Saya telah mencoba memahami logikanya selama berhari-hari.
Dari dulu Jesperi Kotkaniemi Dan Cole Kaufield Berseluncur dengan kaus abu-abu pada Sabtu pagiBukankah jelas mengapa Canadiens tidak mengandalkan kedua talenta muda ini saat mereka mengambil tugas berat untuk menyingkirkan Toronto Maple Leafs di putaran pertama Playoff Piala Stanley.
Saya jelas tidak sendirian.
Itu semua yang dibicarakan oleh semua orang di Montreal dan sekitarnya. Mengapa? Mengapa Anda tidak menggunakan anak-anak ini jika tanda tanya terbesar yang dihadapi Canadiens dalam seri ini adalah bagaimana mereka akan mencetak cukup banyak gol? Mengapa kamu bermain? Eric Steele tentang Kotkaniemi ketika dia tidak menunjukkan apa pun dalam seragam Canadiens? Lalu pada hari Selasa, Alexander Romanoff telah ditambahkan ke daftar pemain, seperti Kotkaniemi dan Caufield, yang akan menonton Game 1 di Toronto pada hari Kamis. Tempatnya akan diambil Jon Merrill yang, seperti Staal, tidak tampil hebat sejak tiba bersama Canadiens. Tampaknya tidak ada satupun yang masuk akal.
Mustahil untuk tidak merasakan bahwa pelatih Dominique Ducharme merasa terdorong untuk memainkan orang-orang yang dibeli dan dibeli oleh manajer umum Marc Bergevin. Tapi menurutku itu tidak menampung banyak air. Pertama-tama, Bergevin tidak berarti tidak mengakuisisi Kotkaniemi, Romanov, dan Caufield. Dia menyusun ketiganya, dan jika menurut Anda Bergevin berinvestasi lebih banyak untuk menggantikan Staal daripada Kotkaniemi, saya tidak tahu harus berkata apa kepada Anda. Apakah Bergevin memberikan masukan yang signifikan dalam keputusan ini? Tentu saja dia melakukannya. Apakah keputusan ini dibuat untuk membenarkan pekerjaan Bergevin sebelum batas waktu perdagangan? Menurutku tidak.
Baik Bergevin dan Ducharme harus tahu seberapa besar kemampuan Canadiens untuk bertarung di seri ini, jika tidak memenangkannya secara langsung. Tak satu pun dari mereka akan membuat resolusi pada saat ini hanya untuk menyelamatkan muka. Itu konyol.
Lalu apa?
Jawabannya menjadi sedikit lebih jelas pada hari Selasa ketika 10 pemain Canadiens turun ke es kedua di Bell Sports Complex di Brossard sebelum latihan dengan asisten pelatih Alexandre Burrows untuk melatih power play. Termasuk dalam kelompok 10 pemain itu adalah Shea Weber, yang berlatih bersama tim untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, tetapi juga Kotkaniemi dan Caufield. Namun mereka masih mengenakan kaus abu-abu yang disediakan untuk tambahan. Baik Kotkaniemi maupun Caufield tidak melakukan latihan kekuatan apa pun dalam dua hari pertama latihan selama akhir pekan, dan jika mereka tidak diharapkan untuk bermain di Game 1, itu sangat masuk akal. Jadi, bagaimana hal itu masuk akal pada hari Selasa? Mengapa pemain yang tidak bermain di Game 1 mendapat repetisi pada power play?
Karena itulah petunjuk pertama yang akan dikonfirmasi Ducharme setelah latihan. Itu adalah tanda pertama bahwa Kotkaniemi dan Caufield akan bermain dalam serial tersebut suatu saat nanti, dan mereka harus mulai mempersiapkan diri untuk kemungkinan itu.
“Ini tentang saat ini, saat ini, untuk Game 1. Untuk satu game,” kata Ducharme setelah memastikan bahwa baik Kotkaniemi, Caufield, maupun Romanov tidak akan bermain di Game 1. “Seperti yang saya katakan, saya 100 persen percaya diri pada semua orang dan menempatkan mereka dalam situasi di mana mereka bisa sukses dan memberikan dampak pada tim ketika waktunya tepat.”
Hal ini menimbulkan pertanyaan: jika Kotkaniemi dan Caufield akan bermain pada suatu saat, mengapa mereka tidak bermain di Game 1? Jika mereka cukup bagus untuk dimainkan, maka mereka juga cukup bagus untuk dimainkan, bukan?
Itu mengingatkan saya pada sebuah tweet, dan juga pada sesuatu yang dikatakan Staal pada hari Sabtu, tentang pertandingan playoff pertamanya pada usia 20 — usia yang sama dengan Kotkaniemi dan Caufield sekarang — ketika Carolina Hurricanes miliknya unggul 0-0 di babak pertama melawan Canadiens -2 tertinggal di belakang. dan bangkit kembali untuk memenangkan seri dan akhirnya Piala Stanley ketika pelatih Peter Laviolette mendudukkan penjaga gawang veteran Martin Gerber dan menggantikannya dengan rookie Cam Ward, yang kemudian memenangkan Conn Smythe Trophy pada tahun 2006.
