Bola pada menit ke-35, quarterback Arizona State mengambil pukulan di bawah tengah, memalsukan handoff dan melepaskan umpan ke bawah. Menonton dari jarak dekat, koordinator ofensif Zak Hill membalikkan bahu kirinya dan mengikuti larinya bola. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya ke arah yang berlawanan dan mengoreksi gerak kaki quarterback dan berlari menuruni tangga sendiri.
Orang berikutnya.
“Biru-delapan-biru. Pondok!”
Perwakilan lain. Instruksi lebih lanjut. Hill memindahkan bor ke sisi berlawanan dari lapangan. Dia memposisikan pengemudi di posisi ke-15 untuk melakukan operan. Setelah setiap repetisi, Hill belajar. Gerak kaki. Mekanika. Sudut bola. Saat quarterback turun untuk mengoper, dia mengangkat tangannya di tengah lapangan untuk memastikan bola memiliki cukup udara di bawahnya.
Beberapa alur cerita muncul selama minggu pertama pesta musim semi ASU. Pelari baru DeaMonte Trayanum dan Daniyel Ngata terlihat seperti yang diiklankan. Transfer lulusan Kellen Diesch merupakan sosok yang mengesankan dalam tekel kiri. Pertahanannya menggunakan skema empat bawah.
Lalu ada Hill, putra seorang pelatih sekolah menengah, yang melakukan segala kemungkinan dalam sesi kerja dua jam. Dipekerjakan pada bulan Desember untuk menggantikan Rob Likens, Hill tiba dengan reputasi yang sangat detail. Meskipun Likens menyenangkan, latar belakangnya adalah penerima. Hampir sepanjang musim lalu, asisten lulusan Mike Bercovici menjalankan latihan individu. Hal ini tidak lagi terjadi. Sebagai mantan quarterback perguruan tinggi, Hill sangat aktif dalam membimbing para quarterback melalui setiap latihan sejak mereka menginjakkan kaki di lapangan.
Saat mantan pelatih Boise State bekerja minggu ini, Danny White dan Jake Plummer – quarterback terbaik dalam sejarah ASU – menyaksikan dengan penuh perhatian. White berdiri di belakang aksi tersebut. Plummer berlutut di depan. Keduanya tampil dengan terkesan.
“Saya pernah bertemu dengannya dan langsung tahu bahwa orang ini lapar untuk belajar, ingin untuk belajar,” kata White. “Hal yang membuat saya takjub tentang dia adalah perhatian terhadap detail. Anda tidak sering melihat mereka. Dia memanfaatkan setiap detik dia berada di lapangan.”
Plummer berkata: “Saya bisa merasakan dia ingin belajar lebih banyak, tapi sepertinya dia tidak bisa. Ini adalah latihan cepat dan Anda harus melanjutkan ke latihan berikutnya. Dia punya banyak pekerjaan di depannya, tapi saya suka cara dia melatih.”
“Tidak sulit untuk menyatakan bahwa landasan dari setiap program yang baik adalah mengembangkan kesinambungan. Sangat sedikit program yang berhasil dengan pelatih baru setiap tiga atau empat tahun.”
Frank Kush menulis ini dalam otobiografinya tahun 2015. Mantan ASU mengacu pada pelatih kepala, tetapi juga berkaitan dengan personel. Terlalu banyak turnover di level ini seringkali menimbulkan masalah, dan ASU di offseason ini punya banyak masalah.
Saat Sun Devils berlatih di Verde Dickey Dome minggu ini, mereka memiliki tujuh pelatih di posisi baru. Selain Hill, Marvin Lewis dan Antonio Pierce memimpin pertahanan. Robert Rodriguez melatih lini pertahanan, sementara Chris Hawkins melatih bek bertahan. Di sisi lain, Derek Hagan dan Prentice Gill melatih receiver.
Bagi para gamer, hal ini mungkin sulit untuk dicerna. Ditanya seberapa banyak terminologi telah berubah di ruang quarterback, mahasiswa tahun kedua Ethan Long tidak ragu-ragu. “Ini seperti siang dan malam,” katanya. Di sisi pertahanan, gelandang senior Shannon Forman memiliki posisi berbeda sebagai pelatih empat tahun berturut-turut.
