Dia hanya memiliki beberapa detik untuk mengerjakan beberapa bacaan saat dia kembali melakukan passing. Lebih dari 30.000 orang menunggu dengan napas tertahan, berharap mendapat lemparan yang tepat melalui jendela kecil. Para gelandang bertahan yang besar menahan diri dan tidak menginginkan apa pun selain menghancurkannya.
Quarterback senior Boise State Jaylon Henderson terbiasa menghadapi situasi stres. Sebuah SUV yang dikendarai oleh orang tua yang stres dan penuh dengan anak-anak yang kelaparan? Tidak masalah.
Selama offseason, Henderson bekerja di Chick-fil-A di Broadway dan Front Street, sekitar 10 menit berjalan kaki dari broncos’ fasilitas sepak bola. Entah panggilan yang masuk melalui headset-nya menyerukan barbekyu panggang, pedas, panggang madu, atau mustard madu, Henderson sudah siap di jendela drive-thru.
“Itu sangat menyenangkan,” katanya. “Ini akan menjadi sibuk, tapi itu mengingatkan saya saat berada di sini, di lapangan latihan, peluru tajam beterbangan dan Anda bersantai saja, fokus pada satu atau tiga hal yang perlu Anda capai dan lanjutkan.”
Beberapa pemain Boise State akan mencari pekerjaan musim panas untuk membantu membayar sewa atau mendapatkan sedikit uang. Namun Paul Hatfield, direktur eksekutif pengalaman tamu Chick-fil-A di Boise, mengaku terkejut melihat lamaran Henderson.
“Itu hal baru bagi kami,” kata Hatfield. “Awalnya kami tidak tahu apa yang harus kami lakukan, seperti: ‘Apakah dia diperbolehkan?’ Saya pikir jika dia bekerja di depan, kita mungkin mendapatkan antrean yang lebih panjang ketika dia menandatangani tanda tangan atau mengambil gambar. Jendela itu sangat masuk akal – kepribadian yang hebat, energi yang cepat, dan mampu mengatasi tekanan.”
Henderson, penduduk asli Houston, bersiap untuk bersaing memperebutkan pekerjaan gelandang awal Broncos di kamp pramusim musim panas ini. Dia ingin menyibukkan diri dan membiayai kebutuhannya sendiri, dan dia mengenal seorang teman yang bekerja di pemasok sandwich ayam asli. Pemain baru Redshirt walk-on quarterback Zach Matlock juga mendapatkan pekerjaan di sana.
“Kami akan berlatih di pagi hari, lalu saya bekerja siang dan malam sepanjang musim panas, pulang pada malam hari, tidur malam yang nyenyak, dan mulai mengerjakannya lagi keesokan harinya,” kata Henderson. “Masyarakat di Boise, Anda tidak pernah mengalami konflik. Di Houston, ceritanya mungkin berbeda. Saya telah melihat banyak hal, saya dapat menangani situasi apa pun.”
Henderson sudah besar dalam lingkungan yang disebutnya “keramahan Texas”, jadi orang-orang yang terkenal ramah di Chick-fil-A adalah orang-orang seperti dia.
“Dia benar-benar pekerja keras, dan orang-orang di sana selalu sopan dan mengatakan ‘Dengan senang hati’ dan sebagainya, jadi sangat masuk akal jika dia mendapatkan pekerjaan itu,” kata senior wide receiver di Boise State, John Hightower.
Hatfield memperkirakan bahwa rata-rata 125 mobil akan lewat setiap hari.
“Anda punya waktu sekitar 20 detik untuk membuat kesan, dan orang seperti Jaylon, yang benar-benar peduli pada orang lain, dia akan melakukan itu,” kata Hatfield. “Energi itu, senyuman itu, Anda tidak akan melihatnya di balik helm sepak bola.”
Meskipun dia tidak memenangkan pekerjaan awal pada bulan Agustus, Henderson tetap mempertahankan sikap positifnya, dan itu membuahkan hasil.
Sabtu lalu melawan Meksiko Baru, Henderson memulai karir pertamanya, menyelesaikan 15 dari 28 operan untuk jarak 292 yard dengan tiga gol dan sebuah intersepsi. Dia hanya melakukan total 13 operan sejak bergabung dengan tim dari Trinity Valley (Texas) Community College pada Januari 2018.
Henderson mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Serangan Mountain West Minggu Ini pada hari Senin, yang kedua kalinya gelandang Boise State mendapatkan penghargaan tersebut dalam 44 minggu sebelumnya.
“Sangat menarik untuk melihatnya,” kata Hatfield. “Anda berpikir tentang sepak bola, bisnis restoran, Anda harus bersiap menghadapi apa pun yang menghadang Anda. …Melihat bagaimana dia hanya memanfaatkan kesempatan, dia tidak menyia-nyiakannya. Saya yakin beberapa orang bertanya-tanya mengapa dia tidak bermain lagi.”
Mereka yang mengharapkannya mungkin mendapatkan keinginannya pada hari Sabtu padahal tidak. 20 Boise State (keseluruhan 9-1, 6-0 Mountain West) bertandang ke Utah State (6-4, 5-1) untuk kickoff pukul 20.30 MT di CBS Sports Network. Kemenangan bagi Boise State akan memastikan tempat di Kejuaraan Mountain West dan hak untuk menjadi tuan rumah pertandingan perebutan gelar pada 7 Desember.
Pelatih Boise State Bryan Harsin mengatakan pada hari Senin bahwa dia tidak memiliki informasi terbaru tentang status kesehatan dua quarterback Broncos lainnya – mahasiswa baru Hank Bachmeier dan mahasiswa tahun kedua Chase Cord. Boise State terakhir kali memulai tiga quarterback berbeda selama kampanye 3-8 pada tahun 1993, tapi itu bukan karena kebutuhan melainkan karena putus asa.
Harsin mengatakan sepanjang musim bahwa dia memiliki tiga quarterback yang bagus, dan negara bagian Utah pelatih Gary Andersen setuju. Dia mengatakan apa yang membuatnya terkesan tentang Henderson adalah kurangnya rasa takut, yang terlihat dari kesulitan menyelesaikan 16 yard dari garis 3 yard miliknya pada pukulan pertamanya di pertandingan New Mexico.
“Dia benar-benar memiliki permainan yang spesial dan dia membuat para pemain di sekitarnya menciptakan peluang ketika mereka memiliki kesempatan, dan itu adalah kisah hebat lainnya dalam sepak bola perguruan tinggi,” kata Andersen. “Kami akan bekerja keras terlepas dari siapa yang bermain sebagai quarterback.”
Henderson, seorang lulusan bisnis, mengatakan dia berharap bisa bermain selama dia bisa, kemudian mungkin bepergian, sebelum memulai karir di perusahaan. Hatfield memberitahunya jika dia ingin bergabung dengan sisi korporat Chick-fil-A, menurutnya itu akan cocok.
Apa pun yang ia kejar, Henderson — yang selalu siap menghadapi kesibukan atau kesibukan makan siang — siap menghadapi apa pun yang menghadangnya.
“Ini merupakan perjalanan yang panjang, berat, berat yang harus saya lalui, namun itu menjadikan saya seperti sekarang ini,” kata Henderson. “Saya tahu ini akan membantu saya untuk masa depan dan mempersiapkan saya untuk masa depan, yang akan datang ke dunia.”
(Foto teratas: Douglas Stringer / Icon Sportswire melalui Getty Images)