Tweet tersebut berasal dari Aaron Ward, yang juga berada di tim Carolina tersebut.
Halaman keluar @pelatihwsb buku untuk tidak bermain pemula di pertandingan playoff pertama untuk ditonton dan dipahami. Dalam pertandingan musim reguler ’96-’97 Holmstrom 47, Pushor 75, Ward 49. Dia mendudukkan kita SEMUA terlebih dahulu @StLouisBlues playoff untuk mengakomodasi perubahan tempo playoff, gaya, ketabahan, dll.
— Lingkungan Aaron (@NHL_AaronWard) 16 Mei 2021
Saya memutuskan untuk menghubungi Aaron Ward untuk mendapatkan beberapa wawasan tentang menjadi seorang pemula yang diminta untuk duduk di awal babak playoff, serta bagaimana rasanya menjadi rekan satu tim dari seorang penjaga gawang pemula yang ditempatkan di penjaga gawang yang paling tertekan. situasi yang mungkin bisa Anda tanyakan pada seseorang. Aaron Ward telah mengikuti Canadiens dengan cermat sejak muncul tiga kali seminggu di Melnick pada sore hari di TSN 690, dan dia segera menyadari bahwa Canadiens tidak memiliki kesamaan dengan Detroit Red Wings di musim rookie-nya atau Hurricanes yang memenangkan Piala. Masing-masing dari mereka adalah favorit, sedangkan orang Kanada saat ini tidak. Dinamikanya berbeda.
Tapi kemudian dia mengatakan sesuatu yang menyentuh hati.
“Setiap pelatih, berdasarkan pengalaman saya, menginginkan satu hal di mana Anda dapat kembali dan mendapatkan sesuatu yang dapat memperkuat tim Anda,” katanya. “Memiliki Caufield adalah aset lain dalam permainan mental untuk memotivasi tim Anda.”
Itu mengingatkan saya pada sesuatu yang dikatakan Brendan Gallagher pada hari Sabtu ketika menjadi jelas bahwa Kotkaniemi dan Caufield tidak akan bermain di Game 1.
“Anda tahu, jika Anda tidak melakukan pekerjaan malam itu, ada orang yang bisa menggantikan Anda,” kata Gallagher. “Ketika Anda menciptakan akuntabilitas tersebut, khususnya dengan orang-orang tersebut, kami sangat yakin mereka dapat melakukan pekerjaan tersebut.”
Kemudian Ducharme pada dasarnya mengonfirmasi bahwa Kotkaniemi dan Caufield akan membintangi serial tersebut suatu saat nanti, begitu pula Romanov. Tapi di saat yang sama, dia menegaskan bahwa dia berniat menggunakan banyak anak buahnya untuk melawan Maple Leafs.
“Ini satu pertandingan dari tujuh, mungkin enam, kita lihat saja nanti,” kata Ducharme. “Tetapi kami memerlukan 14 atau 15 pemain depan dan tujuh atau delapan pemain bertahan. Begitulah cara kami melihat serialnya.”
Ducharme memberikan lebih banyak konteks untuk keputusannya – dan mari kita perjelas, merugikan Ducharme dan Bergevin jika menyatakan bahwa Bergevin memaksakan keputusan ini pada Bergevin, karena hubungan tersebut seharusnya tidak berjalan seperti itu, dan saya tidak melakukannya. rasakan itulah yang terjadi di sini — ketika dia menyebutkan bagaimana masing-masing Kotkaniemi, Caufield, dan Romanov dapat belajar sesuatu hanya dengan menonton Game 1. Tapi itu karena alasan yang berbeda.
Ducharme membuat analogi tentang Kotkaniemi yang katanya juga diterapkan pada Romanov, tentang bagaimana jika paku terbentur dan paku menjadi bengkok, jika dipukul terus maka paku akan semakin bengkok. Dia menyarankan bahwa jadwal yang dimainkan Canadiens tidak pernah memberikan waktu untuk memperbaiki keadaan baik bagi Kotkaniemi maupun Romanov. Minggu ini, langkah mundur ini memungkinkan mereka melakukan hal itu. Dalam kasus Caufield, itu sedikit berbeda, dengan Ducharme memeriksa setiap sayap dalam susunan pemainnya di Game 1 dan membenarkan alasannya berada di sana. Dia sangat berhati-hati saat menggambarkan nilai Joel Armia bermain bersama Tyler Toffoli dan Nick Suzuki, tampaknya mengetahui bahwa sebagian besar pengamat melihatnya sebagai tempat yang wajar bagi Caufield.
