya mencatat rata-rata 13 kali melawan Aberdeen dalam lima pertemuan liga terakhir mereka. Mereka melakukan sembilan percobaan dalam kemenangan 5-0 di awal musim lalu, namun mereka melakukan 26 percobaan dalam hasil imbang 0-0 di bulan Februari, menunjukkan bahwa ini tidak selalu merupakan cara yang dapat diandalkan untuk mencetak gol.
Sebaliknya, Rangers memainkan segitiga ketat dan menggerakkan bola di sekitar tepi kotak untuk menciptakan peluang. Lebih dari 60 persen dari 719 percobaan operan dilakukan di paruh kanan lapangan, di mana mereka juga menyelesaikan 64 operan di sepertiga akhir lapangan, dibandingkan dengan 18 operan di sisi kiri.
“Saya sangat tertarik melihat hubungan Alfredo dan Kemar serta melihat bagaimana mereka bermain bersama,” kata Gerrard usai pertandingan. “Kami melihatnya beberapa minggu lalu dengan Kemar dan JD (Jermain Defoe) dan pemahaman mereka, jadi penting bagi Alfredo untuk mendapatkan hubungan itu juga.
“Dia sangat sulit untuk dilawan karena dia bisa melakukan short, masuk ke belakang, datang dari samping, dia tidak punya. 8 berlari melewatinya. Kami ingin memberi tim lawan sebanyak mungkin masalah karena di masa lalu kami terkadang terjebak bermain terlalu banyak di depan tim, mudah ditebak, dan tidak punya cukup jawaban. Jadi saya sangat senang dengan penampilan kami saat ini.”
(Foto teratas: Ian MacNicol/Getty Images)