Hal ini juga menghilangkan salah satu kekuatan ASU sebelumnya – sinergi staf. Pelatih Herm Edwards memiliki skuad yang solid musim lalu. Dia mengatur nada dan visi dan semua orang mengantri. Mereka semua nampaknya mempunyai pemikiran yang sama – namun hal ini tidak selalu terjadi – memberikan dasar program yang kuat. Ini adalah sesuatu yang perlu diatur ulang, dan ini bisa jadi sulit.
“Persahabatan adalah hal besar dalam pembinaan,” kata pelatih lini ofensif Dave Christensen. “Kalian akan menghabiskan waktu berjam-jam bersama, jadi tundukkan kepalamu dan pergi bekerja.”
Dan kimianya?
“Pelatih melakukan pekerjaan yang baik dalam merekrut orang-orang yang sesuai dengan ruangan kami, yang cocok,” kata Pierce. “Kita semua berbeda. Beberapa dari kita sedikit lebih blak-blakan dibandingkan yang lain. Tapi secara keseluruhan (kami) adalah orang-orang yang menghormati satu sama lain dan memiliki semangat untuk melatih.”
Secara ofensif, Christensen dan pelatih Shaun Aguano adalah satu-satunya pemain yang tersisa dari musim lalu. Selain Likens, Edwards juga memecat pelatih penerima Charlie Fisher dan pelatih ketat Donnie Yantis. Bercovici menerima posisi NFL entry-level dengan Cardinals.
“Apakah saya merindukan Pelatih Likens? Ya,” kata Aguano. “Apakah aku merindukan Doni? Ya. Apakah saya rindu Pelatih Fisher? Ya. Karena kami punya sinergi yang hebat. Tapi saya pikir sinergi juga akan kembali dengan grup ini.”
Aguano memuji Hill karena melakukan transisi yang mudah.
“Dengan kemampuan kepemimpinannya dan perhatian terhadap detail, saya merasa Zak luar biasa,” ujarnya. “Sama seperti kami meminta anak-anak untuk memperolehnya di ruang angkat beban, dia mendapatkannya di ruang pertemuan kami, sama seperti cara dia mendekati semua orang.”
Selama Sun Bowl ASU tinggal di El Paso, Sun Devils menghadiri pertunjukan yang menampilkan seorang penghipnotis. Itu baik-baik saja, tetapi setelah 30 menit, pemain gelandang baru Trenton Bourguet berjalan ke belakang ruangan untuk menonton sepak bola. Dia juga menemukan Hill di sana, sedang menonton Las Vegas Bowl antara Washington dan Boise State.
Hill jelas tertarik pada mantan timnya, tetapi Bourguet menikmati momen itu dengan posisinya sebagai pelatih masa depan. “Hanya berbicara dengannya dan membicarakan masa lalunya sebagai pelatih, sungguh pengalaman yang sangat keren bisa bertemu dengannya satu lawan satu seperti itu,” kata Bourguet.
Fondasi pembinaan Hill ditelusuri kembali ke ayahnya. Mantan gelandang, Butch Hill adalah pelatih lama di Prairie High di Vancouver, Washington. “Saya sedang melakukan latihan seperempat ketika saya sedikit sedikit,” kata Hill. Kemudian dia belajar lebih banyak di Washington Timur di bawah bimbingan Beau Baldwin, yang baru-baru ini ditunjuk sebagai pelatih kepala di Cal Poly.
Itu terlihat di lapangan. Hill bekerja dengan Long, Bourguet dan starter tingkat dua Jayden Daniels pada hari Selasa, menekankan gerak kaki, menunjukkan ke kanan dan kiri, menjaga bola tetap tinggi.
“Setiap detail kecil penting,” kata Daniels. “Dia ingin perhatian kita terhadap detail seperti… (Daniels menjentikkan jari). Segala sesuatunya tahun lalu berorientasi pada detail, tetapi pelanggaran ini (berbeda.) Kami memiliki lebih banyak pergerakan. Irama yang berbeda. Setiap orang tidak mendapat sinyal, jadi kita benar-benar perlu tahu apa pelanggarannya.”
Hill menetapkan harapannya.
“Tidak ada rasa tidak hormat kepada Pelatih Likens,” kata Long. “Dia adalah pelatih yang bagus dan performanya bagus selama berada di sini, tapi ini berbeda. Ini jelas merupakan gaya pelanggaran yang berbeda. Dan itu akan menyenangkan untuk ditonton.”
(Foto Zak Hill milik Sun Devil Athletics)