“Saat Anda melihat Toffoli dan Armia, kita bisa melihat kualitas Toffoli, tapi satu hal yang konsisten tentang Armia adalah tidak peduli dengan siapa Anda duduk bersamanya, dua lainnya sepertinya selalu memiliki chemistry yang baik, tapi konstanta di sana sepertinya tidak ada. terbang di bawah radar adalah kehadiran Armia,” kata Ducharme. “Dia adalah penstabil yang baik di lini depan, seseorang yang mengontrol puck dengan baik, melindunginya dengan baik dan menjaga permainan tetap hidup serta memungkinkan rekan satu timnya menghabiskan lebih banyak waktu di zona ofensif. Saya menemukan karyanya terlalu sering luput dari perhatian.”
Namun Ducharme juga menambahkannya pada Caufield, dan hal tersebut tidak boleh disimpulkan di sini.
“Anda tidak perlu terkejut melihat dia masuk ke dalam tim kami,” katanya, “dan ketika dia melakukannya, saya pikir dia akan lebih siap.”
Lalu ada Jon Merrill, dan Ducharme juga membelanya.
“Saya pikir secara keseluruhan ini merupakan penyesuaian bagi Jon, sama seperti pemain baru lainnya yang datang,” katanya. “Semua pemain yang masuk, mereka datang pada saat yang cukup sulit di mana kami berada dalam jadwal tersebut, dengan pemain yang absen, tanpa latihan. Menyesuaikan diri dengan tim baru merupakan tantangan ganda bagi orang-orang seperti itu.”
Namun sekali lagi, tidak ada keraguan bahwa Ducharme bermaksud menggunakan Romanov suatu saat nanti.
Jadi, jika demikian, dengan jelas bahwa Ducharme bermaksud menggunakan masing-masing Kotkaniemi, Caufield, dan Romanov di beberapa titik dalam seri ini, skenario apa yang lebih baik? Apakah ketiganya akan memulai seri dan mungkin digantikan jika mereka bermain buruk? Atau apakah mereka akan masuk sebagai seseorang yang diharapkan, seperti yang dikatakan Ward, untuk memperkuat susunan pemain?
Secara pribadi, saya akan memainkan Kotkaniemi, Caufield dan Romanov di Game 1. Namun jika rencana Ducharme sudah menggunakan 14 atau 15 penyerang dan tujuh atau delapan pemain bertahan, maka mengganti pemain veteran dengan pemain muda akan jauh lebih mudah dibandingkan sebaliknya. Jika seorang pemain muda digantikan dalam seri playoff, kepercayaan diri pemain tersebut menjadi mustahil untuk dipulihkan. Seorang veteran tidak terlalu rapuh, jadi jika seseorang seperti Staal atau Perry atau Armia atau Merrill atau bahkan Brett Kulak diganti, ada kemungkinan lebih besar mereka akan bangkit kembali dari kekecewaan semacam itu dibandingkan pemain yang lebih muda.
Mari kita kembali ke apa yang Gallagher katakan pada hari Sabtu, bagaimana orang tahu jika mereka tidak melakukan pekerjaan pada malam tertentu, ada orang yang menunggu untuk menggantikan Anda. Dia menyebutnya akuntabilitas, tapi bisa juga disebut tekanan. Dan siapa yang lebih siap untuk menangani tekanan seperti itu, yaitu perasaan bahwa satu kesalahan saja akan berarti Anda keluar dari barisan? Dengan cara yang sama, siapa yang lebih mudah menjual dengan menyerahkan tempat mereka di lineup untuk Game 1, pemain muda digantikan oleh pemain veteran dengan rekor yang terbukti di NHL, atau sebaliknya?
Saya masih belum yakin bahwa ini adalah tindakan yang tepat. Saya akan memasukkan Kotkaniemi, Caufield, dan Romanov dalam susunan pemain untuk Game 1, memberi tahu mereka seberapa besar kepercayaan Anda terhadap mereka dan meminta mereka keluar dan membuktikan bahwa kepercayaan diri itu benar. Saya merasa Game 1 adalah yang paling penting bagi Canadiens, kesempatan untuk menanam benih keraguan di Maple Leafs sejak dini, bahwa hal yang sama terjadi lagi pada mereka di babak pertama, adalah sesuatu yang harus mereka manfaatkan. Untuk melakukan itu, masuk akal untuk memainkan susunan pemain optimal mereka, dan susunan pemain optimal saya akan mencakup Kotkaniemi, Caufield, dan Romanov.
Itulah yang akan saya lakukan. Namun menurut saya apa yang dilakukan Ducharme juga bukan tanpa alasan. Ada proses berpikir di baliknya. Butuh beberapa saat bagi saya, tetapi saya rasa saya akhirnya berhasil memahaminya.
(Foto teratas Jesperi Kotkaniemi menghadapi Alexander Kerfoot: Mark Blinch / NHLI via Getty Images)